Эй, птичка, полетели туда - там столько вкусного!©
Заявка № 21
Название: Дорога домой
Артер: ShiZ@ Manyaka
Автор: Сеш
Пейринг: стерек
Жанр: приключения, романс
Рейтинг: PG-13
Размер: 4500сл
Саммари: Только проехав мимо знакомого указателя на Бикон Хиллс, Дерек Хейл полностью осознал, что это не очередной его отчаянный рывок в никуда. Не попытка бегства и не блуждание кругами без цели. Нет, в этот раз он действительно возвращается домой.
Только проехав мимо знакомого указателя "Бикон Хиллс", Дерек полностью осознал, что это не очередной его отчаянный рывок в никуда. Не попытка бегства и не блуждание кругами без цели. Нет, в этот раз он действительно возвращается домой.
Поворот направо – прямо вдоль леса – через мост и снова прямо. Такая забытая и такая знакомая дорога. Дорога домой.
После пожара, в котором погибла почти вся семья Хейлов, Дерек и Питер уехали из города.
Даже годы спустя, в любой момент, просто зажмурившись, Дерек видел перед глазами тот день. Не пожар. Не ревущее пламя. Не одинокие вечера в больнице. Нет, он видел исчезающую позади дорогу, поворот за поворотом, отрезающую его от дома.
Отъезд дался нелегко. Почти целый год ушел на реабилитацию для Питера, который серьёзно пострадал в огне. Так сильно, что даже повышенная регенерация оборотней не справлялась и знакомые шаманы не давали никаких гарантий. Но Питер выжил - наверное, назло всем охотникам, несправедливому миру и даже себе самому.
После его выздоровления они пару лет бесцельно колесили по стране, нигде не задерживаясь дольше, чем на несколько месяцев, не пытаясь найти себе нового места, просто убегая как можно дальше, от оставшейся за спиной трагедии. Вот только трудно убежать от того, что носишь в собственном сердце – пепел родного дома, боль утраты и чувство вины. От такого не спасает даже самая дальняя дорога.
Из Питера вышел не самый лучший опекун. Когда Дерек был маленьким, он души в нём не чаял, каждый вечер упрашивая: «Дядя Пит, расскажи сказку!». И Питер рассказывал, усадив малыша на колени и превращая детские истории в нечто удивительное и увлекательное, страшное и смешное одновременно.
Питер был и тем, кто прикрывал Дерека, когда тот в школьные годы пытался вырваться из-под контроля родителей и даже поспорить со своей альфой – со своей матерью. Питер всегда был на его стороне. Дерек не знал никого более умного и понимающего, никого лучше...
Вот только пожар изменил их обоих.
Дерек замкнулся в себе, спрятал все чувства под замком и запретил себе даже вспоминать о том, что могло бы стать его слабостью. А Питер... казалось, огонь сжег не только его кожу, но и выжег что-то внутри, оставив после себя только серый пепел. Такой же, какой они видели на пепелище родного дома.
Этот пепел изо дня в день летел им вслед, пока не пришло время понять – дальше так продолжаться не может. Их бег должен остановиться.
Питер начал новую жизнь, вдали от прежних мест, а Дерек вернулся. Может потому, что не смог отпустить прошлое, а может потому, что ни одно другое место так и не стало ему настоящим домом.
Дерек ехал по городским улицам, узнавая и одновременно не узнавая родные места. Сам город почти не изменился – Хейл видел и автомастерскую на въезде в город, и знакомую закусочную на углу, и единственный мотель с покосившейся вывеской. Всё было таким же, каким он это помнил.
Вот только сам город был пугающе пуст, чего никогда не случалось раньше. Пуст и почти заброшен.
На каждом втором доме висело объявление о продаже, магазины были закрыты, а на улицах не было ни одного прохожего, хотя после полудня город обычно наполнялся шумом и гомоном вырвавшихся из школы детей, отработавших своё взрослых, влюблённых парочек и ищущих развлечения одиночек. Даже такой небольшой городок, как Бикон Хиллс, было сложно назвать тихим.
Но сегодня вокруг не было никого. Лишь пустив в дело волчий нюх, Дерек понял, что в городе ещё есть люди, но их ничтожно мало – большая часть жителей уехала несколько недель, а то и месяцев назад. Город пах затхлой пустотой и страхом. Хейл не чувствовал ни запаха крови, ни смерти. Все просто ушли, испугавшись чего-то.
Лишь проехав почти до самого центра, Дерек наконец-то увидел живого человека.
У закрытой лавки в кресле качалке сидел Саймон Блэк и, как ни в чем ни бывало, курил трубку. Это обыденное и знакомое зрелище посреди вымерших улиц казалось совершенно нереальным – словно то, что видел Хейл, было сном. Прошло семь лет с тех пор, как Дерек видел его в последний раз, но старик почти не изменился, разве что морщин прибавилось и волосы стали белыми как снег.
- Добрый день, закрыто?
- Давно уже, - отложив трубку, кивнул тот, когда Дерек подошел ближе. - Уже год я не видел тут новых лиц, почти не заходят покупатели.
- Город никогда не был популярен среди туристов.
- Когда всё только началось – был. Они толпами сюда валили, мы тогда хорошо на них заработали. Дураки думали, найдут приключения, но ничего... каждый остался ни с чем. Оно только водило их по лесу, как маленьких детей, запугивало до слёз и прогоняло. Спустя год они перестали приезжать. Потом были охотники, но те или уходили с пустыми руками, или пропадали в чаще.
- Оно? – уточнил Хейл.
- Чудовище, - хмыкнул Саймон. – И не говори, что не знаешь. Все знают. И те, кто рассказывает, и те, кто спрашивает. Я вас, репортёров и охотников, уже навидался.
- Я не охотник, и не репортёр. Я жил тут раньше, давно, - начал Дерек, но старик не поверил, насмешливо скривившись.
- Ну, конечно.
- Дерек Хейл - может, вы меня помните?
- Хейл? – удивился старик. – Хейл... дай подумать. А, точно – пожар!
Наверное, теперь все будут помнить о нём только так. Хейлы – те, которые сгорели. И не важно, кем они были до, люди запомнят только огонь и смерть. Так и он будет лишь тем, кто должен был сгореть.
- Помню-помню, - продолжал ХХ, ничего не заметив. - Ты ещё сопливым мальчишкой был. Зачем вернулся? Тоже хочется нервы пощекотать?
- Я вернулся домой.
- Нет тут больше дома, ничего нет. Уехали все. Кто же не уедет, когда город проклят! Чудовище тут ходит, чудовище.
- Что за чудовище? – снова спросил Дерек, но старик развёл руками.
- Никто толком не видел, но все знают. Слышат. Чувствуют.
Понятно, что ничего не понятно, - кивнул сам себе Хейл.
- Можешь не верить, но это серьёзно. Я сам сначала не верил, но оно существует. Всё началось лет семь назад. Если ты и вправду жил тут, то должен был знать шерифа Стилински. Всё началось со смерти его сына. Мальчишке тогда было лет восемь, что ли. На них тогда в лесу напало какое-то чудовище, родителей здорово подрало, а ребёнка забрало. Его больше никто не видел.
- Это мог быть зверь, - осторожно сказал Дерек.
- Это было чудовище, не прошло и пары месяцев, как кто-то увидел в лесу эту тварь. У неё на плечах болтались какие-то красные тряпки и кто-то из детворы, Маккол, кажется, всё твердил, что это обрывки красной куртки, такой же, что носил сынишка шерифа. Стайлз, его звали Стайлз, шумный и приставучий что репей, хороший ребёнок.
- Я его не помню, - признался Дерек. – Но мне жаль.
Старик замолчал, вспоминая что-то своё – может, того мальчишку, может чудовище.
- А вы почему остались? – рискнул спросить Хейл.
