Название: Корона Рогатого бога
Артер: Astra-mindless
Автор: ~Solinary~
Бета: Даллас
Пейринг: Дерек/Стайлз
Жанр: АУ, экшн, фэнтази
Рейтинг: R
Размер: ~ 16000 слов
Саммари: Пользуясь возможностью, Стайлз нарушает запрет и заходит в старый фонд библиотеки. Но одним выговором от библиотекарей проблемы не ограничиваются.
Примечание: неколько пасхалок от Кинга, Красный рыцарь позаимствован из Парсифале Вольфрама фон Эшенбаха (в интерпретации Роберта Джонсона - извините за большое количество имен, но иначе никак). О Кернунносе можно прочитать тут и тут, и тут.
Посвящение: Написано на Teen Wolf Reverse. Огромное спасибо Драго за это замечательное мероприятие, за поддержку и строгий контроль. Спасибо бесконечно талантливому артеру Astra-mindless, чей арт меня сразу же покорил и очаровал. Спасибо огромное за добрые слова, за интерес к моей истории и постоянную поддержку!
Скачать в doc (без арта)
читать дальше
Настроение в этом старом здании со стеклянной крышей над читальным залом, деревянными резными поручнями на лестницах и огромными шкафами, вызывающими у посетителей ощущение собственной незначительности и беспомощности, зависело от того, кто именно сегодня работал.
Стайлз приходил сюда три-четыре раза в неделю, чтобы посмотреть последние выпуски медицинских журналов и хорошо подготовиться к тесту. Ему совсем не хотелось оказаться в негласном «черном списке» сдающих во второй или третий раз и окончательно уничтожить все шансы на поступление в медицинскую школу.
А ведь эта идея и так сожрала порядочный кусок его жизни и денег отца, чтобы отказываться из-за собственного неумения запомнить нужный объем информации. Может, трудности с экзаменами повлияли бы на его решение, знай он об этом в школе?
Или наоборот только укрепили бы в желании попасть в закрытый, использующий свой язык и полный тайн мир белых халатов?
Его однокурсники уже во время получения степени бакалавра начали соревноваться друг с другом, перебрасываясь циничными шуточками и обсуждая уровень зарплат у разных специалистов. Хотел Стайлз этого или нет, но все равно тоже приобщился – таких денег он себе даже представить не мог, и пока старался не думать о зарплате.
Смерть – вот что интересовало его намного больше, чем любые возможные вознаграждения. Так уж вышло, что только люди в белых халатах – ну, если не воспринимать серьезно медиумов, проповедников и прочих ненормальных – умели отгонять ее, заламывать ей руки и пинком вышвыривать вон, даже в тех случаях, когда окружающим казалось, что все кончено.
И на полпути к сокровенному знанию Стайлза остановил не только проклятый тест, вызывающий ощущение, что набиваемая в голову информация утрамбовывается, только вытаптывая всю остальную. В чем-то старина Гомер Симпсон оказался прав: «Как же я могу чему-нибудь учиться? Ведь чтобы запомнить что-то новое, нужно забыть что-нибудь из старого. Помнишь, как я разучился водить машину после прохождения курса домашнего виноделия?»
Нет, его почти заставил остановиться звонок отца. Все это время Стайлз пытался решить вопрос со стипендией от штата, но потерпел неудачу – за обучение им предстояло выложить около ста-ста пятидесяти тысяч долларов. Если бы они владели нефтяной скважиной на Дальнем Востоке или контрольным пакетом акций в какой-нибудь популярной компании, то эта сумма показалась бы им смешной.
Отец предупреждал, что, возможно, они и не смогут потянуть полную оплату обучения, а значит пришлось бы брать деньги в кредит и быстро искать любую работу, которая позволила бы потянуть ежемесячные взносы.
Проблема с невозможностью запомнить все необходимое для теста по сравнению с отсутствием нужной суммы сразу же начала выглядеть не такой уж и серьезной.
Теперь, пытаясь отвлечься от мыслей о тщете всего сущего, а самое главное – о тщете подготовки к медицинской школе, Стайлз проводил все свое свободное время в библиотеке. Разговоры о зарплатах начали вызывать страшную аллергию и вспышки немотивированной агрессии.
Так вот атмосфера в библиотеке зависела от смены – три дня в неделю работала миссис Лорц, а четыре – миссис Пиблз. Стайлзу иногда даже приходило в голову, что остальных сотрудников вообще никто не видел – ни директора, ни каких-нибудь библиографов, ни даже уборщицы. Ну, не съели же они все остальных?
Миссис Пиблз воплощала собой все положительные стереотипы о библиотекарях: она могла помочь найти любую книгу, запоминала интересы каждого читателя и только немного журила тех, кто по каким-то причинам не мог вовремя вернуть взятое из фонда. Иногда по ночам она приносила засидевшимся в читальном зале полуночникам чай и домашнее печенье. Правда, она не очень ладила с компьютерами, но ее так любили, что прощали эту слабость, связанную, скорее всего, с возрастом. На вид миссис Пиблз разменяла вторую сотню лет и не собиралась на этом останавливаться.
Хотелось бы сказать, что миссис Лорц являлась ее полной противоположностью, но она впитала в себя только часть негативных стереотипов о библиотекарях. Ее несомненным достоинством Стайлз считал умение обращаться с компьютерными программами каталогов и архивами оцифрованных статей и старых книг. В остальном же миссис Лорц умела испортить жизнь окружающим.
Само обидное – она никогда не старалась найти провинность или выследить нарушителя. Когда она следила за порядком, то в основном смотрела в монитор своего служебного компьютера или читала журнал. Но если случайно какой-то беспечный посетитель попадался ей на глаза во время нарушения или приходил сдавать просроченную книгу – только адские пытки могли сравниться с ее бесконечными лекциями, запретом на доступ то к одной секции, то к другой, и постоянными напоминаниями обо всех грешках – Стайлз иногда задумывался: сколько лет она помнила досье на каждого читателя? И сколько лет работала в библиотеке?
Стайлз уткнулся лбом в стол и тяжело вздохнул. Сегодня библиотекой правила миссис Лорц, причем последние два часа она особенно зверствовала – пару раз прошлась мимо столов, напала на парня из города, загнувшего страницу учебника уголком, а под конец так обрушилась на очередного должника… На его месте Стайлз больше тут не появлялся бы, и, возможно, даже сменил бы имя, фамилию и страну проживания.
