Название: Игра без правил
Артер: Ruata
Автор: -Tami-
Бета: Privet zubrilka
Тип гет
Рейтинг: R
Пейринг: Дерек/Эллисон
Жанр: AU, экшн
Размер: 24000 слов
Описание:
Сапфира - умирающая планета на внешней границе великой Федерации. Планета, где мутанты и люди до сих пор ценят прелести настоящей Игры. Игры Четырех Колод. Игры, в которой нет и не было правил.
Предупреждения: AU-космоопера, смерть второстепенных персонажей, неграфическое описание пыток
Благодарности:замечательному артеру Ruata за вдрохновение и помощь. Организаторам Teen Wolf Reverse за этот чудесный фест!
Ссылка на скачивание: epub
Эллисон
– Эллисон Арджент, пройдите к первому терминалу. Повторяю, Эллисон Арджент, пройдите к первому...
Эллисон вполголоса выругалась и отключила наушник. Получасовой полет в «болталке» – корабле класса орбита-Земля – вряд ли хоть когда-нибудь входил в ее список лучших способов провести день. Запах жженого пластика, казалось, навсегда впитался в новенькую форму FF1, а туристы с Ран-Да-Ра, в чьей компании ей пришлось путешествовать последний месяц, лишь усиливали головную боль, вполголоса щебеча на японском.
Единственным плюсом этого дня было то, что руки впервые за долгое время почти не дрожали. И, сжимая в онемевших пальцах армейский рюкзак, Эллисон улыбалась.
– Привет, ты лейтенант Арджент? – конечно, за полтора месяца путешествия она успела изучить предоставленные дедом досье на всех значимых людей на Сапфире, но ни один документ не мог подготовить ее к такой встрече... Помощник местного шерифа, один из лучших пилотов времен гражданской войны, кавалер Ордена Рябины2, оказался щуплым мальчишкой ее лет с озорной улыбкой и сверкающими глазами.
– Да, сэр, – на Земле ее статус был бы выше, но, поскольку они находились на территории космопорта, Эллисон обратилась к нему в соответствии с флотской субординацией.
– Забудь о формальностях и зови меня просто Стайлз. Мы на Сапфире, а здесь цивилов3 не жалуют. Не знаю, предупредили ли тебя, но здесь придется сдать автоматическое оружие, – у стоек с металлоискателями собралась небольшая толпа: охранники честно отрабатывали зарплату. Эллисон молча вытащила из сумки снайперскую винтовку, а ее сопровождающий восхищенно протянул:
– Ого, класс восемь? Мы такие только в учебке и видели... спецвойска?
– Подарок отца, – Крис Арджент действительно отдал ей часть своего оружия перед отлетом, но это было скорее долгосрочное вложение, чем проявление любви. Впрочем, ее новому начальнику было совсем не обязательно об этом знать.
– Здорово... а мне папа даже флаер доверяет со скрипом.
– Боится, что ты разнесешь парочку зданий? – К винтовке добавились нано-револьверы, полуавтоматический бластер и компактный дамский огнемет. Эллисон знала, что на этой планете запрещено современное оружие, но не без оснований подозревала, что во время месячного полета в компании озлобленных ветеранов оно ей пригодится. Так оно и оказалось. Хорошо, что молчаливым сапфирцам не пришло в голову поинтересоваться, почему ее бластер заряжен лишь наполовину, а в барабане одного из револьверов не хватает трех патронов.
– Что-то вроде того. Подожди-ка секунду... – Стайлз, махнув болтающимся на шее пропуском, перешел таможенную линию, и, положив руку на оттопыренный карман, подошел к сидящему в центре зала ожидания парню.
Тот лишь пожал плечами в ответ на какую-то реплику лейтенанта Стилински, вертя в руках голографический шар. Эллисон не могла разглядеть номер модели, но, судя по размеру и бликам, шар был не из дешевых. Современный аналог фотокамер, он был распространен лишь на развитых планетах, к которым далекая Сапфира явно не относилась... и Эллисон не была бы следопытом, если бы не задалась простым вопросом: откуда у провинциального школьника такая дорогая игрушка?
Машинально сунув невозмутимым охранникам свою медкарту и получив временный пропуск, она быстрым шагом пересекла зал, остановившись рядом с возмущенным Стайлзом.
– Кто дал тебе право здесь ошиваться, Дэлер?
– Это свободная планета, Стилински, и для приезда в космопорт разрешение шерифа мне не нужно... – Парень привстал, не перестав, впрочем, вертеть в руках голо-шар, и пристально посмотрел прямо на Эллисон, – А ты, я вижу, встречаешь гостей...
– Не твое дело, Мэтт! Не твое, и, уж тем более, не Кали, – Стайлз, вначале показавшийся Эллисон приятным и располагающим к себе человеком, менялся на глазах. В нахмуренных бровях и сжатых кулаках без труда читалась угроза, и это понимала не только она. Дэлер прикусил губу, и его глаза на секунду побелели... такое она уже видела.
– Мьют4, – прошептала Эллисон, машинально делая шаг назад и нащупывая в кармане парализатор. Ни два с половиной года в коме, ни официально принятый в Федерации закон о равенстве, ни долгие разговоры с отцом... ничто не могло заставить бывшего солдата перестать видеть в мьютах угрозу. Сердце ее бешено колотилось, и казалось, что металлические пластины, которыми заменили ее ребра, треснут под его ударами.
К счастью, от панической атаки ее спас ничуть не удивленный ненавязчивой демонстрацией силы Стайлз.
– Да, он мьют, как и половина жителей планеты... вот только Дэлер – шестерка, а значит, угрозы для нас не представляет.
– Я, по крайней мере, в Колоде... – протянул мутант, спрятав шар в карман. – И, поверь, Кали очень заинтересует новенькая.
– Я всегда знал, что при желании мы вполне можем побеседовать мирно. – Эллисон ни за что не назвала бы их разговор «мирным», но Стайлз явно не разделял ее мнения по этому вопросу.
– Вообще-то, он был неплохим парнем, – сообщил он, пока они искали припаркованный среди десятка таких же, потрепанный полицейский флаер со сбитыми номерами. – Бабочек коллекционировал...
– Бабочек? – Арджент вопросительно приподняла бровь: вокруг космопорта, насколько хватало глаз, простиралась сверкающая голубым пустыня, по которой вряд ли летали бабочки.
– До Войны Сапфира была полностью терраформирована5, – сухо отрезал Стайлз. Эллисон лишь кивнула, вспоминая, что он-то попал в эту дыру не просто так: в качестве награды за безупречную службу этот странный парень попросил назначение на собственную родину.
– Химическое оружие? – она уже видела подобное: на Криспене и Вортиге-6 корабли мьютов уничтожили фитоплантации и продуцаторы, обеспечивавшие эти планеты кислородом. Жизнь там заглохла в течение недель. Людей, конечно, спешно эвакуировали на соседние базы Флота, но разрушенная инфраструктура и остановленное военное производство на крупных заводах позволило мьютам удержать численное преимущество, благодаря которому они и победили.