- А мне что? Я старый – кожа да кости, зачем я ему? А если полезет, пусть подавится. Морда мохнатая! Я ему напоследок пороху всыплю! Вот, – ловко выхватив из-за кресла ружьё, заявил старик и подозрительно прищурился, глядя на Дерека, словно впервые его увидев. – И тебе всыплю, если надо. Ты кто такой? Ходят тут всякие, расспрашивают... что вам дома не сидится? Убирайтесь, стервятники!
- Хорошо-хорошо, - подняв руки, Дерек поспешно отошел прочь.
Пара пуль от не самого меткого стрелка вряд ли причинила бы ему много вреда, но пугать старика не хотелось, судя по всему, ему уже и так досталось.
Быстро сев в машину, Хейл поехал дальше.
Наверное, ему действительно стоило бы убраться из города и навести справки, но Хейл так долго откладывал путь домой, так долго шел к этому моменту, что сейчас любое сомнение казалось ему проигрышем. А он устал проигрывать судьбе.
Поэтому решив не принимать чужие страхи близко к сердцу, он поехал домой.
Если остальные хотят уезжать, пусть уезжают. Хотят прятаться, пусть прячутся. Он оборотень, в конце-то концов, или нет: кого ему бояться?
Решив, что таких тварей в лесу быть не может, Дерек, больше не раздумывая, вылез из машины и пошел через лес к дому, пусть и порядком обгоревшему – его развалины всё ещё должны были стоять на месте.
Он не слышал никаких подозрительных звуков, не чувствовал чужого запаха, не ощущал угрозы.
Зайдя в дом, Дерек замер, окруженный тишиной, в которой слышно лишь его дыхание. Он ждал чего-то большего, ждал успокоения, но не почувствовал ничего кроме вины за то, что он, живой, стоит сейчас в этом царстве мёртвых. Раньше дом пах уютом – теперь тут чувствовался только запах гари. Ещё несло каким-то животным, но это не удивляло, мало ли кто мог забрести сюда за эти годы. Спустя полчаса Дерек действительно нашел чью-то берлогу на втором этаже – сваленное в кучу тряпьё и звериные шкуры. Запах был странным, словно что-то среднее между человеком и зверем и одновременно с примесью сотни других запахов, что смешивались с въедливой вонью гари.
Выходя из комнаты, где когда-то жил он сам, Хейл споткнулся о разбросанные по полу деревяшки, в которых с удивлением опознал детские игрушки. Вот только ни у него, ни у других детей в доме не было таких игрушек. Растерянно подняв одну, Дерек нахмурился. Это была голубая деревянная лошадка, в тонких царапинах, словно следах от ногтей. Такие следы мог бы оставить совсем маленький оборотень, что ещё плохо контролирует свои силы. Но Хейл не узнавал эти вещи.
Отложив игрушку, он спустился вниз и сел на крыльцо. Лес тёмной громадой замер напротив, луна, словно усмехаясь, зависла над головой. Он был дома, но всё ещё не чувствовал себя живым.
Первые дни прошли без происшествий, Дерек не видел и не слышал ничего странного, наоборот, вокруг было необычно тихо. Даже слишком, но уставший от городского шума Хейл едва ли замечал это. Он был слишком занят попыткой создать хоть что-то, напоминающее утерянную давным-давно домашнюю рутину.
Он очистил от мусора и золы одну из комнат, разгрёб завал в кухне и коридорах. Наверно, кто-то другой на его месте подумал бы о капитальном ремонте или и вовсе о постройке нового дома, но Дереку это не казалось правильным. Дом, такой как сейчас – полуразрушенный и обгоревший, именно он был его домом, таким, каким Хейл его заслуживал. Поэтому он просто пытался найти для себя место среди того, что уже было вокруг, даже чужую берлогу на втором этаже не тронул. Прогнать зверя никогда не поздно, решил он.
Запасы съестного Дерек покупал у лавочника – благо, тот сменил гнев на милость и открывал для него свою лавку, за что Хейл платил более чем щедро, компенсирую старику десяток-другой потерянных клиентов.
Дни проходили в пробежках по лесу, небольших уборках и тишине. Вечера – в сонном забытье на том, что только отдалённо можно было назвать кроватью. Ночей Дерек почти не замечал, они пролетали, как один час и не запоминались ни снами, ни кошмарами.
Он, наверное, и дальше считал бы страхи горожан бредом, если бы однажды ночью не проснулся от детского плача.
Тихий дрожащий голос доносился сквозь разбитые стёкла – звал, просил, звенел в ушах. Дерек пол-леса обегал, пытаясь найти испуганного ребёнка, но не нашел никого – ни следа, ни запаха, а вернувшись домой, обнаружил собственные вещи разбросанными по полу.
Кто-то прошелся по дому, не тронув ничего кроме тех пожитков, что Дерек привёз сюда с собой. Ни одна доска не была сдвинута с места, а его постель словно выпотрошили, разодрав острыми когтями. А ещё исчезли те самые игрушки, которых он не мог опознать.
Вор или зверь? Зачем ему эти безделушки? Был ли он связан с ночными криками?
Чутьё подводило, и у Хейла не было ответов.
Зато вопросов стало появляться всё больше. Теперь каждую ночь он просыпался от разных голосов – в лесу то кричали, то смеялись, то звали на помощь.
Раз за разом Хейл выскакивал из дома и оглядывался по сторонам, но лес тёмной громадой смотрел на него в ответ и оглушал тишиной. А когда Дерек решал, что услышанное было лишь очередным сном и поворачивался к дому, как со всех сторон снова слышались крики – женские и мужские голоса вопили, стенали, визжали на все лады «беги!» «прочь!» «спасайся!».
И он бросался в лес. Злость гнала пуще страхов, а Дерек был чертовски зол на того, кто пытался напугать его. Он был упрям и быстр, куда быстрее остальных жителей города. День за днём, ночь за ночью, Хейл рыскал по лесу в поисках ответов и каждый раз он был на шаг ближе к цели.
Хруст веток под чьими-то ногами. Отголосок запаха в измятой траве. Тень, мелькнувшая за деревом.
Это уже был не бесплотный голос, ночные кошмары стали приобретать реальные очертания.
А однажды он столкнулся с ними лицом к лицу.
В тот вечер из леса снова доносился тонкий мальчишеский голос, то звавший на помощь, то просящий оставить его в покое. Такой живой, такой искренний, он совсем не напоминал морок, но Дерек уже понял, что его водят за нос, поэтому, когда среди деревьев мелькнула высокая фигура, с ног до головы заросшая бурой шерстью, он не был удивлён или испуган. Нет, он наконец-то взял след и не собирался отступать. И в этот раз ему повезло.
Йети зря не учёл скорость разозлённого альфы: через пару минут безумной гонки Дерек оказался совсем близко и смог дотянуться до косматого плеча. Вот только он не ожидал, что длинная шерсть окажется лишь натянутой на плечи шкурой и останется у него в руках, а сам йети, или, вернее, кто-то неизвестный рванёт в сторону.
- Что за чёрт? Что ты вообще такое? – спросил Хейл, вглядываясь в спрятанное за длинными космами лицо, но не видя ничего, кроме горящих красным глаз.
- Отдай мою сумочку, животное! – вдруг визгливым женским голосом крикнул неизвестный, махнув ему перед носом острыми когтями, и Дерек, опешив, позволил вырвать из своих рук кусок шкуры.
- Какую сумочку? – только и смог выдавить он, совершенно не понимая происходящее.
Не отвечая на вопрос, йети, или как его там, безуспешно пытался приладить шкуру на место, но кусок никак не хотел держаться, и существу пришлось бросить эту безнадёжную затею.
- Смотри куда суёшь руки, чувак, - рявкнул он в сторону Дерека на этот раз глухим мужским басом, после чего добавил писклявым и манерным. – Пока, красавчик!