Скорее всего, у миссис Лорц закончился ее журнал, а новых в библиотеке не нашлось. Или, что вероятнее, столь нелюбимые ею читатели забрали их с собой.
Большая часть самоубийц из читального зала, не испугавшихся миссис Лорц в начале вечера, потихоньку засобиралась домой. Стайлз от души им позавидовал – его сосед по комнате слезно умолял освободить ее на ночь, обещая взамен золотые горы и несколько спокойных дней перед самой сдачей теста. Так что он и миссис Лорц оставались здесь вдвоем на всю ночь – и Стайлз уже начал придумывать пару десятков не очень остроумных шуток относительно того, каким он покинет библиотеку с утра: обескровленным, зазомбированным или надкусанным.
Когда последний читатель ушел, шутки перестали выглядеть такими уж смешными и оригинальными, так что Стайлз постарался сосредоточиться на расплывающихся строчках, а не на сердитых взглядах, которые метала в него миссис Лорц.
Устав играть в гляделки, она покатила тележку куда-то в глубины библиотеки – Стайлз мысленно поблагодарил своего ангела-хранителя или просто какого-то хорошего чувака, отвечающего за удачу.
Дверь звякнула, оповещая о посетителе, и в библиотеку заглянул Скотт:
- Кто сегодня? – спросил он шепотом.
- Лорц, - так же шепотом ответил Стайлз.
- Зайду завтра, - быстро сориентировался Скотт, тихонько прикрывая дверь. Как будто по сценарию, в этот же самый момент карандаш выпал из пальцев и укатился под стол. Только с ним могла случиться такая хрестоматийная история, но, пока Стайлз ползал под столом, стараясь не слишком шуметь, Лорц вернулась и, видимо, подумав, что на сегодня посетители на время кончились, ушла куда-то в ночь, заперев за собой двери библиотеки.
Иногда студенты жаловались на непрописанные в расписании перерывы, но Стайлз никогда не думал, что попадет в один из таких.
Сначала Стайлз думал постучать в дверь или еще каким-то образом привлечь внимание, а заодно и продемонстрировать всем, что не специально спрятался и дождался ухода библиотекаря. Кстати, библиотекарь вообще не имел права покидать свое рабочее место, правильно? Так что Стайлз ничем не рисковал и мог просто продолжить чтение огромного, скучного тома энциклопедии.
На этом выступление его внутреннего взрослого закончилось, и в дело вступил не то внутренний ребенок, не то просто нереализованные детские мечты. Стайлз мог бы поклясться, что каждый трехлетка или пятилетка, или семилетка – и так до гормонального взрыва, делающего тебя эмоциональным, озабоченным и прыщавым – хоть раз в жизни, но мечтал остаться в одиночестве в огромном торговом центре или еще где-нибудь. Ни одного взрослого, ни одного «нельзя», никто ни о чем не узнает. Разве при этой мысли в животе не начинали летать бабочки?
При условии, конечно, - все-таки отец-шериф в небольшом городе не мог не повлиять на моральные ценности – что самый страшный ущерб, который ты причинишь в одиночестве и вседозволенности, это пара конфет, стащенных из магазина со сластями.
Даже миссис Пиблз не разрешала заходить в некоторые закоулки, хотя поощряла в самых любимых читателях – по ее словам – самостоятельность, пуская их в ряды с учебниками, художественной литературой и журналами. Стеллажи там оснастили современной подсветкой, обновили указатели и тщательно вытирали пыль каждый день. В основном там стояли новые книги, так что Стайлз любил там походить, но не так сильно, как мечтал забраться в самые дальние углы, где находились книги постарше, посвященные не только общепризнанным наукам, но и парапсихологии, эзотерике и прочим интересным темам.
«О, к сожалению, доступ в старый фонд закрыт. Там пыльно, книги нуждаются в бережном обращении, да и пол местами нужно подновить. Выбери себе что-нибудь из новых книг, а для остальных существует форма заявки в каталоге».
Сколько Стайлз не рассказывал о собственном умении бережно обращаться с книгами и избегать коварных дыр в полу, миссис Пиблз проявляла удивительную стойкость. Миссис Лорц, наверное, расстреляла бы только за один вопрос.
Зато сейчас Стайлз мог тихонько пройти туда, а потом вернуться. До ближайшего круглосуточного магазина миссис Лорц идти минут пятнадцать быстрым шагом – значит, на туда-обратно ей потребуется полчаса. За полчаса Стайлз успел бы изучить все, что хотел.
А еще получить какое-нибудь взыскание или обеспечить себе изгнание из библиотеки до конца дней. Может, в тех пыльных и странных темных углах как раз хоронили читателей, не соблюдающих правила.
Энциклопедия на столе не вызывала желания вернуться к занятиям, но Стайлз заставил себя сесть обратно. У него и так хватало проблем – а нужные книги все хранились здесь, так что он просто должен был дождаться миссис Лорц и, может, даже заработать пару баллов в ее глазах.
«Пока ты сомневаешься, время идет».
От слишком сильного нажатия грифель карандаша сломался – Стайлз только сейчас заметил, что провел длинную, кривую линию у себя в тетради. Время действительно заканчивалось, и, чем дольше он думал, тем сильнее возрастала вероятность поимки во время его краткого путешествия в запрещенный отдел.
Стайлз оставил энциклопедию и тетради на столе, а сумку повесил на плечо – его легенда на случай поимки звучала так: «Я полез под стол за карандашом, а когда вылез, то не нашел вас. Я подумал, может, вам стало плохо где-то в фонде и пошел искать».
Правда, тогда у любого здравомыслящего человека возник бы вопрос – разве под столом он не слышал, как закрывалась дверь? Но Стайлз надеялся, что миссис Лорц почувствует вину за собственный уход и не будет придираться к словам.
Первые несколько шагов он сделал совсем тихо, то и дело оборачиваясь на дверь и прикидывая, насколько быстро ходят библиотекари. Но улица за стеклом выглядела невероятно мирной и безопасной: горели фонари, асфальт блестел после прошедшего вечером дождя, а тишина прерывалась только ветром и далеким шумом шоссе.