– Да, но не мьютское. Сапфира – их планета, – сухо отметил Стайлз, закидывая ее рюкзак в багажник флаера, – право на ее разработку принадлежало волчьему клану Хэйлов. Они-то и занимались терраформированием, используя собственные технологии. Поэтому планетарные распылители здесь не сработали. Вашему командованию пришлось использовать нано-бомбы, чтобы уничтожить столицу.
Ее новый начальник оказался потрясающим пилотом. В его хаотичных, и, казалось бы, бессмысленных шатаниях на узкой трассе, резких торможениях на поворотах и играх с высотой ощущался определенный шарм, а виды Сапфиры, с которыми он знакомил ее, не отрывая рук от руля, впечатляли.
Эллисон с удивлением отметила, что ей нравится эта негостеприимная планета. Ночной воздух, наполненный незнакомыми запахами, приятно холодил кожу. Песок, подгоняемый неуловимым ветерком, затейливо вился над трассой, а кое-где на покрытой трещинами земле, поблескивали фосфорецирующие соцветия местных растений.
– Это наше главное богатство, – пояснил Стайлз, в очередной раз сменив курс, – ни на одной из планет Федерации нет такого количества измененных растений. Мьюты ревностно охраняют свои секреты.
– У тебя с ними проблемы? – она старалась казаться незаинтересованной, но чувствовала, что ее собеседник заметил фальшь в ее голосе.
– У меня нет с ними проблем. Скорее, наоборот: мой лучший друг – мьют. Правда, он немного неправильный... впрочем, успеешь познакомиться.
– И все же?
– Мы слишком разные, и дело даже не в геноме. Для них сломанная рука – способ воспитания, а для нас – подсудное дело. Для нас тюрьмы – воплощение принципа «живи и давай жить другим», для них – смертельно опасные ловушки.
– Для них мы – препятствие на пути эволюции, а для нас они...
– Животные, – Стайлз резко затормозил, и Эллисон с удивлением обнаружила, что пейзаж за окном радикально изменился. Голубые пески сменились столь же непривычной взгляду космической путешественницы зеленой травой, а трасса стала уже и немного ниже, как это бывает в больших городах. Но чудом сохранившийся на полумертвой Сапфире терраформированный участок земли волновал ее гораздо меньше, чем то, о чем говорил Стайлз.
Всю жизнь родители учили ее, что мьюты опасны для людей, что их врожденная жестокость, помноженная на выдающиеся способности, является самой опасной угрозой космоса, и что их необходимо сдерживать. И когда их со Скоттом – Эллисон до сих пор боялась даже думать о нем – отправили убивать тех самых монстров из страшных сказок, они с пугающей готовностью взяли в руки оружие... Для того чтобы увидеть то, о чем сейчас говорил этот странный мальчишка, ей пришлось потерять многих. Слишком многих.
– Война была неизбежна, – она почувствовала знакомую дрожь в правом бедре: нервные окончания, присоединенные напрямую к металлическим пластинам, вшитым под кожу, взвыли, стоило ей неловко спрыгнуть на землю.
– Но это не отменяет ее последствий, Эллисон. Я покажу тебе дом, и, чует мое сердце, ты оценишь нашу коллекцию винтажных компьютерных игр! – Стайлз тепло улыбнулся, и, впервые за сегодняшний день, она вспомнила, что ему всего двадцать один. И еще, ей почему-то подумалось, что они похожи...
1 FF – Federal Fleet (Флот Федерации)
2 Орден рябины – высшая награда космического флота Федерации
3 Цивилы - пренебрежительное обозначение солдат Флота Федерации, а так же людей с «чистыми» генами.
4 Мьют – разговорный термин, используемый для обозначения людей с измененным геномом.
5 Терраформирование – процесс преобразование атмосферы планеты в пригодную для жизни кислорододышащих существ.
Эллисон
Шериф Стилински, в привычном ей мире щеголявший полковничьими нашивками, оказался мягким, уступчивым человеком, в котором, однако, угадывался несгибаемый стержень. Тот самый, которым так гордился Джерард. Тот самый, к которому так стремилась Кейт. Тот самый, который так старательно воспитывала в дочери Виктория. И, наконец, тот самый, которым никогда не обладала она сама.
– К сожалению, Центр реабилитации Бикон-Хиллс еще не достроен, поэтому жить ты будешь у нас, – приятная улыбка смогла бы ввести в заблуждение любого, но детство, проведенное среди военных, не прошло для Эллисон даром. Она научилась отметать яркие черты чужого поведения, сосредотачиваясь на мелких, гораздо более важных деталях. В их число входил и быстрый взгляд, которым окинул ее форму и рюкзак военного образца шериф Стилински. И этот взгляд ей очень не понравился.
– Надеюсь, я вам не помешаю, – согласно официальному докладу FF, в Центре реабилитации ветеранов Сапфиры, находились около двухсот бывших военных, из которых добрую половину составляли бойцы Федерации. Неофициально же Эллисон предупредили: на третьесортную, умирающую планету загнали тех десантников, кому не повезло нарваться на укус альфы где-нибудь в лесах Корфанга, или на зерранских островах.
– Что ты... у нас как раз свободна гостевая комната. Ручаюсь, тебе там понравится. А на ужин у нас лазанья. Ты же любишь лазанью? Впрочем, глупый вопрос, лазанью любят все! Кстати, если ты предпочитаешь кофе по утрам, завтра придется заехать в магазин: отучаю отца от вредных привычек, – Стилински-младший вновь удивил ее, неожиданно превратившись из умудренного жизнью военного с выжженной душой, в обычного, пусть и несколько неуклюжего подростка. Такое, впрочем, она видела тоже. Их общая болезнь, одна на всех, объединяющая и цивилов, и мьютов, та, которую идиоты-ученые из центров пафосно нарекли SWS1 поражала и лучших.
Ей было интересно, знали ли чинуши из Посольства, рекомендовавшие ей Стилински в качестве консультанта по мьютам, зачем он на самом деле вернулся на родную планету? Подозревали ли о том, что ему тоже требуется реабилитация?
Комната Эллисон понравилась. Привыкшая к простоте и функциональности армейских помещений, она с наслаждением растянулась на широкой кровати, чувствуя, как расслабляются натруженные за день мышцы и как затихают медные молоточки, стучащие в виски.
Два года, проведенные на больничной койке, серьезно повлияли на ее физическую форму. Тело, привыкшее к фармакологической стимуляции, временами отказывалось подчиняться, но Эллисон не жалела времени на восстановление прежних навыков. Поэтому, понадеявшись на деликатность хозяев дома, которые вряд ли вздумают проверять ее расписание, она достала из сумки эспандер и гантели...
– Знаешь, тебе не обязательно сразу ехать в Центр, – улыбнулся Стилински-младший, когда Эллисон спустилась к завтраку. – С мисс Морелл ты можешь побеседовать и в городе, а она та еще стерва!