И сорвался с места так быстро, что Хейл и моргнуть не успел, как снова оказался в одиночестве и полном замешательстве.
С той ночи крики в лесу немного поутихли. Дерека по-прежнему будили чьи-то голоса, но теперь они не кричали, а бормотали что-то неразборчивое, словно прячущееся в лесу существо не знало, что сказать.
Хейл тоже не отказался от ставших привычными пробежек по лесу и всё ещё пытался разглядеть среди деревьев высокую фигуру в косматой шкуре. Параллельно этому, в городской библиотеке он нарыл всё, что мог про странное существо и пришел к выводу, что причиной всеобщей паники стал вендиго. Вот только какой-то очень неправильный и необычный вендиго.
Ещё более странным он стал казаться, когда Дерек заметил, что слежка у них двусторонняя и вендиго, в свою очередь, уже который день наблюдает за ним, подбираясь всё ближе, но по-прежнему не нападая. Единственным проявлением агрессии оставался вандализм в доме, когда существо разбросало его вещи и забрало... свои?
Вендиго, который не заманивал людей в лес, а наоборот, гнал их прочь. Вендиго, не убивающий случайных путников и не пытающийся навредить оборотню - явному сопернику на своей территории.
Это было необъяснимо.
Но и это было только началом. Неделю спустя Дерек заметил, что вендиго подходит всё ближе и ведёт себя всё тише. Он мог часами сидеть на границе леса и смотреть на дом, на свет в окнах и Дерека, косящегося на него в ответ.
- Эй, выходи, - звал его Дерек, но в ответ слышал лишь невнятное бормотание и шелест листьев, когда вендиго прятался в чаще, отступая, пусть и ненадолго. Потом он снова возвращался, и молчаливые гляделки продолжались.
Когда звуки из леса возобновились, Дерек с удивлением понял, что голоса заигрывают с ним.
- Гладкая шерсть, а глаза какие умные! Дорогая, ты посмотри, какой красавец, - услышал он однажды утром, едва выглянул в окно.
- Из-за тебя мои джинсы становятся немного туже*, - немелодично донеслось от ручья, во время очередной пробежки.
- А сиськи, сиськи какие! Я бы ей вдул, - шалея от собственной наглости, пролепетал вендиго из кустов, когда Хейл колол дрова, стянув мокрую от пота майку. – Покажи мне следующую страницу!
Чужие восхищения сначала бесили своей диковатостью и порой чертовски неудачным набором реплик, но потом Дерек всё чаще стал ловить себя на том, что улыбается, слыша очередную «лестную» нелепость.
Снова встретиться лицом к лицу им удалось только к концу месяца.
- Привет, чувак! – радостно крикнул вендиго, осторожно подбираясь ближе.
- А сам ты разговаривать умеешь? Своими словами, а не как попугай? - спросил Хейл, вглядываясь в замершее напротив существо, на этот раз явившееся без своей шкуры.
Костлявое тело в старой потрёпанной одежде могло бы принадлежать обыкновенному парню, если бы не землисто-бледная кожа, в свете луны отливающая синевой, острые когти и клыки, словно у оборотня, только на порядок длиннее. Да и красных глаз у простых людей не бывает.
Вендиго. Злобная, смертельно опасная тварь.
Вот только разве бывают вендиго, что не убивают людей, а оборотней осыпают комплиментами?
- Умею, - послышалось тихое и какое-то ломкое, когда Дерек уже и не думал дождаться ответа. – Давно ни с кем... не было... почти забыл как.
- Кто ты? Вендиго?
- Не знаю, - пожал тот плечами. – Я только один раз видел такое... такого как я. Давно. Оно сделало больно дорогим мне людям. Забрало меня в лес. Потом исчезло. Оно не говорило со мной.
- Ты тот, кого украли у шерифа, – вспомнил Дерек слова лавочника. – Ты Стайлз.
- Стайлз, - растерянно повторил вендиго. – Да, наверное. Кажется.
- Но почему ты не вернулся в город? Почему остался в лесу и стал пугать местных?
- Я хотел домой, но когда я увидел родителей, они были для меня как еда... мне захотелось сделать им больно. Я испугался и убежал. Убегал каждый раз, когда кто-то был рядом. Прятался.
- Но если ты не опасен, зачем тогда прогнал всех?
- Трудно сдерживать себя, когда они рядом. Лучше прогнать, чем съесть, - уже почти нормальным голосом произнёс вендиго. С каждой фразой ему всё легче давались слова и мысли. Он уже не стоял, опустив голову, а смотрел на Дерека в ответ.
- Твоя правда, - подумав, согласился Хейл.
- Они мешали. Рядом с людьми мне трудно самому оставаться человеком. Ты другое дело.
- Я?
- Ты не человек. С тобой хорошо. Спокойно. Оно, - ткнул себя в грудь Стайлз и счастливо улыбнулся – так, что у Дерека ёкнуло сердце. – Оно не хочет твоей крови. Ты мне нравишься.
Теперь уже альфе было трудно подобрать слова в ответ, но вендиго и не стал ждать, он вдруг оказался рядом, но не ударил как в их первые встречи, нет. В этот раз он нежно и по-детски робко провёл ладонью по его груди, аккуратно, чтобы не поцарапать и не порвать майку.
- Очень нравишься, - повторил он и, отступив, исчез.
Теперь Стайлз был частым гостем в доме Хейла, он больше не прятался в лесу и почти не разговаривал чужими голосами, просто приходил утром и возился на первом этаже, пока Дерек не просыпался. Вендиго вёл себя на удивление тихо и лишь случайно оборотню удалось поймать его на том, что тот часами смотрел фильмы на ноутбуке Хейла, почти до конца убрав звук и еле заметно шевеля губами – проговаривая новые слова и фразы, или слонялся по полупустым коридорам, обнюхивая новые вещи.
Кажется, так он отвыкал от леса и снова становился человеком. По крайней мере, потом с Дереком рядом был практически обыкновенный парень – улыбчивый, любопытный, болтливый. Иногда неловкий или неуверенный в себе, но быстро учащийся новому. И Хейл был рад оказаться тем, ради кого Стайлз это делал.
Всё казалось почти идеальным. Заброшенный дом потихоньку наполнялся жизнью (болтовнёй и мельтешением Стилински, если быть точным, но для Дерека Стайлз и жизнь быстро стали синонимами). Загадка лесного чудовища потеряла актуальность и оставшиеся в городе жители перестали трястись от страха по ночам. А сам Хейл наконец-то стал замечать каждый прожитый день и час. Время больше не исчезало бесследно, у самой малейшей секунды появился смысл.
Вот только длилось это не так долго, как хотелось бы.
То ли охотники прознали, что младший из Хейлов вернулся домой, то ли вести о вендиго, наконец, дошли до того, кто ещё не пытал своё счастье в этом деле. Как бы то ни было, однажды Дерек почуял на своей территории чужака и пах тот не страхом или любопытством, а сосредоточенной яростью и аконитом.
- У нас проблема, - забежав в дом, Дерек сразу наткнулся на Стайлза, встретившего его чуть ли ни на пороге.
- Чужой, – резко кивнул тот, настороженно принюхиваясь.
- Да, и скорей всего, охотник.
- Я думал, они больше не придут. Я их всех распугал уже давно.
- Этот не из трусливых. Знать бы ещё, за кем из нас...
- Конечно же за мной. Кому нужен обычный оборотень, если в окрестностях есть такой крутой вендиго, как я!
- Я не простой оборотень, я...
- Альфа! – подхватил Стайлз их любимую шутку, но тотчас стал серьёзным, едва расслышал, приближающиеся шаги. – Идёт.
- Тихо, - прижав к себе Стилински, шикнул Дерек.