Около стеллажей, где им разрешалось ходить, Стайлз задержался. Теперь в дело вступила его совесть – миссис Пиблз расстроилась бы, узнав, что он нарушил правила. Библиотекари иногда так серьезно относились ко всем правилам, будто их нарушение вело, как минимум, к серьезным неприятностям, а как максимум – к колебанию основ всего мира.
- На пять минут. Только на пять минут, - пообещал себе Стайлз. – Только посмотрю, развеюсь от проблем и вернусь к занятиям. Я же заслуживаю награды после нескольких недель полного погружения в науку…
Звук собственного голоса обычно успокаивал – этот момент тоже не стал исключением. Стайлз пошел дальше, прислушиваясь к колокольчику над дверью – постепенно стеллажи становились всем менее и менее современными, а лампы тускнели.
Старая часть библиотеки находилась под стеллажами с периодикой и компьютерным залом. Из-за того, что потолок фонда превратился заодно в пол второго этажа, ходы там напоминали катакомбы в каком-нибудь европейском городе, в которых прятались ото всех врагов, а заодно выращивали кучу болезней и полчища крыс.
- Парапсихология, - Стайлз смахнул пыль с таблички. – Похоже, тут действительно не часто ходят. Или ориентируются по памяти.
Такие старые книги он видел только в фильмах – с золотым тиснением, хорошим переплетом и ни с чем не сравнимым запахом, который знаком любому фанату книг. Жаль, что времени оставалось не так много, и пришлось идти и идти вперед, ведя ладонью по пухлым корешкам и ориентируясь по табличкам.
Пол действительно в некоторых местах выглядел не лучшим образом, но никакой опасности не представлял – при всем желании и умении Стайлз не смог бы тут покалечиться. И пыль лежала ровным слоем, но не таким уж и толстым, книги не выглядели хрупкими – в общем-то, Стайлз не видел никаких причин, чтобы не пускать сюда особенно отличившихся читателей. Сам он за все время не задержал ни одной книги, всегда составлял правильные заявки и никогда не действовал на нервы ни миссис Пиблз, ни миссис Лорц: разве он не заслуживал золотой звездочки?
Пол под ногами сменился на паркет – видимо, эта часть осталась от основания библиотеки. Хорошо, что миссис Лорц ушла – иначе скрип половиц привел бы ее прямо сюда. Стайлз ни разу не слышал такого громкого и, главное, противного скрипа – он пытался идти на носках, на пятках и даже на краю стопы, но так и не смог контролировать звук.
Стайлз обернулся и уже собирался уходить, но ему показалось, что до дальней стены совсем недалеко. Только идиот забрался бы так далеко и не дошел бы до самого конца, пока была такая возможность.
- Пара минут, и я бегом возвращаюсь обратно, - пообещал себе Стайлз, но голос больше не казался успокаивающим.
У самой дальней стены свет совсем исчез - Стайлз остановился и начал рыться в сумке, чтобы достать мобильный телефон. Вот освещение здесь не помешало бы, а так Стайлз ходил бы сюда и ходил.
- Давай, - телефон выскальзывал из руки, и почему-то в голову навязчиво лез момент из фильма ужасов, когда героиня так же долго ищет свет, потом, наконец, зажигает и видит страшную рожу какого-нибудь монстра. – Нет никаких монстров.
Он вытащил телефон из сумки, но так и не смог осветить свой путь – тот просто отказался включаться. Наверное, сдох или разрядился аккумулятор: Стайлзу иногда казалось, что все возможные несчастья ждали момента, а потом валились ему на голову разом.
По ногам пошел сквозняк, и Стайлз направился вперед – похоже, тут находилась дверь черного хода. Он мог выйти из него, обойти библиотеку кругом и принять вид приличного человека, на минуту покинувшего этот храм науки и вернувшегося к закрытой двери. Даже возмущенного, наверное.
Хмыкнув себе под нос – миссис Лорц пришла бы в ярость от такой наглости – Стайлз ускорился, чувствуя, как паркет сменился чем-то мягким. Может, ковролином или линолеумом.
- Кто сегодня везунчик? – сам себя спросил Стайлз. Глаза потихоньку привыкали к темноте, очерчивая какие-то колонны вокруг. Неужели старая библиотека выглядела так шикарно?
Может, там дальше шикарный черный выход с дверью из красного дерева, а также бальный зал, столовая с огромным столом и кухня? И библиотекари никого сюда не пускают, потому что пользуются всей этой роскошью самостоятельно? Стайлз представил миссис Лорц, переодевающуюся в платье времен Марии-Антуанетты и приказывающую слугам подать горячее.
Или что там приказывают?
Не успел он порадоваться удачной шутке, как запнулся обо что-то – может, о веревку или кабель – и едва не упал. Он не слишком осчастливил бы окружающих, если вырвал бы из розетки какой-нибудь важный провод.
Сев на корточки, Стайлз ощупал пол, но руки загребали только какой-то мусор. Странная неаккуратность для библиотеки. В этот самый момент уверенность в том, что он все еще находится в библиотеке, начала таять. За его спиной раздавался шелест листвы, жужжание насекомых и даже тявканье каких-то мелких хищников.
- Так, - Стайлз оглянулся, но не увидел оставленных им стеллажей, выходящих в какой-то лес. За ним тянулись бесконечные ряды деревьев, перед ним тянулись бесконечные ряды деревьев, а он стоял в самом центре этой хрени. – Так, спокойно.
Мог ли он выйти из библиотеки и попасть в лес? Учитывая, что библиотека находилась в центре города, и в последний раз, когда Стайлз гулял, он точно видел все четыре ее стены – такое объяснение не выдерживало никакой критики.
- Я уверен, что все объяснимо, - сообщил Стайлз какому-то кусту. Он пока не понимал – безопаснее ему оставаться на месте или куда-то идти.
Мог ли он попасть в чей-то розыгрыш? Нет, конечно, его однокурсники любили поразвлечься, но даже их пытливый ум вряд ли смог бы заставить библиотеку превратиться в лес. Чертов лес, проклятый лес, ненормальный лес.
Паника опять подкатила к горлу, и Стайлз все-таки пошел вперед, стараясь немного успокоиться и, может, выйти к какой-нибудь дороге или к дому. Или обратно в библиотеку, в случае большой удачи.