– Стайлз! – шериф торопливо одернул сына, и предложил гостье чашку кофе. – Контрабанда, – пояснил он, пожав плечами. – Впрочем, твой новый босс в чем-то прав: Марин не так проста? как кажется.
– Она психолог? – на занятиях в Академии2 их учили, что показывать свою осведомленность нельзя ни в коем случае. Впрочем, полковник, в свое время получивший диплом с отличием, легко разгадал ее маневр, поэтому лишь кивнул:
– В первую очередь, она – Дама Колоды Треф. И это то, с чем тебе предстоит считаться... – в его голосе послышалось беспокойство, и даже Стайлз притих, предчувствуя серьезный разговор. Эллисон превратилась в слух, вспомнив, какие слухи ходили во Флоте о могущественных мафиозных кланах, в соответствии с давней традицией называемых Колодами. – Понимаю, со стороны Сапфира кажется аналогом земной Сицилии, и очень многим сложно это принять. Но это наш дом. И здесь живут люди, которых должен кто-то защищать...
– Значит, колода Треф... – о Короле Черных жезлов3 ходили слухи даже за пределами Федерации. Алан Дитон первым из ученых рискнул вплотную заняться изучением культуры и медицины мьютов, и провел в плену одной из многочисленных волчьих стай восемь лет. Опубликовав несколько шокирующих книг и попав в поле зрения отдела пропаганды FF, он сбежал на Сапфиру. Здесь, за несколько месяцев до войны, он организовал первый общественный госпиталь, рассчитанный и на людей, и на мьютов. Именно благодаря его достижениям Центр реабилитации открыли на этой планете. И именно из-за его взглядов попасть в этот Центр могли либо мьюты, либо такие офицеры, как Стайлз и Эллисон. Те, кому больше не светила служба даже в запасе. Те, кого в кубриках и кают-компаниях презрительно называли отработанным материалом.
– Марин не просто руководит психологической службой Центра. Она выдает мутантам разрешения на работу, проверяет подноготную всех, кто выезжает за пределы терраформированной зоны, и, конечно, консультирует ветеранов.
– Это значит, мне стоит ее бояться? – Эллисон усмехнулась: после службы в ФФ, вряд ли ее мог испугать хоть кто-то из мозгоправов, пусть и облеченных властью.
– А ты умеешь? – шериф отхлебнул кофе, отставил чашку в сторону и тяжело вздохнул, отвечая на свой вопрос. – Вряд ли. Все, кто побывал там, похожи. Одинаково безрассудны. Одинаково бесстрашны.
– Пап! Прекрати, а то Элли подумает, что мы плачем в обнимку над тиво-фильмами по воскресеньям, или что-то вроде того!
– Кое-кому, между прочим, давно пора приступать к своим обязанностям. Я очень уважаю Питера, но сильно сомневаюсь в способностях Коры поддерживать порядок в Центре. Эллисон, я подвезу тебя в наше кафе. Марин всегда завтракает там, и, надеюсь, она не откажется побеседовать с тобой уже сегодня.
– К чему такая спешка?
– Чем раньше ты официально запишешься в Центр, тем быстрее начнешь выполнять свое настоящее задание.
– Простите?
– Я знаю Джерарда Арджента уже двадцать лет, и за это время он и пальцем не пошевелил просто так. И я ни за что не поверю, что он не нашел для родной внучки места получше Сапфиры... – полковник Стилински аккуратно расправил манжеты, и Эллисон, наконец, поняла, что так смущало ее в его облике: на запястье левой руки, полуприкрытая ремешком от часов, алела небольшая татуировка. Аккуратное, симметричное сердце, такое же, как в ее брошюре о Колодах. – Мы стараемся держаться подальше от межпланетных игр, но поверь, если твои действия приведут к гибели людей, то я не смогу тебя защитить.
– Ваш Король не позволит?
– Плохо же в ФФ поставлена разведка, – рассмеялся Стайлз, до этого молча стоявший поодаль, – если вы до сих пор не знаете, что во главе Колоды Червей стоит Королева...
1 SWS – Space War Syndrom (синдром космической войны), психосоматическое заболевание, названное по аналогии с синдромом войны в заливе. Впервые было диагностировано у ветеранов Корфангского сражения. Диапазон проявления SWS варьируется от психологической нестабильности до физиологических симптомов, вплоть до рассеянного склероза.
2 Академия – высшее военное учебное заведение федерального космического флота
3 Черные жезлы – в картах марсельского Таро, так называется колода Треф.
Лидия
– Что ты об этом думаешь? – Питер протянул ей тонкую папку со знаком Пик на обложке, и Лидия нахмурилась, продолжая разглядывать свое лицо в карманном зеркальце.
– Я сама готовила отчет. Там нет ничего нового, – новая тушь легла на ресницы идеально, но кое-что в отражении все же смущало. Сквозь знакомые с детства черты до сих пор проглядывала незнакомка с мертвыми глазами, поселившаяся во всех ее зеркалах после ухода Джексона.
– Ты права, – ее Король с видимым наслаждением выдохнул ароматный дым и откинулся на подушках. В единственном на Сапфире флаере класса люкс была прекрасная система вентиляции, но Лидия никогда не пользовалась ей. Смесь дорогих духов и тонкого, почти неуловимого запаха флэша1, которая окружала Питера, помогала ей сохранять спокойствие. – Я и так знаю, что планета гибнет. Но я хочу понять, насколько быстро.
– Если Кали продолжит свою компанию по экспорту флэша, то у нас есть не больше десяти лет. Голубые пески наступают. Доклад из Форт-Хэйвена2 подтверждает наши опасения: продуцаторы на севере работают едва ли в половину мощности. Плантации флэша сжирают все наши ресурсы... ее нужно остановить.
– И как ты собираешься это сделать? – Питер хмыкнул и скрестил пальцы. Лидия привычно зацепилась взглядом за тяжелое кольцо на его правой руке: он, единственный из нынешних Королей, так и не решился украсить руку символом. И это вновь напомнило ей о причинах, по которым она – человек – все же решилась вступить в колоду Пик. Колоду, в которую с самого заселения Сапфиры, принимали только мьютов.
– Я думаю, что ты должен это сделать. Потому что Метрополии3 на нас наплевать.
– Вижу, в твоих речах поубавилось патриотизма. Это радует.
– Дерек бы нашел выход! – капризный тон, взгляд из-под ресниц... Лидия всегда знала, что мужчинами легко управлять. Особенно теми, кто подвержен еще и волчьим инстинктам.
– Дерек – всего лишь наивный мальчишка! – Король поднял руку, ударил по стеклу и замер, рассматривая покрасневшую кожу. Лидия всегда знала, что, несмотря на формальный статус, Питер все равно был и останется бетой, и, стоит альфе приказать, он забудет о собственных целях и амбициях, подчиняясь чужой воле.