Они затаились, но охотник не попытался вломиться в дом, он даже на крыльцо не поднялся, но крикнул громко, так что они без труда услышали его и из дома:
- Хейл, я знаю, что ты тут. Нам есть о чём поговорить, выходи.
- Вопрос о цели его визита снят, - скривился вендиго.
- Обойди со спины, но пока не показывайся, - шепнул Дерек, направляясь к дверям. – А лучше уходи подальше и не возвращайся пару дней.
- Ага, сейчас, размечтался! Я пойду с тобой, – рванул следом Стайлз, но альфа не пустил.
- Не лишай нас козыря в рукаве.
Охотник действительно пришел за Дереком, но он пока не знал, что альфа уже не один.
Стайлз не мог ослушаться. Хотел, конечно, но не смог. Как бы ему ни хотелось быть рядом с Дереком, тот был прав – если охотник не знает о нём, то это его шанс. Вот только не на то, чтобы отсидеться в кустах!
Выбравшись из дома через окно, он всё же спрятался в ближайших кустах, но убедившись, что Дерек пока в порядке, рванул за своими шкурами, припрятанными неподалёку. Хейл уже давно просил их выбросить, но вендиго они были дороги как память, и он устроил себе небольшой тайник, к которому сейчас и направился.
Убийца оборотней искал большой улов? Он его и получит. С Дереком Стайлз почти полностью очеловечился, пора хотя бы на день вернуть старые «добрые» времена.
Когда он вернулся ситуация успела в корне перемениться.
Дерек попался.
- Самоуверенный засранец с комплексом героя, - недовольно скривился Стайлз и, подобравшись ближе к дому, громко зарычал, вспоминая так полюбившиеся программы про диких животных всего мира.
Всадив в альфу пару аконитовых пуль и заперев его в круге из рябинового пепла, охотник счёл свою задачу выполненной и теперь думал лишь о том, как выбить из оборотня информацию о последнем из выживших Хейлов. Кажется, для него это было чем-то личным. Но после раздавшегося рычания вендиго ему пришлось резко сменить планы.
В одну минуту тишина леса сменилась какофонией разнообразных звуков – кто-то кричал, рычали тигры, тявкали гиены, трубили слоны и истерично надрывались обезьяны – и всё это почти одновременно и со всех сторон разом.
Растерявшись, охотник схватился за ружьё, но крики не замолкали: наоборот, становились всё громче и ближе, пока у мужчины не сдали нервы и он не начал стрелять. Вот только тише не стало, а между деревьев, словно дразня, заметалась странная фигура, с ног до головы покрытая шерстью.
- Что за чёрт? Кто это, Хейл? Кто, это мать твою?!
Зря он обернулся на Дерека. Вмиг оказавшись рядом, Стайлз выбил из его рук оружие и отшвырнул его к лесу так, что мужчина врезался в ближайшую сосну и хрипло вскрикнув, замер на земле.
- Это птица, это самолет, это Супермен! - довольно выдохнул вендиго, ещё не отойдя от передразниваний, но стоило ему вспомнить про раненого альфу, как он снова стал самим собой. – Дерек? Что мне сделать?
- Разомкни круг и забери его патроны, - прохрипел тот и вырубился, едва Стайлз оказался рядом.
А тот торопливо бросился к рюкзаку охотника, а потом назад к Хейлу.
- Дерек? А дальше? Дыши, чёрт возьми, Дерек!
- Аконит... надо поджечь и в рану. Нейтрализовать яд, - на минуту очнувшись, попытался объяснить тот, но едва Стайлз уловил основное, снова потерял сознание.
- Чтоб тебя...
Вендиго оглянулся на охотника, на дом, но сработали старые рефлексы и, взвалив альфу на плечо, Стайлз рванул в лес. Он всё ещё не доверял стенам человеческих домов, поэтому утащил свою пару в действительно безопасное место – своё укрытие. Где, убедившись, что их уже никто не найдёт, занялся его лечением.
Дерек пришел в себя, когда Стилински справился с большей частью ран. Оборотень всё ещё был слаб, но умирать больше не собирался, о чём и сообщил дёрганому и перепуганному Стайлзу, успевшему мысленно выбрать симпатичный участок для их общей могилки.
- Уже не смертельно, но нужен ещё аконит, тогда регенерация будет идти быстрее.
- Я достану!
- Стой, это опасно. Лучше подождать...
- Тебе больно, я не слепой, - мотнул головой Стайлз. – Я быстро!
- Стайлз! – дёрнулся следом Дерек, но того уже и след простыл. – Я не хочу, чтобы ты рисковал.
Вот только у вендиго не бывает такого острого слуха, как у оборотней и шепот Дерек тот не услышал, а догнать его Хейлу теперь было не по силам.
- Ну и куда он делся? – не найдя охотника, удивился вендиго.
Он приложил его достаточно сильно, чтобы мужчина не очнулся ещё пару часов, но тот исчез. Принюхавшись, Стайлз не почувствовал его запаха, зато где-то рядом была та чёртова дрянь, которую Дерек назвал аконитом. Идя по запаху, вендиго вскоре нашел рюкзак охотника, который почему-то оказался в доме.
Стилински печенью чуял, что суётся в ловушку, но Хейлу были нужны эти чёртовы патроны. Поэтому засунув сомнения куда подальше, он зашел внутрь, о чём пожалел уже через пару секунд, когда позади захлопнулась дверь и раздался громкий смех.
- Попался, - довольно усмехнулся охотник, сразу же поджигая дорожку бензина, запирающую в кольцо весь дом. Пламя взвилось в один миг, а Стайлз испуганно взвыл, почувствовав жар.
Оборотней убивал аконит, а вот вендиго боялись огня, и лишь пламя могло сжечь их тела.
- Тут ты и сгоришь, тварь, - рассмеялся охотник, слушая, как за дверью Стайлз скребётся и мечется, не в силах преодолеть барьер огня. – Сгоришь, как и те, другие, а потом я достану и второго, и всех остальных тоже, никуда вы не денетесь. Я вас...
Договорить он не успел. Появившийся у него за спиной Дерек без лишних разговоров развернул охотника к себе и одним ударом разорвал ему горло. Перешагнув через труп, он завороженно замер перед поднимающейся всё выше стеной огня.
Там, за один раз уже горевшими стенами был кошмар его жизни, но там же был и его Стайлз. И как бы Дереку ни было страшно, он должен был его вытащить, даже если это значило шагнуть в огонь, который он всегда считал своей смертью. Смертью, которой избежал лишь по нелепой случайности, и которая обязана была настигнуть его рано или поздно.
- Дерек! - закричал Стайлз и Хейл перестал думать, вспоминать или бояться, он просто шагнул вперёд, позволяя пламени сомкнуться за спиной.
- Вряд ли теперь дом будет пригоден для жилья, - устало выдохнул Дерек, когда тем же вечером, избавившись от трупа и инсценировав собственную смерть, они сидели у границы выжженной земли.
- Мы всегда можем остаться в лесу, теперь, когда нас не будут искать, там безопасно, - предложил Стайлз, обнимая его за плечи, крепко-крепко, так, что отросшие когти легонько царапали ещё розовую после ожогов кожу.
Им обоим нелегко дался этот день и, будь они людьми, вряд ли хоть один из них смог бы дожить до вечера. Но сейчас боль была лишь напоминанием того, что они всё ещё живы и огонь поглотил лишь деревянные доски и старые воспоминания.
- Или переехать. В мире достаточно тихих мест, где никто не будет нам мешать. Глупо держаться за старые развалины.
- Это твой дом.
- Да. Но ничего и никто не мешает мне построить новый. Наш с тобой дом. Как думаешь, у нас получится найти дорогу домой?
- Мы можем попробовать, а там... посмотрим.