Ладно, розыгрыши исключались. Может, в старых фондах находилась… ну, скажем, дыра в пространственно-временном континууме, которая вела куда-нибудь? Стайлз взглянул на небо и понадеялся, что хотя бы в Америку. Как бы он выбирался из другой страны без паспорта?
Мысли скакали в голове, как бешеные белки, и Стайлз прислонился спиной к ближайшему стволу и попытался успокоиться. Может, все-таки розыгрыш? Миссис Лорц так быстро ушла, как будто знала о его желании пробраться в старый фонд и хотела этого. Стайлз потрогал землю вокруг и дерево – все казалось до отвращения натуральным.
Как он вообще оказался в лесу? Из библиотеки? В лесу? Из…
Зарычав от ярости, Стайлз двинул кулаком по стволу. Он никак не мог поверить в происходящее, и от этого в голове не появлялось ни одной дельной мысли. Одно он знал – телефон не работал, так что вызвать такси или заказать пиццу не вышло бы.
Образ огромной пепперони на толстом тесте с двойным сыром только вызвал в желудке голодное бурление. В чем Стайлз не сомневался, так это в своей способности генерировать ненужные проблемы в сложных ситуациях.
Для начала стоило привести в порядок не только голову, но и вещи. В сумке помимо неработающего телефона оказался перочинный нож, пачка крекеров, которую Стайлз оставил на черный день, три или четыре карандаша, россыпь мелочи и детектив в мягкой обложке. Просто потрясающе – и почему фильмы про апокалипсис не научили его брать с собой что-нибудь полезное? Соль? Спички? Карту? Пистолет?
- Я самый неподготовленный к этой фигне человек, - Стайлз вздохнул. – Почему…
Хоть в чем-то он не ошибся – проблемы так и сыпались со всех сторон. В той стороне, откуда он пришел, тоскливо и очень голодно завыл волк, так что Стайлз опять быстро поднялся на ноги и пошел вперед.
В конце концов, шоссе или дом подсказали бы ему, где он находится, а после этого Стайлз мог бы напаниковаться вдоволь. Может, он попал в Нарнию? Правда, приличные люди попадали туда через картины, шкафы и железнодорожные перроны, а никак не через библиотеки…
В лесу немного посветлело, и Стайлз разуверился в собственной теории – во-первых, он еще не видел ни одного говорящего льва, а во-вторых, вокруг расстилался не какой-нибудь там волшебный лес мечты, а откровенно пугающее место. Лес по правую руку от него напоминал заброшенное, темное логово каких-нибудь огромных пауков или еще всяких тварей – поваленные деревья, сухие ветви, мох, напоминающий о ненасытной утробе болота.
Лес по левую руку выглядел не так плохо, но зато поражал отсутствием жизни – ни птиц, ни насекомых, ни зверей. Последних Стайлз и не мечтал увидеть, но все в целом серьезно действовало на нервы.
- Просто лес, из которого нужно выйти. Просто лес… Черт, почему я не умею ориентироваться в лесу? Или выживать?
Они с отцом бывали и на рыбалке, и в походах, но Стайлза больше интересовала сама возможность поговорить по душам, чем слушать про мох, стороны света и все остальное. Почему он не носил с собой какой-нибудь справочник по выживанию? Хотя бы тоненькую брошюрку?
Такими темпами по возвращению, Стайлз начал бы таскать за собой чемодан на колесиках, но зато больше не впал бы в панику из-за внезапных перемещений. Мысль перескочила на отца, и Стайлз впервые подумал – что тот подумает, узнав о его исчезновении? Это заставило ускорить шаг и перестать паниковать – он просто обязан был вернуться.
Лес все никак не кончался, а направление Стайлз менять не стал, а то по законам подлости точно свернул бы перед самым выходом на шоссе или хижиной лесника. Если здесь есть лесник, а не семья уродов-каннибалов.
Несмотря на то, что стало светлее, так и не рассвело – или просто день здесь выдался хмурый и дождливый. Джинсовая куртка уже не спасала от холодного ветра, сколько бы Стайлз в нее не кутался, и не пытался согреться мыслями об обогревателях, теплом душе и зимних вещах.
Волк опять завыл – совсем рядом и особенно свирепо, придав Стайлзу дополнительное ускорение. Ноги в кедах то скользили по иголкам и листьям, то проваливались в какие-то неровности, но Стайлз считал себя профессионалом в беге по закрытой местности.
Хотя, конечно, идея бежать от волка или от волков не заняла бы первое место в списке самых лучших идея для выживания. Во время бега Стайлз сначала зацепился рукавом за какую-то ветку, потом едва не выколол себе глаза, а следом с разбегу влетел в паутину и собрал всех жертв паука и его самого впридачу. Во всяком случае, Стайлзу чудилось, что по нему кто-то шустро ползает – или его воображение решило хорошенько повеселиться. Как будто жуткого леса не хватало для полного счастья.
В конце концов, Стайлз поскользнулся на склоне и съехал на заднице до какого-то подобия дороги. В чем он мог поклясться – так это в том, что камнями ее мостили точно люди, а не местные звери. Хотя насчет людей он, возможно, поторопился, но мостили абсолютно точно.
- Налево или направо? – Стайлз подкинул монетку и рванул направо, опять заслышав вой. Что такое творилось с этим странным волком, который издавал звуки, но пока не вышел? Может, Стайлз заслужил нового ангела-хранителя, начавшего выполнять свои обязанности нормально, а не спустя рукава? Тогда куда тот смотрел в случае с библиотекой?
А ведь сейчас он мог сидеть в тепле, учить материалы к тесту и ничего не знать про странный лес в старом фонде библиотеки. Точно говорили, опыт всегда приходит через страдания и ошибки – в случае Стайлза, по-другому и не получалось.
- Отец просто убьет меня. Оторвет мне голову. А главное, я не найду ни одного приличного оправдания. Пап, я нарушил правила библиотеки и выпал куда-то в другой штат, в лучшем случае. Так что извини.
А вдруг с отцом что-то случится, пока он тут? Он занервничает, попадет в больницу…
Стайлз сжал голову руками и остановился. Ему требовалось срочно перестать думать обо всяких ужасах и сосредоточиться на чем-то простом. Например, на ходьбе.