– У тебя есть план? – Лидия никогда не считала себя идеалисткой. В их Колоде мечтателем был Скотт, а ее называли ледяным доктором за любовь к науке и умение твердо стоять на своем. Никто и не подозревал о том, насколько реальными бывают ее кошмары, и Лидия была благодарна Питеру за молчание.
– Что-то вроде того. Я слышал, что в город вернулись Ардженты. – Эту фамилию ей, уроженке Бикон-Хиллс, приходилось слышать не раз. Мьюты, заселившие Сапфиру триста лет назад, бежали в далекий космос именно от них. Потомственные охотники, клан, каста... люди, чьим смыслом жизни было уничтожение оборотней.
– Что они забыли на далекой, умирающей планете, где нечем поживиться?
– Вот это тебе и предстоит выяснить, моя дорогая, – Питер манерно растягивал слова, но Лидия слишком давно его знала. Дядюшка Дерека называл ее «дорогой», только когда ситуация окончательно выходила из-под его контроля. И эта его манера просить о помощи, в принципе, всех устраивала. – Девчонка, дочь Криса и Виктории, приехала сюда якобы для реабилитации. Они с Марин как раз заканчивают разговор.
Лидия и не заметила, как они подъехали к центральному городскому кафе, у которого зависли на разрешенной высоте два полицейских флаера и знакомый кар Центра, на котором предпочитала ездить Дама Треф.
– Подружись с ней. Выясни все, что можешь. И помни: враг всегда остается врагом, и не важно, против кого вы объединяетесь.
Лидия кивнула, и, бросив прощальный взгляд в зеркало, вышла из снизившегося флаера, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Я не позволю! – Эллисон Арджент она узнала сразу: людей с таким выражением лица в кафе больше не было . А вот в первые дни после войны ветеранов с загнанным взглядом и припрятанным в карманах трофейным оружием было предостаточно... Она сама тогда тревожно вглядывалась в лица приезжих, с волнением встречая каждый корабль из Метрополии. Ждала своего золотого мальчика. Глупая. Наивная. Нелепая в своей бесплотной надежде на чудо.
Джексон Уиттмор не вернулся с Зеррана. Зато с Зеррана приехал Канима – ящер со знакомым лицом и вертикальными зрачками, который, обнюхав ее, презрительно прошипел:
– От тебя несет Стилински, а я не позарюсь на его объедки.
Это был их последний разговор. Лидия никогда не унижалась перед людьми, и не смогла переступить через себя даже ради него. Впрочем, в вихре перемен, город почти не обратил внимания на расставание «самой красивой пары весны». Колоды в очередной раз перетасовались, поменяв состав и поделив территорию; недостроенный Центр реабилитации принял своих первых пациентов; а Лидия пришла к единственной в городе стае, которая была готова ее принять...
Эллисон была чем-то похожа на них на всех. На Айзека, так и не смирившегося с потерей друзей. На Питера, не побывавшего на войне, но не сумевшего сохранить жизнь племяннице в самое мирное из времен. На Дерека с его не проходящим чувством вины. На Эрику с ее злостью. Даже на Кали с ее агрессией. И, разумеется, на Стайлза с его SWS – потому что ее резкие движения, слезы в глазах и затравленное выражение лица могла объяснить только болезнь.
– Мы ждем тебя через неделю. Начинаем новый семестр. Многие молодые люди твоего возраста решили совместить реабилитацию с получением степени. Думаю, тебе тоже подойдет такая программа. И еще одно... что бы ты ни задумала, внимательнее выбирай себе друзей, Элли. Мисс Мартин, – невозмутимая Марин поднялась ей навстречу, демонстрируя дружеские намерения, но Лидия прекрасно понимала, на что способна сестра Короля Треф, поэтому нащупала в сумочке баллончик с концентрированным флэшем.
– Мисс Морелл, рада встрече. Уже уходите? Какая жалость... – проводив Марин взглядом, Лидия присела на ее место, с удовольствием отметив, что ее новое платье успели оценить все посетители кафе. – Ты Эллисон, верно? Отличные часы, винтаж?
– Папа подарил, – девчонка-Арджент была на грани истерики. Тонкие пальцы судорожно сжимали край скатерти, а заплаканные глаза на бледном лице были полны слез. Но Лидия Мартин не стала бы Дамой Пик, не знай она, как вести себя в подобных ситуациях.
– Супер. Вижу, ты успела познакомиться с нашим психологом. Она, конечно, себе на уме, но уверена, мы сможем с ней сладить.
– Мы?? – да, похоже, Лидия недооценила способности мисс Морелл. Если Арджент была записана в Центр, то до прилета на Сапфиру наверняка прошла кучу тестов на общую адекватность. Но Дама Треф не зря слыла сильным медиумом – за полчаса разговора она сумела вызвать в Арджент самые страшные из воспоминаний и превратить девушку в жалкое подобие ее самой.
– Ну да. Тебе понравится в нашем тихом уголке... Уверена, Стайлз еще не показывал тебе местный торговый центр. Форма – это стильно, но в последнее время в Бикон-Хиллс не модно открыто выражать политические пристрастия.
Эллисон пожала плечами, выразительно посмотрев на украшенную татуировкой руку Лидии, но, прихватив сумку, все же двинулась к выходу. Мартин праздновала победу: поручение Питера оказалось совсем не сложным.
Вот только, увидев на стоянке красный флаер с темными стеклами, она поняла, что выводы делать рано.
– Привет, красавица!
– Отлично выглядишь!
Близнецы технично подхватили ее за локти, отрезая от Эллисон, которая, видимо, еще не успела познакомиться с подопечными Кали, поэтому не торопилась доставать оружие.
– Спасибо, вы тоже ничего! Новая машина? Цвета моей новой помады? Прелесть... Не скучаете по мотолетам? – Эйдан, более несдержанный, сжал ее локоть чуть сильнее, и Лидия с неудовольствием отметила, что останутся синяки.
– Дерекова сестренка и ее дружок еще свое получат, – прорычал Итан, поглаживая ее запястье. – Но мы здесь не из-за них.
– Королева передает привет...
– … и надеется, что планы Питера не идут в разрез с ее собственными. – Их манера заканчивать друг за друга фразы раздражала Лидию еще в школе, но, к сожалению, с Десяткой и Девяткой Буби ей приходилось общаться довольно часто.
– А если все-таки идут? – Раньше, когда эти двое были обычными мьютами, ей удавалось с легкостью управлять их поведением. Но теперь, когда близнецы обзавелись красными глазами, их волчья натура все чаще брала верх над человеческой. Лидия изящно вывернулась из опасной двойной хватки и ослепительно улыбнулась: Питер Хэйл пугал ее до сих пор, но сумел отучить бывшую королеву бала от остальных страхов.
– Тогда мы пойдем ва-банк...
– ...и ты сильно удивишься, увидев, какой джокер мы для вас припасли.
– Отойдите от нее! – только один голос в этом проклятом всеми известными богами, но все еще родном городе, мог заставить ее расслабиться. И, к счастью, он раздался именно сейчас.