* Butterfly - Jason Mraz: And you make my slacks a little tight
Название: Дорога домой
Артер: ShiZ@ Manyaka
Автор: Сеш
Пейринг: стерек
Жанр: приключения, романс
Рейтинг: PG-13
Размер: 4500сл
Саммари: Только проехав мимо знакомого указателя на Бикон Хиллс, Дерек Хейл полностью осознал, что это не очередной его отчаянный рывок в никуда. Не попытка бегства и не блуждание кругами без цели. Нет, в этот раз он действительно возвращается домой.
Только проехав мимо знакомого указателя "Бикон Хиллс", Дерек полностью осознал, что это не очередной его отчаянный рывок в никуда. Не попытка бегства и не блуждание кругами без цели. Нет, в этот раз он действительно возвращается домой.
Поворот направо – прямо вдоль леса – через мост и снова прямо. Такая забытая и такая знакомая дорога. Дорога домой.
После пожара, в котором погибла почти вся семья Хейлов, Дерек и Питер уехали из города.
Даже годы спустя, в любой момент, просто зажмурившись, Дерек видел перед глазами тот день. Не пожар. Не ревущее пламя. Не одинокие вечера в больнице. Нет, он видел исчезающую позади дорогу, поворот за поворотом, отрезающую его от дома.
Отъезд дался нелегко. Почти целый год ушел на реабилитацию для Питера, который серьёзно пострадал в огне. Так сильно, что даже повышенная регенерация оборотней не справлялась и знакомые шаманы не давали никаких гарантий. Но Питер выжил - наверное, назло всем охотникам, несправедливому миру и даже себе самому.
После его выздоровления они пару лет бесцельно колесили по стране, нигде не задерживаясь дольше, чем на несколько месяцев, не пытаясь найти себе нового места, просто убегая как можно дальше, от оставшейся за спиной трагедии. Вот только трудно убежать от того, что носишь в собственном сердце – пепел родного дома, боль утраты и чувство вины. От такого не спасает даже самая дальняя дорога.
Из Питера вышел не самый лучший опекун. Когда Дерек был маленьким, он души в нём не чаял, каждый вечер упрашивая: «Дядя Пит, расскажи сказку!». И Питер рассказывал, усадив малыша на колени и превращая детские истории в нечто удивительное и увлекательное, страшное и смешное одновременно.
Питер был и тем, кто прикрывал Дерека, когда тот в школьные годы пытался вырваться из-под контроля родителей и даже поспорить со своей альфой – со своей матерью. Питер всегда был на его стороне. Дерек не знал никого более умного и понимающего, никого лучше...
Вот только пожар изменил их обоих.
Дерек замкнулся в себе, спрятал все чувства под замком и запретил себе даже вспоминать о том, что могло бы стать его слабостью. А Питер... казалось, огонь сжег не только его кожу, но и выжег что-то внутри, оставив после себя только серый пепел. Такой же, какой они видели на пепелище родного дома.
Этот пепел изо дня в день летел им вслед, пока не пришло время понять – дальше так продолжаться не может. Их бег должен остановиться.
Питер начал новую жизнь, вдали от прежних мест, а Дерек вернулся. Может потому, что не смог отпустить прошлое, а может потому, что ни одно другое место так и не стало ему настоящим домом.
Дерек ехал по городским улицам, узнавая и одновременно не узнавая родные места. Сам город почти не изменился – Хейл видел и автомастерскую на въезде в город, и знакомую закусочную на углу, и единственный мотель с покосившейся вывеской. Всё было таким же, каким он это помнил.
Вот только сам город был пугающе пуст, чего никогда не случалось раньше. Пуст и почти заброшен.
На каждом втором доме висело объявление о продаже, магазины были закрыты, а на улицах не было ни одного прохожего, хотя после полудня город обычно наполнялся шумом и гомоном вырвавшихся из школы детей, отработавших своё взрослых, влюблённых парочек и ищущих развлечения одиночек. Даже такой небольшой городок, как Бикон Хиллс, было сложно назвать тихим.
Но сегодня вокруг не было никого. Лишь пустив в дело волчий нюх, Дерек понял, что в городе ещё есть люди, но их ничтожно мало – большая часть жителей уехала несколько недель, а то и месяцев назад. Город пах затхлой пустотой и страхом. Хейл не чувствовал ни запаха крови, ни смерти. Все просто ушли, испугавшись чего-то.
Лишь проехав почти до самого центра, Дерек наконец-то увидел живого человека.
У закрытой лавки в кресле качалке сидел Саймон Блэк и, как ни в чем ни бывало, курил трубку. Это обыденное и знакомое зрелище посреди вымерших улиц казалось совершенно нереальным – словно то, что видел Хейл, было сном. Прошло семь лет с тех пор, как Дерек видел его в последний раз, но старик почти не изменился, разве что морщин прибавилось и волосы стали белыми как снег.
- Добрый день, закрыто?
- Давно уже, - отложив трубку, кивнул тот, когда Дерек подошел ближе. - Уже год я не видел тут новых лиц, почти не заходят покупатели.
- Город никогда не был популярен среди туристов.
- Когда всё только началось – был. Они толпами сюда валили, мы тогда хорошо на них заработали. Дураки думали, найдут приключения, но ничего... каждый остался ни с чем. Оно только водило их по лесу, как маленьких детей, запугивало до слёз и прогоняло. Спустя год они перестали приезжать. Потом были охотники, но те или уходили с пустыми руками, или пропадали в чаще.
- Оно? – уточнил Хейл.
- Чудовище, - хмыкнул Саймон. – И не говори, что не знаешь. Все знают. И те, кто рассказывает, и те, кто спрашивает. Я вас, репортёров и охотников, уже навидался.
- Я не охотник, и не репортёр. Я жил тут раньше, давно, - начал Дерек, но старик не поверил, насмешливо скривившись.
- Ну, конечно.
- Дерек Хейл - может, вы меня помните?
- Хейл? – удивился старик. – Хейл... дай подумать. А, точно – пожар!
Наверное, теперь все будут помнить о нём только так. Хейлы – те, которые сгорели. И не важно, кем они были до, люди запомнят только огонь и смерть. Так и он будет лишь тем, кто должен был сгореть.
- Помню-помню, - продолжал ХХ, ничего не заметив. - Ты ещё сопливым мальчишкой был. Зачем вернулся? Тоже хочется нервы пощекотать?
- Я вернулся домой.
- Нет тут больше дома, ничего нет. Уехали все. Кто же не уедет, когда город проклят! Чудовище тут ходит, чудовище.
- Что за чудовище? – снова спросил Дерек, но старик развёл руками.
- Никто толком не видел, но все знают. Слышат. Чувствуют.
Понятно, что ничего не понятно, - кивнул сам себе Хейл.
- Можешь не верить, но это серьёзно. Я сам сначала не верил, но оно существует. Всё началось лет семь назад. Если ты и вправду жил тут, то должен был знать шерифа Стилински. Всё началось со смерти его сына. Мальчишке тогда было лет восемь, что ли. На них тогда в лесу напало какое-то чудовище, родителей здорово подрало, а ребёнка забрало. Его больше никто не видел.
- Это мог быть зверь, - осторожно сказал Дерек.
- Это было чудовище, не прошло и пары месяцев, как кто-то увидел в лесу эту тварь. У неё на плечах болтались какие-то красные тряпки и кто-то из детворы, Маккол, кажется, всё твердил, что это обрывки красной куртки, такой же, что носил сынишка шерифа. Стайлз, его звали Стайлз, шумный и приставучий что репей, хороший ребёнок.
- Я его не помню, - признался Дерек. – Но мне жаль.
Старик замолчал, вспоминая что-то своё – может, того мальчишку, может чудовище.
- А вы почему остались? – рискнул спросить Хейл.