Где в Америке могли так вымостить дороги? Жаль, что Гугл не открывался, потому что Стайлзу казалось – в Америке таких не могло быть.
- Дорога просто обязана вести к шоссе. Пусть к такому же старому, но шоссе, а шоссе – это населенные пункты.
Стайлз никогда не считал себя слабаком, но ноги уже начали неприятно побаливать после бега и долгой прогулки по лесу. Часы на руке остановились ровно в тот момент, когда Стайлз попал сюда, ну, или может чуть позже, перед тем как он взглянул на них, пытаясь хотя бы подсчитать сколько времени прошло.
- Отец не начнет волноваться сразу же. И остальные тоже. Может, я успею вернуться вовремя, и меня даже не отчислят. Скажу… Что я скажу? Я…
Остановившись, Стайлз прислушался и не сразу идентифицировал звук – нечасто современные американцы слышали стук копыт, особенно те, кто сначала жил в маленьком городке, не окруженном фермами, а потом переехал в кампус. Стайлз понадеялся, что это не Белый и Черный рыцарь спешат взять его в плен.
Может, в этом штате или в этой галлюцинации лес патрулировали егери на лошадях? Кстати, мысль о галлюцинации раньше не приходила ему в голову – и, наверное, к лучшему. Стайлз совсем не чувствовал себя сумасшедшим, что как раз и являлось первым признаком поехавшей крыши.
Всадник ехал ему навстречу, и, на всякий случай, Стайлз попытался привести себя в порядок. Но не успел он пригладить волосы и отряхнуть с джинсов сухие иголки и грязь, как на дорогу выехал самый настоящий рыцарь. Его лицо закрывал тяжелый на вид шлем, а доспехи отливали не то ржавчиной, не то кровью убитых врагов.
- Добрый день? – начал Стайлз, не понимая, как ему обращаться к этому рыцарю… актеру… заблудившемуся ролевику? – Я тут заблудился.
Откуда-то из глубины шлема раздался смех – слишком гулкий и страшный для нормального человека. А потом рыцарь заговорил:
- Ты перешел мне дорогу.
- Я могу отойти. И все будет улажено. Знаешь, я не люблю ссоры, конфликты и драки – это совсем не мой способ решения проблем. Так, может, я уйду с дороги, а?
Стайлз увлекся своей миротворческой речью и пропустил момент, когда рыцарь подъехал ближе, а потом дорога вдруг кувырнулась перед лицом. В голове будто взорвалась граната, и в следующую минуту Стайлз обнаружил, что лежит на брусчатке, а из носа капает кровь. Этот рыцарь или кто там еще – просто двинул его железной перчаткой по лицу? Серьезно?
- Вижу, ты не из тех, кто решает проблемы словами, да?
Стайлз поднялся на колени и вытащил перочинный нож из рюкзака. Неприятное предчувствие, что его будут убивать, поселилось где-то в затылке.
- Ты перешел мне дорогу, - прогудел рыцарь, двигаясь в его сторону. Он даже не собирался слезать с коня, чтобы хотя бы немного уравнять шансы.
- Еще какие-то проблемы, детские травмы или какие-нибудь ценные замечания? – в конце концов, Стайлз мог убежать и спрятаться в лесу. И он обязательно сделал бы именно так, если не чувствовал бы себя таким злым. Этот мудак ударил его в лицо, предъявлял странные претензии и, похоже, совсем не собирался помогать выбираться из леса.
- Никто не переходит мне дорогу! Особенно такой сопляк, как ты, - рявкнул рыцарь, направляя коня прямо на него, но за время обучения в школе Стайлз научился уворачиваться и не от таких больших парней.
Стайлз не знал, что именно подсказало ему кинуть нож прямо в забрало рыцаря – может, здравый смысл: ведь других незащищенных мест в доспехах словно не существовало. Или просто желание швырнуть в него хотя бы что-то. Нож просвистел в воздухе, и, когда Стайлз уже попрощался с единственным шансом на спасение, вошел точно в цель.
Рыцарь странно ухнул и обвалился с коня кучей доспехов – Стайлз даже не сразу осознал произошедшее. Но на рефлексию времени не осталось – сзади раздались тихие шаги, а потом кто-то зааплодировал ему, точно на дешевом ярмарочном турнире.
- Отличный бросок.
Стайлз обернулся слишком резко и чуть не свернул себе шею. На этот раз судьба подкинула ему не очередного рыцаря и даже не его прекрасную даму, жаждущую мести. Перед ним стояла женщина в черном, напоминающая, скорее, о злой королеве, чем о доброй фее, которая немедленно вернет его домой. Или хотя бы в Канзас.
- Это случайность, - Стайлз повернулся к рыцарю. Вообще-то он ни разу в жизни даже не избил никого, что уж говорить про убийство. Швейцарским ножом с первого раза? – Думаете, он совсем умер?
- Конечно, - «злая королева» поправила выбившийся из-под капюшона локон, а потом насмешливо уточнила: - Ты же не думал, что там кто-то есть? Посмотри получше.
Фильмы ужасов учили никогда не подходить к мертвым или кажущимся мертвым врагам, но Стайлз все равно подошел к груде доспехов и осторожно поворошил ее носком кеда. Пусто – ни тела, ни даже пепла, в который в фильмах обращаются какие-нибудь сверхъестественные существа. Будто этот Красный рыцарь превратился даже не в дым, а просто в воздух.
Кстати, Стайлз совсем забыл рассмотреть еще одну немаловажную теорию. В старом фонде он мог просто получить по голове балкой и не помнить этого, или свалиться яму и удариться головой, или надышаться особенно токсичной пылью от старых книг – в общем, в финале этой разветвленной теории вреда здоровью Стайлз оказывался в больнице без сознания, и весь этот проклятый лес с его рыцарями, ведьмами и прочими ужасами превращался в сон или галлюцинацию.
- О, перестань переживать. Это я немного улучшила твой бросок.
Интересно, зачем? Версия с больницей притягивала и манила, но Стайлз пока не мог подтвердить ее, так что пришлось участвовать в разговоре.
- Спасибо, - после минутного раздумья поблагодарил он. – Но зачем?