– Все в порядке, Стайлз. Мы просто разговариваем, – Стилински подошел к ней и встал рядом, достав мини-арбалет, готовый применить служебное оружие прямо на парковке.
– Да, мы просто..
– .. обсуждали последние новости. Твоему отцу, кстати, тоже привет. – Итан ухмыльнулся, но Лидию не обманула его бравада: близнецы медленно, шаг за шагом, отходили назад к флаеру, не переставая, впрочем, скалить немаленькие клыки.
– Благодарю. Вот только от вас нам приветы не особо нужны. Вам направление показать, или сами справитесь? – Стайлз мог производить поистине пугающее впечатление, когда хотел.
Когда Лидия спросила его об этом, он лишь ухмыльнулся, одернув футболку, но опыт и наблюдательность брали свое. Она чувствовала в нем внутреннюю силу. Иногда даже большую, чем у того же Питера. Кроме того, Стилински был достаточно умен, чтобы не расходовать эту силу по пустякам. Поэтому сейчас он шепотом рассказывал что-то Эллисон, вновь становясь привычным мальчишкой, который с третьего класса таскал за ней портфель.
– Думаю, инцидент исчерпан. Не беспокойся, дорогая, в Центре эти ребята ведут себя гораздо приличнее. А нам пора... я показываю Элли наш маленький городок и нам нужен сопровождающий. Стайлз?
– Все, что пожелаешь, дама моего сердца! – Лидия улыбнулась, чувствуя, как ее собственное сердце успокаивается, переставая биться в бешеном темпе. После Джексона, только с ним она могла ощутить тот слабый отблеск былого спокойствия. Потерянного благополучия. Прошедшего счастья. Того, что было до войны... которая, кстати, вряд ли кончилась для Эллисон Арджент, которая все еще смотрела на дымный след, оставленный флаером близнецов и что-то шептала, сжимая руки в кулаки.
1 флэш – редкое растение, произрастающее только на Сапфире. Из него получают подобие современного табака, очень популярное на всех планетах Федерации. Официально признан единственным полезным природным ресурсом планеты. Экспортом флэша, а так же его выращиванием и распространением, традиционно занимается Колода Монет (бубновая колода)
2 Форт-Хейвен – сельскохозяйственное поселение у Северного полюса Сапфиры. Население – около двухсот тысяч жителей. На территорию Фот-Хейвеан располагаются продуцаторы кислорода и воды, обеспечивающие жителей планеты необходимыми для жизни ресурсами. Находится под управлением Колоды Пик.
3 Метрополия – планета, на которой находится Совет Федерации – законодательный орган Федерации планет, в которую, пусть и на птичьих правах, входит и Сапфира.
Дерек
– Девяносто восемь, девяносто девять, сто! – турник отсчитывал подтягивания в подходящем Дереку темпе. И это, в общем, было совсем не удивительно. Все в этом доме он отлаживал сам: с любовью настраивал тиво, расставлял по углам ловушки и выстругивал из привозного дерева фигурки волков, согласно древним легендам охранявшие жилище любого альфы.
На стройку ушло три месяца. На обстановку – еще полгода. Вот только со своей главной задачей дом не справился. Вопреки заверениям психологов, обустройство на новом месте не избавило Дерека от воспоминаний.
В тишине и темноте дома, гораздо более подошедшего бы настоящей стае, а не одинокому альфе со старыми шрамами и ночными кошмарами, ему порой слышались тихие шаги матери, хриплый смех Лоры, стук каблучков Эрики и шепот Бойда.
– Третий подход через пятнадцать минут, – объявила система, отключив плюс-гравитацию. Дерек спрыгнул с перекладины и негромко выругался, взяв со стола телефон. На дисплее отражался красноречивый список неотвеченных вызовов.
Проигнорировав утреннюю СМС от Коры, он обрек себя на еще полдюжины одинаковых «приветов» в течение всего дня. Сестренка отлично знала, как Дерек ненавидит электронные сообщения, но упорно продолжала их посылать, будто действительно надеялась, что он вернется к тому, что она сама считала нормальной жизнью.
Впрочем, волновать Кору он не хотел, поэтому ответил на ее полные вопросительных знаков и удивленных смайлов СМС-ки коротким: «Все нормально». По опыту он знал, что этого ей хватит до следующего утра.
Пропущенный вызов от Питера был наверняка связан с Колодой, а сам Дерек, хоть и входил в нее официально, старался держаться подальше от семейных дел. Эти дела не принесли никому из Хэйлов ничего хорошего. Даже Питер, и тот держался на троне с большим трудом.
А вот пятнадцать звонков от сына шерифа могли означать что угодно: начиная с поисков очередного тела в окрестностях города, и заканчивая зависшим над мэрией кораблем пришельцев. Зная Стайлза Стилински, Дерек предпочел бы пришельцев.
– Дерек Хэйл! Спешу сообщить тебе потрясающую новость: игнорировать звонки своей Дамы – совсем не по-джентельменски! – голос Лидии Мартин, раздраженный и очень очень! взволнованный, был последним, что он ожидал услышать из своего настроенного на тренировочный режим домашнего коммутатора. Впрочем, этот голос объяснял последние три вызова в его телефоне. Королевский номер Дерек так и не удосужился записать. Лоре бы понравилась такая небрежность. Она всегда считала, что у младшего братишки есть стиль.
– Чувак, открой двери! Она тяжелая... ох, Лидия, держи ноги! – Дерек верил в судьбу. И твердо знал, что эта капризная дама никогда не благоволит мьютам.
Волчьи инстинкты, подстегнутые интуицией, на разные голоса кричали об опасности. Мешанина запахов, доносящихся из-за двери, заставляла вспомнить то ли третьесортный ужастик, то ли военные хроники. Смесь крови, пота, машинного масла и расплавленного титана... так пахло на космодроме после взрыва корабля Колоды Хэйл, который разлетелся на куски прямо на посадочной полосе. Так пахло на Корфанге, когда боевые машины Федерации сбрасывали на убежища мьютов свои бомбы. И, наконец, так пахло в реабилитационном Центре, в день, когда Эрика вернулась с войны... Дерек ненавидел этот запах. Но, несмотря ни на что, все еще оставался альфой. И должен был защитить свою территорию. Территорию, на которой, судя по всему, истекал кровью кто-то из цивилов.
– Наконец-то! Дерек, нам нужно срочно отвести ее к Айзеку.. – девчонка, будто уснувшая на руках у Стилински, показалась ему смутно знакомой. Широкие скулы, бледная кожа, брови вразлет... и одуряющий аромат свежей кожи, так сильно спаянный с запахом смерти, что отличить один от другого практически невозможно.
Так на его памяти пахла лишь одна женщина. И она-единственная, точно не могла лежать на руках Стайлза, зажимая свободной рукой кровоточащий бок. Потому что тело Кейт Арджент, разорванное на части не терпящим полутонов Питером, он сам закопал на забытой Федерацией мертвой планете...