- А мне что? Я старый – кожа да кости, зачем я ему? А если полезет, пусть подавится. Морда мохнатая! Я ему напоследок пороху всыплю! Вот, – ловко выхватив из-за кресла ружьё, заявил старик и подозрительно прищурился, глядя на Дерека, словно впервые его увидев. – И тебе всыплю, если надо. Ты кто такой? Ходят тут всякие, расспрашивают... что вам дома не сидится? Убирайтесь, стервятники!
- Хорошо-хорошо, - подняв руки, Дерек поспешно отошел прочь.
Пара пуль от не самого меткого стрелка вряд ли причинила бы ему много вреда, но пугать старика не хотелось, судя по всему, ему уже и так досталось.
Быстро сев в машину, Хейл поехал дальше.
Наверное, ему действительно стоило бы убраться из города и навести справки, но Хейл так долго откладывал путь домой, так долго шел к этому моменту, что сейчас любое сомнение казалось ему проигрышем. А он устал проигрывать судьбе.
Поэтому решив не принимать чужие страхи близко к сердцу, он поехал домой.
Если остальные хотят уезжать, пусть уезжают. Хотят прятаться, пусть прячутся. Он оборотень, в конце-то концов, или нет: кого ему бояться?
Решив, что таких тварей в лесу быть не может, Дерек, больше не раздумывая, вылез из машины и пошел через лес к дому, пусть и порядком обгоревшему – его развалины всё ещё должны были стоять на месте.
Он не слышал никаких подозрительных звуков, не чувствовал чужого запаха, не ощущал угрозы.
Зайдя в дом, Дерек замер, окруженный тишиной, в которой слышно лишь его дыхание. Он ждал чего-то большего, ждал успокоения, но не почувствовал ничего кроме вины за то, что он, живой, стоит сейчас в этом царстве мёртвых. Раньше дом пах уютом – теперь тут чувствовался только запах гари. Ещё несло каким-то животным, но это не удивляло, мало ли кто мог забрести сюда за эти годы. Спустя полчаса Дерек действительно нашел чью-то берлогу на втором этаже – сваленное в кучу тряпьё и звериные шкуры. Запах был странным, словно что-то среднее между человеком и зверем и одновременно с примесью сотни других запахов, что смешивались с въедливой вонью гари.
Выходя из комнаты, где когда-то жил он сам, Хейл споткнулся о разбросанные по полу деревяшки, в которых с удивлением опознал детские игрушки. Вот только ни у него, ни у других детей в доме не было таких игрушек. Растерянно подняв одну, Дерек нахмурился. Это была голубая деревянная лошадка, в тонких царапинах, словно следах от ногтей. Такие следы мог бы оставить совсем маленький оборотень, что ещё плохо контролирует свои силы. Но Хейл не узнавал эти вещи.
Отложив игрушку, он спустился вниз и сел на крыльцо. Лес тёмной громадой замер напротив, луна, словно усмехаясь, зависла над головой. Он был дома, но всё ещё не чувствовал себя живым.
Первые дни прошли без происшествий, Дерек не видел и не слышал ничего странного, наоборот, вокруг было необычно тихо. Даже слишком, но уставший от городского шума Хейл едва ли замечал это. Он был слишком занят попыткой создать хоть что-то, напоминающее утерянную давным-давно домашнюю рутину.
Он очистил от мусора и золы одну из комнат, разгрёб завал в кухне и коридорах. Наверно, кто-то другой на его месте подумал бы о капитальном ремонте или и вовсе о постройке нового дома, но Дереку это не казалось правильным. Дом, такой как сейчас – полуразрушенный и обгоревший, именно он был его домом, таким, каким Хейл его заслуживал. Поэтому он просто пытался найти для себя место среди того, что уже было вокруг, даже чужую берлогу на втором этаже не тронул. Прогнать зверя никогда не поздно, решил он.
Запасы съестного Дерек покупал у лавочника – благо, тот сменил гнев на милость и открывал для него свою лавку, за что Хейл платил более чем щедро, компенсирую старику десяток-другой потерянных клиентов.
Дни проходили в пробежках по лесу, небольших уборках и тишине. Вечера – в сонном забытье на том, что только отдалённо можно было назвать кроватью. Ночей Дерек почти не замечал, они пролетали, как один час и не запоминались ни снами, ни кошмарами.
Он, наверное, и дальше считал бы страхи горожан бредом, если бы однажды ночью не проснулся от детского плача.
Тихий дрожащий голос доносился сквозь разбитые стёкла – звал, просил, звенел в ушах. Дерек пол-леса обегал, пытаясь найти испуганного ребёнка, но не нашел никого – ни следа, ни запаха, а вернувшись домой, обнаружил собственные вещи разбросанными по полу.
Кто-то прошелся по дому, не тронув ничего кроме тех пожитков, что Дерек привёз сюда с собой. Ни одна доска не была сдвинута с места, а его постель словно выпотрошили, разодрав острыми когтями. А ещё исчезли те самые игрушки, которых он не мог опознать.
Вор или зверь? Зачем ему эти безделушки? Был ли он связан с ночными криками?
Чутьё подводило, и у Хейла не было ответов.
Зато вопросов стало появляться всё больше. Теперь каждую ночь он просыпался от разных голосов – в лесу то кричали, то смеялись, то звали на помощь.
Раз за разом Хейл выскакивал из дома и оглядывался по сторонам, но лес тёмной громадой смотрел на него в ответ и оглушал тишиной. А когда Дерек решал, что услышанное было лишь очередным сном и поворачивался к дому, как со всех сторон снова слышались крики – женские и мужские голоса вопили, стенали, визжали на все лады «беги!» «прочь!» «спасайся!».
И он бросался в лес. Злость гнала пуще страхов, а Дерек был чертовски зол на того, кто пытался напугать его. Он был упрям и быстр, куда быстрее остальных жителей города. День за днём, ночь за ночью, Хейл рыскал по лесу в поисках ответов и каждый раз он был на шаг ближе к цели.
Хруст веток под чьими-то ногами. Отголосок запаха в измятой траве. Тень, мелькнувшая за деревом.
Это уже был не бесплотный голос, ночные кошмары стали приобретать реальные очертания.
А однажды он столкнулся с ними лицом к лицу.
В тот вечер из леса снова доносился тонкий мальчишеский голос, то звавший на помощь, то просящий оставить его в покое. Такой живой, такой искренний, он совсем не напоминал морок, но Дерек уже понял, что его водят за нос, поэтому, когда среди деревьев мелькнула высокая фигура, с ног до головы заросшая бурой шерстью, он не был удивлён или испуган. Нет, он наконец-то взял след и не собирался отступать. И в этот раз ему повезло.
Йети зря не учёл скорость разозлённого альфы: через пару минут безумной гонки Дерек оказался совсем близко и смог дотянуться до косматого плеча. Вот только он не ожидал, что длинная шерсть окажется лишь натянутой на плечи шкурой и останется у него в руках, а сам йети, или, вернее, кто-то неизвестный рванёт в сторону.
- Что за чёрт? Что ты вообще такое? – спросил Хейл, вглядываясь в спрятанное за длинными космами лицо, но не видя ничего, кроме горящих красным глаз.
- Отдай мою сумочку, животное! – вдруг визгливым женским голосом крикнул неизвестный, махнув ему перед носом острыми когтями, и Дерек, опешив, позволил вырвать из своих рук кусок шкуры.
- Какую сумочку? – только и смог выдавить он, совершенно не понимая происходящее.
Не отвечая на вопрос, йети, или как его там, безуспешно пытался приладить шкуру на место, но кусок никак не хотел держаться, и существу пришлось бросить эту безнадёжную затею.
- Смотри куда суёшь руки, чувак, - рявкнул он в сторону Дерека на этот раз глухим мужским басом, после чего добавил писклявым и манерным. – Пока, красавчик!
И сорвался с места так быстро, что Хейл и моргнуть не успел, как снова оказался в одиночестве и полном замешательстве.