«Злая королева» таинственно пожала плечами, делая вид, что и сама не понимает, почему на нее нашла такая странная блажь, а потом подошла ближе. Вырез на ее черном корсете оказался достаточно глубоким, чтобы заинтересовать, но недостаточно бесстыдным, чтобы нарушить интригу.
- Может, сначала мы познакомимся? – она улыбнулась. – Меня зовут Дженнифер, я охраняю эти леса от темных сил.
- Супер, - от шока Стайлз даже не смог выдавить из себя что-то приличествующее ситуации. Не каждый день он встречался с теми, кто охраняет хотя бы что-нибудь от темных сил. Но голова так устала от постоянных сомнений в реальности происходящего, что решила в будущем только есть и пить, а от мыслей отказаться.
- Я вижу – ты не из нашего мира, – обойдя его кругом, Дженнифер скрестила руки на груди. – Все верно?
Ладно, хоть кто-то проникся его проблемами.
- Верно. Я был в библиотеке, читал энциклопедию, потом случайно зашел в старый фонд, - надежда на быстрое и безболезненное решение всех его проблем буквально оживила подугасшую мозговую деятельность. – Теперь мне бы только вернуться обратно, и я быстро обо всем забуду.
Звучало так, будто он открыл дверь с надписью «Служебное помещение», увидел там полсотни фасующих кокаин мексиканцев и теперь умолял их владельцев отпустить его с миром.
- О, я знаю, как решить твою проблему, - Дженнифер выдержала паузу. – Только мне нужно будет кое-что взамен.
Стайлз пообещал себе, что если она сейчас предложит рахат-лукум, то он просто побежит куда-нибудь в чащу навстречу волку, и попробует самостоятельно, своим телом пробить дыру в пространственно-временном континууме обратно в библиотеку.
- Взамен? – Стайлз попытался выглядеть уверенным, но Дженнифер нравилась ему все меньше и меньше, особенно ее плотоядные взгляды. – Все это случайность. Я здесь случайно, меня окружают случайности, случайность – мое второе имя. Почему я должен…
Дженнифер наклонила голову, и выражение ее лица мгновенно изменилось – теперь Стайлз мог бы точно сказать: перед ним не обычная девушка, не местный вариант доброй феи, а настоящая ведьма.
- Придется пояснить получше. Как, кстати, тебя зовут?
- Стайлз, - вроде бы ведьмы могли управлять людьми через имя, и Стайлз порадовался, что так сильно не любил свое настоящее.
- Так вот, Стайлз. Разве у тебя есть другой выход, кроме как немного помочь мне?
- Найти более альтруистичных людей? – Стайлз попытался обойти ее и пойти дальше, но Дженнифер поймала его за ремень сумки. – Эй!
- А если они откажутся помогать или… - ее ярко-красный ноготь прочертил на ремне пугающе глубокую царапину. – Или решат убить тебя. Что ты будешь делать? Уйдешь? Отвлечешь их своей болтовней?
Со вторым таким же Красным рыцарем Стайлз вряд ли справился бы – хотя он и первого не смог одолеть без помощи Дженнифер.
- Ладно, допустим, я соглашусь помочь, - хотелось сесть на землю и впасть в уныние. – Но я действительно хотел бы вернуться домой. Какие у меня гарантии?
- Это уже деловой разговор.
Дженнифер сняла с пальца перстень с красным камнем и подала ему – на вид оно стоило целое состояние, но его ценность вряд ли могла компенсировать невозможность вернуться домой.
- Это кольцо может вернуть тебя домой, Стайлз.
Подавив в себе желание рвануть в сторону и потом в одиночестве разобраться с магическим перстнем, Стайлз уточнил:
- В любую минуту?
- После того, как я стану достаточно сильной, - Дженнифер больше не улыбалась и даже казалась немного печальной. – Последнее время дела у этого леса идут не лучшим образом. Думаю, ты и сам заметил, как тут страшно.
- Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе стать сильнее? И тогда волшебный туфельки вернут меня в Канзас?
- Что? – переспросила Дженнифер.
- Не важно. Чего ты от меня хочешь?
- Все очень просто, - она указала на кучу доспехов. – Эта дорога ведет в чащу леса, где мои враги устраивают каждый вечер пир. Тебе нужно надеть доспехи красного рыцаря, пробраться туда и выкрасть корону.
- И потом я возвращаюсь домой?
- Быстрее, чем успеешь соскучиться.
Обычно герой сразу же соглашался на такое задание – но Стайлз почему-то никогда не мечтал о роли спасителя мира, пусть даже волшебного и параллельного. Неужели никто, кроме этой странной ведьмы, похожей, скорее, на злую королеву, чем на жертву чьих-то козней, не мог ему помочь?
- Время идет, - напомнила Дженнифер.
- А что мне еще остается? – мало того, что его учеба находилась под угрозой, так еще и он попал в какой-то малобюджетный сериал. В высокобюджетный он не прошел бы по кастингу.
Стайлз редко слушал свою интуицию – не из каких-то рациональных соображений, а просто не успевал. Он сначала делал, а потом уже принимался анализировать собственные мотивы и прочее. Но сейчас у него сложилось четкое ощущение – он сильно влип в какую-то нехорошую историю.
К сожалению, Стайлз плохо представлял себе, как надевать доспехи, а Гугл все еще не работал. Он поднял с земли тяжелую наруч – доспехи больше не казались ни ржавыми, ни забрызганными кровью. Может, просто стресс сыграл свою роль, и металл, отдающий красным, показался страшнее, чем был.
- Ну? – поторопила его Дженнифер. – Пир скоро начнется.
- Я раздеваться ради этого не буду. Надену поверх куртки, - предупредил Стайлз. Его больше волновала даже не грязь от соприкосновения доспеха с тем, что раньше называло себя рыцарем, а возможные неизлечимые заболевания, от которых могло и не существовать никакого лечения.
- Как хочешь, - Дженнифер посмотрела на него, как на слабоумного. – Только быстрее. Тут, конечно, не очень далеко…
Вопрос по поводу содержимого доспехов все еще нервировал сильнее всего. Точнее, даже не он сам, а возможность стать таким же, надев доспехи. Стайлз никогда не думал, что телевидение могло подарить ему столько беспочвенных и странных поводов для беспокойства. Но картинка, как он становится дымом, или пылью, или назгулом, никак не выходила из головы.