– Скотти.. – тем временем прошептала девушка, а Лидия, лихорадочно прижимая остатки своего шарфа к ее окровавленному боку, процедила:
– Ну же, Хэйл, включи мозги! Нам нужен Айзек!
– Может, сначала объяснишь, какого дарака вы притащили ее сюда? И что вообще здесь происходит? Я что, похож на Дитона? Или на Лиссу МакКолл?
– Ты не понял? – Стайлз шумно втянул в себя воздух, и Дерек мимолетно порадовался его очевидной нормальности. Стилински, наверное, единственный из его знакомых, хотя бы пытался изображать то, что каждый из них когда-то считал жизнью. Жизнью, где нет разрывающих небо ракет, раскиданных по окрашенной красным траве частей дорогих сердцу людей, и пронизывающего, поглощающего, никогда и ни за что не отпускающего чувства вины... – Это дочь Криса Арджента, и какой-то идиот только что подстрелил ее из автоматического оружия. На вашей, волчара, территории... Что, все еще хочешь отвести ее к Трефовым? Или, может, мой отец лучше оценит произвол на вверенных вам улицах?
Дерек хотел бы ответить, что его это не касается. Что все уже в прошлом, и его собственная, Хэйловская стая, либо лежит в сырой земле, либо пеплом летает по бесконечной пустыне Сапфиры, либо зализывает смертельные раны где-то в ловушке умирающего города... Что его самого тоже почти нет, и волк внутри, когда-то бывший естественным продолжением самого сокровенного «я», теперь все время молчит... но не смог.
Не смог, потому что глаза против воли загорелись красным, а когти на руках прочертили глубокие полосы на свежевыкрашенном косяке. Альфа проснулся. И альфа хотел крови. Хотел крови того, кто проделал дыру в этой мягкой на вид, вкусно пахнущей коже... коже дочери, внучки и племянницы убийц, уничтожавших мьютов ради забавы.
Дерек не хотел знать, что это значит. И не хотел смотреть в глаза Лидии, которая – дарак ее побери – разумеется, все поняла. И, плюнув на субординацию и приличия, потянула его к гаражу, где скучал купленный еще до войны флаер последнего поколения.
Дерек так гордился им: ручная сборка, противопесчаные щиты, защитная оболочка, функция безатмосферного полета... Бойд, помнится, восхищался этой игрушкой. Дерек обещал ему, что они обязательно пролетят на нем над Форт-Хэйлом1 – родным городом его бет. Не сложилось. И уже не сложится. Форт-Хэйл уничтожили бомбы цивилов. Бойда – сами цивилы. Такие же, как девочка, которую Стайлз заботливо уложил на заднее сиденье, не замечая, как потемнела от крови светлая обивка.
Путь к дому Айзека занял не больше пяти минут, за которые сумбурные объяснения Стилински так и не стали понятнее. Единственным, что Дерек уяснил четко, было то, что в Бикон-Хиллс, несмотря на строгий контроль и запреты, все же появилось автоматическое оружие. А это могло означать лишь одно: мирный договор, подписанный в Метрополии с такой помпой полгода назад, можно было смело отправить в мусорную корзину. Как, впрочем, и соглашение Четырех Королей2, заключенное примерно в то же время.
– Открывай! – Стайлз снова и снова нажимал на кнопку, будто надеясь, что Айзек, поддавшись неизвестному импульсу, все же решится открыть дверь. Лэйхи, разумеется, игнорировал и монотонный стук, и переливчатую трель звонка. В их городе никто не мог чувствовать себя в безопасности. И никто не открывал дверь среди ночи. Ни врагам, ни, тем более, друзьям. – Теперь ты понимаешь, почему нам нужен Дерек? Ему он наверняка откроет. Нет, он ему определенно откроет.
– Все ненавидят Стайлза? – Если бы у Дерека осталась хот капля прежнего чувства юмора, он бы обязательно оценил этот безупречно звучащий дуэт. Мартин и Стилински, сами того не замечая, копировали жесты друг друга, а Лидия к тому же, умудрилась перенять его отвратительную привычку говорить глупости в стрессовых ситуациях.
– Айзек, это я... – девушка на его руках вновь пошевелилась и неосознанно прижалась к единственному источнику тепла рядом. Сопроводив Зов негромким рыком, Дерек пригладил ей волосы, и, поудобнее перехватив странно легкое тело, протиснулся в узкий, неосвещенный коридор. Лэйхи, в отличие от него самого, был равнодушен к удобствам.
– Когда ты снял Корону, мы вроде как договорились: я не маячу у тебя перед глазами, а ты не тащишь мне в дом всякую пакость... – за показным раздражением Айзек, как всегда прятал страх. Страхом пахло от его взъерошенных волос, от разложенных на столе инструментов, даже от рябиновой биты в углу. Страхом не пахло лишь от девчонки-Арджент, которая все еще цеплялась за его куртку.
– Я не стал бы обращаться к тебе без весомой причины. – Преданность. Вот за что он когда-то выбрал Айзека, ставшего первым бетой новой, возрожденной стаи Хэйлов. И первым Валетом в очередной раз перетасованной Колоде Пик. Именно преданность засветилась в его желтеющих глазах, когда они на пару с Лидией освобождали загроможденный стол.
Пока Лэйхи, привычно закатав рукава, осматривал сочащуюся сукровицей рану, Дерек, усадив незадачливых друзей на продавленный диван, готовился к нескончаемому количеству разнообразных оправданий, которые, наверняка, придумал фантазер-Стилински. Но Стайлз вновь удивил его, предоставив слово полностью вернувшей былое самообладание и королевскую осанку Лидии.
– Сегодня мы завтракали с твоим дядей. Он выражал определенное беспокойство в связи со сложившейся ситуацией. Посуди сам: несмотря на запреты Колод, Кали продолжает расширять плантации флэша, а наши установки в Форт-Хэйвен не успевают продуцировать достаточно кислорода. Одновременно с этим, Джерард Арджент высылает на Сапфиру свою якобы чудом спасшуюся во время налета на лагерь военнопленных Солвейн3 внучку, а в Бикон-Хиллс появляется как минимум один наемник FF, вооруженный автоматическим оружием нового поколения. Слишком много совпадений, ты не находишь? – Дерек бы отдал все за то, чтобы не думать о том, что могут означать такие совпадения.
– Так что насчет девчонки?
– Питер поручил мне понаблюдать за ней. Я согласилась. Сегодняшний день мы провели вместе. А двадцать минут назад, на пересечении Ист-Ривер и Двадцатой, в нее стреляли. Снайперская винтовка FF: самонаводящиеся патроны на вооружении только у них.
– Лидия, я определенно уверен в том, что не хочу знать, как ты это поняла.
– Я видела траекторию: пуля летела не по прямой, умник. А эту технологию применяют только штурмовые отряды Федерации. – Дерек очень хотел бы проигнорировать эти ее слова. Но в вопросах оружия Лидия никогда не ошибалось. И это могло значить только одно: Эллисон Арджент привезла с собой войну.