С той ночи крики в лесу немного поутихли. Дерека по-прежнему будили чьи-то голоса, но теперь они не кричали, а бормотали что-то неразборчивое, словно прячущееся в лесу существо не знало, что сказать.
Хейл тоже не отказался от ставших привычными пробежек по лесу и всё ещё пытался разглядеть среди деревьев высокую фигуру в косматой шкуре. Параллельно этому, в городской библиотеке он нарыл всё, что мог про странное существо и пришел к выводу, что причиной всеобщей паники стал вендиго. Вот только какой-то очень неправильный и необычный вендиго.
Ещё более странным он стал казаться, когда Дерек заметил, что слежка у них двусторонняя и вендиго, в свою очередь, уже который день наблюдает за ним, подбираясь всё ближе, но по-прежнему не нападая. Единственным проявлением агрессии оставался вандализм в доме, когда существо разбросало его вещи и забрало... свои?
Вендиго, который не заманивал людей в лес, а наоборот, гнал их прочь. Вендиго, не убивающий случайных путников и не пытающийся навредить оборотню - явному сопернику на своей территории.
Это было необъяснимо.
Но и это было только началом. Неделю спустя Дерек заметил, что вендиго подходит всё ближе и ведёт себя всё тише. Он мог часами сидеть на границе леса и смотреть на дом, на свет в окнах и Дерека, косящегося на него в ответ.
- Эй, выходи, - звал его Дерек, но в ответ слышал лишь невнятное бормотание и шелест листьев, когда вендиго прятался в чаще, отступая, пусть и ненадолго. Потом он снова возвращался, и молчаливые гляделки продолжались.
Когда звуки из леса возобновились, Дерек с удивлением понял, что голоса заигрывают с ним.
- Гладкая шерсть, а глаза какие умные! Дорогая, ты посмотри, какой красавец, - услышал он однажды утром, едва выглянул в окно.
- Из-за тебя мои джинсы становятся немного туже*, - немелодично донеслось от ручья, во время очередной пробежки.
- А сиськи, сиськи какие! Я бы ей вдул, - шалея от собственной наглости, пролепетал вендиго из кустов, когда Хейл колол дрова, стянув мокрую от пота майку. – Покажи мне следующую страницу!
Чужие восхищения сначала бесили своей диковатостью и порой чертовски неудачным набором реплик, но потом Дерек всё чаще стал ловить себя на том, что улыбается, слыша очередную «лестную» нелепость.
Снова встретиться лицом к лицу им удалось только к концу месяца.
- Привет, чувак! – радостно крикнул вендиго, осторожно подбираясь ближе.
- А сам ты разговаривать умеешь? Своими словами, а не как попугай? - спросил Хейл, вглядываясь в замершее напротив существо, на этот раз явившееся без своей шкуры.
Костлявое тело в старой потрёпанной одежде могло бы принадлежать обыкновенному парню, если бы не землисто-бледная кожа, в свете луны отливающая синевой, острые когти и клыки, словно у оборотня, только на порядок длиннее. Да и красных глаз у простых людей не бывает.
Вендиго. Злобная, смертельно опасная тварь.
Вот только разве бывают вендиго, что не убивают людей, а оборотней осыпают комплиментами?
- Умею, - послышалось тихое и какое-то ломкое, когда Дерек уже и не думал дождаться ответа. – Давно ни с кем... не было... почти забыл как.
- Кто ты? Вендиго?
- Не знаю, - пожал тот плечами. – Я только один раз видел такое... такого как я. Давно. Оно сделало больно дорогим мне людям. Забрало меня в лес. Потом исчезло. Оно не говорило со мной.
- Ты тот, кого украли у шерифа, – вспомнил Дерек слова лавочника. – Ты Стайлз.
- Стайлз, - растерянно повторил вендиго. – Да, наверное. Кажется.
- Но почему ты не вернулся в город? Почему остался в лесу и стал пугать местных?
- Я хотел домой, но когда я увидел родителей, они были для меня как еда... мне захотелось сделать им больно. Я испугался и убежал. Убегал каждый раз, когда кто-то был рядом. Прятался.
- Но если ты не опасен, зачем тогда прогнал всех?
- Трудно сдерживать себя, когда они рядом. Лучше прогнать, чем съесть, - уже почти нормальным голосом произнёс вендиго. С каждой фразой ему всё легче давались слова и мысли. Он уже не стоял, опустив голову, а смотрел на Дерека в ответ.
- Твоя правда, - подумав, согласился Хейл.
- Они мешали. Рядом с людьми мне трудно самому оставаться человеком. Ты другое дело.
- Я?
- Ты не человек. С тобой хорошо. Спокойно. Оно, - ткнул себя в грудь Стайлз и счастливо улыбнулся – так, что у Дерека ёкнуло сердце. – Оно не хочет твоей крови. Ты мне нравишься.
Теперь уже альфе было трудно подобрать слова в ответ, но вендиго и не стал ждать, он вдруг оказался рядом, но не ударил как в их первые встречи, нет. В этот раз он нежно и по-детски робко провёл ладонью по его груди, аккуратно, чтобы не поцарапать и не порвать майку.
- Очень нравишься, - повторил он и, отступив, исчез.
Теперь Стайлз был частым гостем в доме Хейла, он больше не прятался в лесу и почти не разговаривал чужими голосами, просто приходил утром и возился на первом этаже, пока Дерек не просыпался. Вендиго вёл себя на удивление тихо и лишь случайно оборотню удалось поймать его на том, что тот часами смотрел фильмы на ноутбуке Хейла, почти до конца убрав звук и еле заметно шевеля губами – проговаривая новые слова и фразы, или слонялся по полупустым коридорам, обнюхивая новые вещи.
Кажется, так он отвыкал от леса и снова становился человеком. По крайней мере, потом с Дереком рядом был практически обыкновенный парень – улыбчивый, любопытный, болтливый. Иногда неловкий или неуверенный в себе, но быстро учащийся новому. И Хейл был рад оказаться тем, ради кого Стайлз это делал.
Всё казалось почти идеальным. Заброшенный дом потихоньку наполнялся жизнью (болтовнёй и мельтешением Стилински, если быть точным, но для Дерека Стайлз и жизнь быстро стали синонимами). Загадка лесного чудовища потеряла актуальность и оставшиеся в городе жители перестали трястись от страха по ночам. А сам Хейл наконец-то стал замечать каждый прожитый день и час. Время больше не исчезало бесследно, у самой малейшей секунды появился смысл.
Вот только длилось это не так долго, как хотелось бы.
То ли охотники прознали, что младший из Хейлов вернулся домой, то ли вести о вендиго, наконец, дошли до того, кто ещё не пытал своё счастье в этом деле. Как бы то ни было, однажды Дерек почуял на своей территории чужака и пах тот не страхом или любопытством, а сосредоточенной яростью и аконитом.
- У нас проблема, - забежав в дом, Дерек сразу наткнулся на Стайлза, встретившего его чуть ли ни на пороге.
- Чужой, – резко кивнул тот, настороженно принюхиваясь.
- Да, и скорей всего, охотник.
- Я думал, они больше не придут. Я их всех распугал уже давно.
- Этот не из трусливых. Знать бы ещё, за кем из нас...
- Конечно же за мной. Кому нужен обычный оборотень, если в окрестностях есть такой крутой вендиго, как я!
- Я не простой оборотень, я...
- Альфа! – подхватил Стайлз их любимую шутку, но тотчас стал серьёзным, едва расслышал, приближающиеся шаги. – Идёт.
- Тихо, - прижав к себе Стилински, шикнул Дерек.
Они затаились, но охотник не попытался вломиться в дом, он даже на крыльцо не поднялся, но крикнул громко, так что они без труда услышали его и из дома:
- Хейл, я знаю, что ты тут. Нам есть о чём поговорить, выходи.