- Кто такой Красный рыцарь? – Стайлз повернулся к Дженнифер, все еще не решаясь даже приложить наруч к руке.
- Самый крутой, сильный и злой парень на этой дороге, - она придирчиво оглядела собственные охотничьи сапоги. – Ты мне не веришь? Учти, без маскировки тебя порвут на части – и это не шутка. Темные силы всегда появляются в зверином обличье.
Жаль, что Стайлз не мог просто выйти из игры – воспользоваться каким-нибудь правом неприкосновенности или разочаровать Дженнифер в собственном умении помогать. Хотя она, видимо, настроилась сражаться до конца.
- Красный рыцарь – это как должность. Просто временно займешь ее, ладно? А потом домой.
Стайлз снял куртку – несмотря на предыдущее его заявление, наручи все равно не налезли бы сверху, а потом, выдохнув, надел одну, ежась от могильного холода, идущего от металла. Оставшаяся часть доспеха коротко звякнула, а потом, как в дурном сне, полетела на него и облепила, словно ткань. Герои комиксов или японских мультфильмов точно позавидовали бы такой скорости. С усилием стянув шлем, Стайлз оглядел себя. Раньше он точно мог сказать, что они с Красным рыцарем носили разный размер одежды, а вот сейчас уже нет.
- Удобно? – Дженнифер смахнула невидимую пылинку с его плеча, потом с сожалением оглядела и забрала у него из рук куртку. – Буду хранить до твоего возвращения.
Хорошо хоть в карманах не осталось ничего ценного, кроме пары полупустых упаковок с жевательной резинкой и смятых листов бумаги с вычислениями выплат по кредиту. Стайлз вряд ли смог бы отнять куртку, опустошить карманы и вернуть ее Дженнифер – всегда оставался маленький шанс обидеть ведьму подозрениями. Ну, в том случае, если она действовала ему во благо.
На пробу Стайлз сделал несколько шагов, ощущая насколько доспехи тяжелые и неудобные – он не решился бы вступать в драку или бежать в таких, скорее, сам свернул бы себе шею или позорно завалился на землю.
- Его конь, - Дженнифер уже успела поймать сбежавшего от рассыпавшегося хозяина коня. – Залезай.
- Ну, уж нет, - Стайлз так рявкнул, что несчастное животное, до этого выглядящее таким флегматичными, прянуло в сторону. – Извини, лошадка. Считай, что у меня непереносимость верховой езды. Скажу, что он умер.
Не успел Стайлз придумать коню торжественную и героическую гибель, как Дженнифер совершила красивый взмах своим плащом над несчастным животным, и того охватило пламя. Стайлз не почувствовал ни запаха, ничего – просто полыхнуло зарево и через секунду коня не стало.
- Ты… - голова закружилась. – Ты с ума сошла?! Зачем ты это сделала?
- Будь осторожнее со словами, Стайлз. Особенно с тем, что скажешь им – они ведь и проверить могут.
Совершив очередной взмах, Дженнифер растаяла в воздухе, оставив после себя только перстень. Стайлз так и не надел его – пришлось спрятать в сумке, так как он не налез бы даже на мизинец доспеха.
Теперь его точно втянуло в какое-то сумасшествие. Вся эта история с доброй стражницей против плохих парней – от нее тянуло ложью и всеми возможными клише. Да и поведение Дженнифер напоминало психиатрический случай: то она играла в добрую, то в злую, то пыталась заинтересовать собственным телом, то ставила жесткие условия. Куда он попал и чего от него хотели?
С каждым шагом в направлении, указанном Дженнифер, Стайлз чувствовал себя все лучше и лучше. Откуда-то взялись силы и уверенность в победе – ощущалась такая невероятная бодрость, будто он залил в себя энергетика и запил крепким кофе. Он чувствовал себя готовым не только украсть корону, но и драться за нее с любыми врагами.
Стайлзу серьезно повезло со школой – его редко пытались поколотить и не отнимали деньги на ланчи и сами ланчи, но пару неприятных вещей с ним все-таки случилось. Ничего такого, о чем стоило знать отцу, пара совсем не дружеских тычков, пара ударов о стену – вот и вся история.
С этими доспехами он мог бы не просто избежать таких моментов, но и установить те правила, которые нравились ему. А остальных…
Стайлз притормозил, чувствуя, как ноют колени – он чересчур сильно разогнался и уже почти бежал. Обычно он не думал о таких вещах, как господство над отдельно взятой школой, да еще и всерьез. Возможно, доспехи просто вытащили это из него, но Стайлз хотел бы запихнуть обратно все эти мерзкие и ублюдочные мысли о власти и силе.
- Корона и назад, - велел он себе. – И никаких драк, только конструктивное решение проблем.
Момент, когда вокруг сгустились сумерки, Стайлз не отследил – он шел по дороге, думая только об очередном повороте и больше не обращая внимания на прилив сил.
Дело оказалось не во внезапно наступившем вечере – нет, это деревья закрывали небо, склонялись все ниже, превращая лес в пугающее место. Чем дальше шел Стайлз, тем громче слышались где-то в темноте голоса, смех, звон посуды и бренчание на сильно расстроенной гитаре. Наконец, после очередного поворота, впереди вспыхнули тусклые огни, и Стайлз наткнулся на стражников этого места. Они играли в нарды и не слишком торопились выполнять свою работу.
- Идешь на пир? – спросил старший из них. Вместо железных доспехов они были одеты в кожаные, как у викингов.
- Да. Я новый Красный рыцарь.
После этого они окончательно потеряли к нему интерес – только мотнули головой, разрешая проходить. Судя по охране, Дженнифер могла прийти сюда сама и вынести не только корону, но и другие ценности.
Стайлзу пришло в голову, что он даже не знает, как выглядит корона – и окажись их тут две, он точно попадет в неприятности.
В детстве Стайлз обожал комиксы – все эти крутые удары, пафосные позы и громкие слова о справедливости и прочих общемировых ценностях. Но помимо комиксов он также любил читать сказки – до сих пор на книжной полке стояли два любимых сборника с полусотней историй со всех концов света.