1 Форт-Хэйл – сельскохозяйственное поселение на Южном полюсе Сапфиры. Уничтожено кораблями FF в первые недели войны. Под шквальным огнем погиб мэр города Эннис Мастерс, тогдашний Бубновый Король.
2 Четыре Короля (Большая Четверка) – тандем из глав Колод Сапфиры, в обход официальных властей принимающий большинство решений относительно будущего планеты.
3 Солвейн — лагерь военнопленных, находящийся под эгидой FF. Официально был уничтожен войсками Объединенной Армии Мьютов через полгода после начала войны
Айзек
Раньше ему нравилась такая работа. Изучать, исследовать и просто наблюдать, постепенно понимая принципы, на которых строится механическая медицина цивилов.
На базе он слыл интеллектуалом, а, благодаря инженерной подготовке и полученным от пленных знаниям, его приписали к штабу, запретив участвовать в боевых операциях. Это, к слову, и спасло ему жизнь. Но не спасло ни Бойда, ни Эрику, ни даже Дерека. Хотя ему, как раз, повезло вернуться с дараковой дюжины опасных планет.
Медленное, неторопливое движение нано-частиц по искусственным органам поражало воображение. Врачи Федерации не пожалели сил на эту конструкцию. Он бы тоже не пожалел, попадись ему в руки внучка генерала Арджента. Не пожалел на нее ни пуль, ни своей любимой удавки, ни даже удара когтей... да, определенно когтей. Айзеку лучше всего удавались бои без оружия.
– Ну, что там? – его альфа внимательно вглядывался в мешанину кожи, титана и искусственных мышц, будто отмечая путь разрывной пули, разрушившей хрупкую конструкцию вшитого в ткани металла.
– Повреждения минимальны. Я бы сказал, что задета кожа, но наш незадачливый снайпер не учел, с кем имеет дело. Видишь эти полосы? Титановые пластины, реберный протез: очень искусный, но прилегает слишком близко к синтетическому покрытию. Бегать будет уже завтра. Если я захочу, конечно... – Айзек нахмурился и потянул за один из проводов, подключенный, видимо, к резервной системе кровоснабжения. Он мог перерезать эту тонкую проволоку одним легким движением, и навсегда покончить с Эллисон Арджент. С ее планами, явно противоречащими интересам Колоды. С ее мечтами, в которых, наверняка не было место мьютам. С ее жизнью, наконец.
Но Айзек не мог, и почти проклинал себя за это. Когда-то, еще до войны, они с Бойдом и Эрикой, подростки из рабочего поселка, в котором все взрослые выращивали для Мастерсов флэш, мечтали о том, что найдут себе альфу и заставят укусить их.
Настоящего альфу: такого, как Пиковая Королева. Сильного. Влиятельного. Того, кто сможет их защитить. Того, кто выведет их из трясины Форт-Хэйла, который они в шутку называли Форт-Хэллом1. Того, кто научит их, рожденных в человеческих семьях, быть настоящими мьютами... и Эрика нашла для них альфу. Альфу, который выбрал каждого из них, чтобы привезти в Бикон-Хиллс и научить выживать.
Дерек Хэйл был лучшим: это Айзек знал точно и тогда, и сейчас. Он действительно требовал от вчерашних школьников многого, но сумел заставить их слушать своего внутреннего зверя. Отделять волчьи инстинкты от собственных желаний. Бороться с безумием полнолуния и побеждать. И не его вина, что кто-то из высокопоставленных цивилов захотел наложить лапу на планеты, согласно договорам, принадлежавшие мьютам.
– Айзек? – быть может, Дереку иногда недоставало чуткости, но кое-что он все же улавливал. Например, его, Айзека, мысли об убийстве. И эти мысли, судя по сердцебиению, альфе совсем не нравились. – Ты сможешь ее починить?
– Она не кукла, чтобы я ее чинил.
– Так сможешь? – Дерек казался еще более нервным, чем обычно. Конечно, мало кто из знакомых Айзека отличался спокойным, миролюбивым нравом, но подобную нервозность Хэйл выказывал на его памяти лишь однажды...
Война закончилась три месяца назад, а корабли с ветеранами все еще продолжали прибывать. На месте фешенебельного района, разрушенного в первые дни бомбардировок, уже возвышались башни Центра, куда и направляли озлобленных мьютов, которые как никто другой понимали бесполезность возрождения родного города.
Дерек, вернувшийся одним из первых, старался делать вид, что происходящее его не касается. Он послушно ходил на собрание Колод, игнорируя тот факт, что Колоду Треф представляет оставшаяся в одиночестве Хизер МакЛерман, а из Колоды Монет не осталось никого. Тренировал бет, ни разу не упомянув отсутствовавших Бойда и Эрику и ничуть не выделяя присоединившегося к стае Скотта МакКолла. О прошлом того же МакКолла в войсках Федерации он тоже не говорил.
Но Айзек наблюдал. Думал. Делал выводы. И каждый день сопровождал в космопорт, как всегда, невозмутимую Лидию Мартин, ведомый, как и она, несбыточной надеждой на чудо.
Они прилетели на одном корабле: Эйдан и Итан О'Лири успевшие обзавестись силой альфы; Мэтт Дэлер, ничуть не изменившийся после укуса; Кали Мастерс, еще уверенная, что муж и сын ждут ее на Сапфире; Джексон Уиттмор, потерявший где-то в глубоком космосе себя самого, и Эрика Рейес.
Эрика, которая бросилась ему на шею и разрыдалась прямо в зале прилетов. Эрика, которую ему посчастливилось целовать всю дорогу до их района. И та же Эрика, которая впала в буйство, стоило ей увидеть стоявшего рядом с Корой МакКолла.
– Дерек, убей его! Убей его, это же цивил!! Как ты можешь, Дерек?! – кричала она, вырываясь из его, Айзека хватки, царапая его плечи неожиданно длинными когтями и захлебываясь плачем.
– Он один из нас, – прорычал тогда Дерек, глядя в испуганные глаза сестры, готовой на все, чтобы защитить Скотта. Айзеку всегда казалось, что у Коры на удивление плохой вкус. – И если ты хочешь быть в этой стае, тебе придется с этим смириться.
– Значит, ты выбираешь его, да?! Его, а не нас?! Прекрасно. – Эрика моментально успокоилась, и Айзек мимолетно удивился ее выдержке. – В таком случае, я уйду. И клянусь, ты пожалеешь о своем решении... потому что я не расскажу тебе, как умирал Бойд.
– Эрика! – в реве альфы не было ничего человеческого, и Айзек чувствовал, как его подавляет чужая воля, заставляя пригибаться к земле, вторя гневу вожака. Уничтожая любые протесты. Призывая зверя. Сквозь марево превращения, он видел, как корчатся на полу Скотт и Кора, как выгибается, сверкая голубыми глазами, Питер. И как спокойно, равнодушно, смотрит на них Эрика, сжимая окровавленные руки в кулаки.