- Вопрос о цели его визита снят, - скривился вендиго.
- Обойди со спины, но пока не показывайся, - шепнул Дерек, направляясь к дверям. – А лучше уходи подальше и не возвращайся пару дней.
- Ага, сейчас, размечтался! Я пойду с тобой, – рванул следом Стайлз, но альфа не пустил.
- Не лишай нас козыря в рукаве.
Охотник действительно пришел за Дереком, но он пока не знал, что альфа уже не один.
Стайлз не мог ослушаться. Хотел, конечно, но не смог. Как бы ему ни хотелось быть рядом с Дереком, тот был прав – если охотник не знает о нём, то это его шанс. Вот только не на то, чтобы отсидеться в кустах!
Выбравшись из дома через окно, он всё же спрятался в ближайших кустах, но убедившись, что Дерек пока в порядке, рванул за своими шкурами, припрятанными неподалёку. Хейл уже давно просил их выбросить, но вендиго они были дороги как память, и он устроил себе небольшой тайник, к которому сейчас и направился.
Убийца оборотней искал большой улов? Он его и получит. С Дереком Стайлз почти полностью очеловечился, пора хотя бы на день вернуть старые «добрые» времена.
Когда он вернулся ситуация успела в корне перемениться.
Дерек попался.
- Самоуверенный засранец с комплексом героя, - недовольно скривился Стайлз и, подобравшись ближе к дому, громко зарычал, вспоминая так полюбившиеся программы про диких животных всего мира.
Всадив в альфу пару аконитовых пуль и заперев его в круге из рябинового пепла, охотник счёл свою задачу выполненной и теперь думал лишь о том, как выбить из оборотня информацию о последнем из выживших Хейлов. Кажется, для него это было чем-то личным. Но после раздавшегося рычания вендиго ему пришлось резко сменить планы.
В одну минуту тишина леса сменилась какофонией разнообразных звуков – кто-то кричал, рычали тигры, тявкали гиены, трубили слоны и истерично надрывались обезьяны – и всё это почти одновременно и со всех сторон разом.
Растерявшись, охотник схватился за ружьё, но крики не замолкали: наоборот, становились всё громче и ближе, пока у мужчины не сдали нервы и он не начал стрелять. Вот только тише не стало, а между деревьев, словно дразня, заметалась странная фигура, с ног до головы покрытая шерстью.
- Что за чёрт? Кто это, Хейл? Кто, это мать твою?!
Зря он обернулся на Дерека. Вмиг оказавшись рядом, Стайлз выбил из его рук оружие и отшвырнул его к лесу так, что мужчина врезался в ближайшую сосну и хрипло вскрикнув, замер на земле.
- Это птица, это самолет, это Супермен! - довольно выдохнул вендиго, ещё не отойдя от передразниваний, но стоило ему вспомнить про раненого альфу, как он снова стал самим собой. – Дерек? Что мне сделать?
- Разомкни круг и забери его патроны, - прохрипел тот и вырубился, едва Стайлз оказался рядом.
А тот торопливо бросился к рюкзаку охотника, а потом назад к Хейлу.
- Дерек? А дальше? Дыши, чёрт возьми, Дерек!
- Аконит... надо поджечь и в рану. Нейтрализовать яд, - на минуту очнувшись, попытался объяснить тот, но едва Стайлз уловил основное, снова потерял сознание.
- Чтоб тебя...
Вендиго оглянулся на охотника, на дом, но сработали старые рефлексы и, взвалив альфу на плечо, Стайлз рванул в лес. Он всё ещё не доверял стенам человеческих домов, поэтому утащил свою пару в действительно безопасное место – своё укрытие. Где, убедившись, что их уже никто не найдёт, занялся его лечением.
Дерек пришел в себя, когда Стилински справился с большей частью ран. Оборотень всё ещё был слаб, но умирать больше не собирался, о чём и сообщил дёрганому и перепуганному Стайлзу, успевшему мысленно выбрать симпатичный участок для их общей могилки.
- Уже не смертельно, но нужен ещё аконит, тогда регенерация будет идти быстрее.
- Я достану!
- Стой, это опасно. Лучше подождать...
- Тебе больно, я не слепой, - мотнул головой Стайлз. – Я быстро!
- Стайлз! – дёрнулся следом Дерек, но того уже и след простыл. – Я не хочу, чтобы ты рисковал.
Вот только у вендиго не бывает такого острого слуха, как у оборотней и шепот Дерек тот не услышал, а догнать его Хейлу теперь было не по силам.
- Ну и куда он делся? – не найдя охотника, удивился вендиго.
Он приложил его достаточно сильно, чтобы мужчина не очнулся ещё пару часов, но тот исчез. Принюхавшись, Стайлз не почувствовал его запаха, зато где-то рядом была та чёртова дрянь, которую Дерек назвал аконитом. Идя по запаху, вендиго вскоре нашел рюкзак охотника, который почему-то оказался в доме.
Стилински печенью чуял, что суётся в ловушку, но Хейлу были нужны эти чёртовы патроны. Поэтому засунув сомнения куда подальше, он зашел внутрь, о чём пожалел уже через пару секунд, когда позади захлопнулась дверь и раздался громкий смех.
- Попался, - довольно усмехнулся охотник, сразу же поджигая дорожку бензина, запирающую в кольцо весь дом. Пламя взвилось в один миг, а Стайлз испуганно взвыл, почувствовав жар.
Оборотней убивал аконит, а вот вендиго боялись огня, и лишь пламя могло сжечь их тела.
- Тут ты и сгоришь, тварь, - рассмеялся охотник, слушая, как за дверью Стайлз скребётся и мечется, не в силах преодолеть барьер огня. – Сгоришь, как и те, другие, а потом я достану и второго, и всех остальных тоже, никуда вы не денетесь. Я вас...
Договорить он не успел. Появившийся у него за спиной Дерек без лишних разговоров развернул охотника к себе и одним ударом разорвал ему горло. Перешагнув через труп, он завороженно замер перед поднимающейся всё выше стеной огня.
Там, за один раз уже горевшими стенами был кошмар его жизни, но там же был и его Стайлз. И как бы Дереку ни было страшно, он должен был его вытащить, даже если это значило шагнуть в огонь, который он всегда считал своей смертью. Смертью, которой избежал лишь по нелепой случайности, и которая обязана была настигнуть его рано или поздно.
- Дерек! - закричал Стайлз и Хейл перестал думать, вспоминать или бояться, он просто шагнул вперёд, позволяя пламени сомкнуться за спиной.
- Вряд ли теперь дом будет пригоден для жилья, - устало выдохнул Дерек, когда тем же вечером, избавившись от трупа и инсценировав собственную смерть, они сидели у границы выжженной земли.
- Мы всегда можем остаться в лесу, теперь, когда нас не будут искать, там безопасно, - предложил Стайлз, обнимая его за плечи, крепко-крепко, так, что отросшие когти легонько царапали ещё розовую после ожогов кожу.
Им обоим нелегко дался этот день и, будь они людьми, вряд ли хоть один из них смог бы дожить до вечера. Но сейчас боль была лишь напоминанием того, что они всё ещё живы и огонь поглотил лишь деревянные доски и старые воспоминания.
- Или переехать. В мире достаточно тихих мест, где никто не будет нам мешать. Глупо держаться за старые развалины.
- Это твой дом.
- Да. Но ничего и никто не мешает мне построить новый. Наш с тобой дом. Как думаешь, у нас получится найти дорогу домой?
- Мы можем попробовать, а там... посмотрим.
* Butterfly - Jason Mraz: And you make my slacks a little tight
@темы: АУ, Фик, Стайлз Стилински, Дерек Хейл, Реверс 2013-2014, Миди, Рисунок, Слэш, PG-13
)