– Айзек? – в ее голосе было все, что он когда-либо мечтал услышать: она помнила его имя, знала, как важна для него. Вряд ли, будучи человеком, он смог бы понять подобное: услышать себя в биении ее сердца и увидеть призыв в блестящих глазах. Призыв, который он не мог игнорировать, и на который не мог ответить.
Потому что за ним была стая. Его стая. Та, которую он сам выбрал. Нечто большее, чем друзья. Большее, чем Колода. Большее, чем семья. И большее, чем Эрика.
После ее ухода Дерек вел себя почти так же, как сейчас. И кончилось все еще хуже, чем каждый из них предполагал.
– Смогу, если скажешь, зачем тебе понадобилась охотница. Мне кажется, я заслужил хотя бы одно объяснение.
– Я хочу знать, что она задумала.
– А я не уверен, что она сама в курсе, зачем прилетела сюда, – такого Айзек еще не видел... по долгу службы ему пришлось наблюдать нескольких бывших пациентов флотских врачей. И он видел, какие устройства слежения обычно вживляют неблагонадежным цивилам. Но то, что ему удалось обнаружить под тонким слоем титановых пластин, было не в пример опасней. – Видишь эти цилиндры? Похожие используют в спутниковых системах слежения. Я обезвреживал такие в старом доме мэра и в доме собраний Большой Четверки. За ее местоположением круглосуточно наблюдают с орбиты. Сильная аппаратура, пеленг в пределах дома. Тепловизоры, реагирующие на изменение состояния. Геноконтроль.
– То есть, если я ее укушу...
– Тот, кто за ней следит, сразу об этом узнает. Вернее, узнал бы, но я замкнул цепь на свой компьютер. Они уверены, что Эллисон Арджент благополучно добралась до дома шерифа и пьет кофе на кухне. Это то, чего ты хотел?
– Когда она очнется? – Дерек облокотился на стол, явно не собираясь никуда уходить. Айзек прислушался к себе, отмечая ровный пульс Стилински, раздражающе-громкое дыхание Мартин и горячечную, нервную, волчью волну, исходящую от альфы.
Дерек нуждался в девчонке. И дело было вовсе не в Колоде или в охотниках. Его чем-то привлекала она сама. Айзек сплавил поврежденные пластины, и принюхался, пытаясь разгадать секрет охотницы. Аконитовый спрей, которым она обрызгалась с головы до ног, пах опасностью. Рана в правом боку – застарелой болью: эскулапы не учли, что прибор слежения будет мешать протезам приживаться нормально. А она сама неожиданно ответила ему страхом и отчаянием такой силы, что он отшатнулся, схватившись за стену.
– Скотти, не надо, пожалуйста!.. Папа!.. Скотти не такой, отпусти его.. вы не можете, не можете!
– Что с ней происходит? – Дерек с силой прижал судорожно дергающееся тело к столу и вопросительно посмотрел на бету – Айзек!?
Раньше он думал, что никогда не сможет быть врачом. Не сможет быть таким, как Мелисса МакКолл. Не сможет выполнить свой долг, если на столе окажется кто-то вроде Арджент. Не сумеет обуздать волчий инстинкт, требующий разорвать врага на части. Но, оказалось, он себя сильно недооценил...
– Лидия, холодную воду, быстро! Стайлз, помоги Дереку, он ее не удержит! Где скальпель?! Нужно порвать связь...
Следующие двадцать минут он мог бы с легкостью причислить к самым тяжелым минутам своей жизни. Еще ни разу за свою практику, он не видел такого тяжелого приступа SWS, хотя на Сапфире подобное случалось постоянно.
Девчонка была сильной. Очень сильной. И с легкостью разрывала путы, которыми они старались удержать ее на месте. Успокоительные не помогали: ни мьютские, ни сворованные у миссис МакКолл цивильные. Она шептала что-то об отце, просила пощадить какого-то Скотта, кричала о несправедливости, просила освободить...
– Вы не имеете права! Они же люди! Только не ток!!! Мама, что ты делаешь? – выкрикнув это, она, наконец, затихла и спокойно задышала.
– Сколько успокоительного ты ей вколол? – поинтересовалась Лидия, расправляя измятое платье.
– Мьюта бы вырубило на сутки. Ей хватит минут на двадцать. Предлагаю оставить ее связанной: не удивлюсь, если очнувшись, она попытается сбежать.
– Значит, убивать ее ты передумал? – задумчиво протянул Дерек, машинально поглаживая ее волосы.
– Сначала, мне нужно кое-что выяснить. Во время приступа она упомянула две очень интересные вещи.
– Какие? – поинтересовалась Лидия, хотя Айзек знал: эта женщина не упустила ни слова из запутанного бреда Эллисон Арджент и не преминет это использовать.
– Скотта МакКолла и электрический ток. А если учесть, что она охраняла лагерь Солвейн..
– Вы оба точно сошли с ума! – заявил Стайлз, доставая значок. – Дерек, эти двое серьезно обсуждают возможность пытки лейтенанта FF в присутствии офицера полиции? Скотт сам вам все расскажет, стоит только попросить!
– Никто не будет никого пытать. Эллисон проснется, и поедет в теплый дом шерифа на твоей развалюхе. А мы трое будем молчать о том, что здесь произошло. Никто. Ни о чем. Не. Расскажет. Колоде не нужны неприятности. Кали и Дитон ни за что не упустят свой шанс заполучить ее, а мы обязаны их опередить. Лидия, не отходи от нее на занятиях, хорошо?
– А что ты будешь делать, когда шутник с винтовкой снова объявится? Заставишь меня штопать эту цивилку еще раз?
– Заставлю, если понадобится. В Метрополии сидят не только раскрашенные клоуны, и я не хочу вызвать их недовольство. Кроме того, этот «шутник» не хотел ее убивать. Он просто пугал. Вопрос в другом: кого именно? Ее, или нас? И если целью были мы, нужно о многом подумать... я хочу, чтобы ты вернулся в Центр. Колода нуждается в тебе.
– Ты не мой Король, и я тебе не подчиняюсь! – Айзек резко выдохнул. Но ничего не произошло: от его признания не вылетели стекла многочисленных окон, не разверзлась земля. Мир продолжал вертеться. А Дерек просто пожал плечами, будто давно ждал от него чего-то подобного. Отказа? Отрицания? Айзек смотрел на своего не-Короля и пытался прочесть хоть что-то на непроницаемом лице. Тень обиды. Оттенок отторжения. Фантом злости. Но ничего этого не было. Была лишь вина. Та самая, что Айзек каждое утро видел в зеркале.
– Я все еще твой альфа. – Волк внутри согласно завыл, вторя этим словам, но пораженно умолк, услышав: – И я тоже по ним скучаю. Каждый день.
– Не хочу портить трогательный момент, но, кажется, она очнулась.
1 Форт-Хэлл (адский форт) – игра слов, основанная на созвучии фамилии Дерека и английского Ада (Hale – Hell)