В одних сказках – например, итальянских – герои только и делали, что ели, а между делом решали свои проблемы. Или проблемы и состояли в том, что еду не готовили, а готовили плохо. Другое дело ирландские сказки: там герой мог войти в загадочный лес вслед за прекрасной девушкой, а потом вернуться домой и обнаружить, что прошли сотни лет.
Стайлз не хотел бы вернуться через сто лет ни к Дженнифер, ни тем более домой, поэтому, идя в самое средоточие «темных сил», он загадал вернуться домой в тот же день, что он ушел в старый фонд.
Наконец, бесконечная тропа привела его в некое подобие зала. Кроны деревьев тесно сплетались друг с другом и образовали потолок, состоящий из толстых, похожих на вены, ветвей. Наверху плавали желтые, тусклые фонари – Стайлз видел похожие в фильмах про Китай, но тогда они казались ему красивыми, а не пугающими.
- Красный рыцарь! Красный рыцарь! – сидящие за столом завыли, зарычали, застучали кружками о стол, и Стайлз едва не поддался желанию забыть обо всем – просто оказаться за столом, пировать, а потом зарубить парочку особенно наглых врагов.
Кто-то освободил ему место на длинной скамье, и Стайлз сел, не зная, как вести себя дальше. Шлем он держал в руках с того самого момента, как надел доспехи – и когда какой-то очередной викинг предложил ему:
- Ставь его сюда, - смахивая пару полупустых тарелок со стола и указывая на освободившееся место, Стайлз с радостью послушался.
Кружка с вином не внушала ему доверия, но ничего глупее, чем отказываться от выпивки в компании кучи нетрезвых воинов тьмы, еще не придумали – Стайлз сделал глоток, поставил кружку и постарался положить себе на тарелку что-нибудь съедобное. Хлеб выглядел нормально и пах довольно аппетитно, полоски мяса срезали непонятно с кого, так что Стайлз оторвал ножку от того, что напоминало курицу. Он предпочел бы не знать, даже если в этом мире курицы обладали интеллектом и прочими достоинствами.
После одной куриной ножки с хлебом и кружки вина зал перестал выглядеть таким зловещим, а темные силы такими уж пугающими – Стайлз пока не мог сказать точно, насколько доспехи подчинялись ему и делали его Железным человеком от средневековья, но теперь надеяться на лучшее стало намного приятнее.
- Бродяги, беглецы и заблудшие души приветствуют тебя, Хозяин леса, - рявкнул стол так, что расслабившийся Стайлз едва не свалился на землю.
Теперь он увидел в глубине зала черный, напоминающий вывороченные из земли корни дерева трон. Лица сидящего на нем Стайлз, сколько не пытался, так и не смог разглядеть – видел только спокойно лежащую на чудовищно искореженном подлокотнике руку, одежду, которая напоминала цветом дождливое небо, мох, покрывающий часть трона, и чувствовал звериную, до дрожи пугающую ауру.
- Хозяин леса, - не успокаивались местные, и Стайлз едва не зажал уши. Зачем им понадобилось так по-дурацки вызывать этого наблюдателя на свет?
Спустя минуту все звуки исчезли – Стайлз почувствовал, как его сердце вдруг подскочило куда-то к горлу – а Хозяин, наконец, поднялся с трона: мох оказался его плащом - и вышел в круг света от фонарей. К счастью, его внешность оказалась совсем не такой пугающей, как ощущение от него, хотя и не совсем напоминала человеческую. Словно кто-то задался целью вообразить человеческую ипостась волка, и от этого забавного эксперимента родился Хозяин.
- Выпьем за тех, кто ушел, - сказал он в тишине, поднимая кубок.
Стайлз чувствовал себя так, как будто у него за спиной стояла смерть с косой и прижимала лезвие к самому его горлу. С трудом проглотив кусок хлеба, он поспешно выпил вместе со всеми и постарался стать как можно незаметнее.
Хозяин шел в сторону стола, и Стайлз быстро поднял взгляд, чтобы рассчитать расстояние до предполагаемого столкновения, и – спасибо его потрясающему везению – встретился глазами с Хозяином.
Наверное, по цвету он сравнялся со своим доспехом, потому что показалось – от макушки до пяток на него пролился кипяток. С трудом уняв дрожь, Стайлз быстро осушил наполненную кружку и поднялся из-за стола. Более близкого знакомства с Хозяином леса он точно не пережил бы, значит, пришло время поискать корону и быстро валить отсюда.
Метнувшись в очередной коридор, Стайлз ощутил приступ слабости – доспехи явно постепенно теряли свои магические свойства. Может, проблема заключалась в месте или в какой-то противоборствующей магии, но больше времени на еду и отдых не оставалось.
Впереди забрезжил дневной свет, и Стайлз прибавил шагу, надеясь хотя бы на минуту вырваться из темноты. Его нога зацепилась за какой-то корень, и он выпал на открытую площадку, по виду вырезанную откуда-то из совершенно другого мира.
Солнечные лучи падали на хрестоматийную сказочную поляну с ярко-зеленой, мягкой травой, голубыми цветами и белым троном, вырезанным из мрамора. Здесь хотелось остаться надолго – просто лечь на землю и отдохнуть от всего случившегося.
Стайлз сделал несколько шагов вперед, вдруг замечая, как четко именно в этом месте видна линия, разделяющая свет и тьму. За границей, очерченной солнечными лучами, бессильно клубилась темнота, слышался треск и иногда рычание.
- Сумасшедшее место, - Стайлз вздохнул.
Справа от него что-то зазвенело – тонко, будто кто-то вел пальцем по краю хрустального бокала – Стайлз устал дергаться и даже не вздрогнул. В мраморной нише напротив трона стояла корона или, может, ее призрак. Протянуть к ней руку Стайлз не решился: ее, похоже, создали из тонких каменных нитей - а значит, она могла рассыпаться от первого же прикосновения - или соткали из какой-то призрачной паутины. И как Дженнифер предполагала ее вынести? По частям?
- Ты слишком любопытен для Красного рыцаря, - сказал кто-то за его спиной, и в этот раз Стайлз все-таки дернулся. За его спиной стоял Хозяин леса – он даже мог не поворачиваться, чтобы проверить, следовательно прямо сейчас у него начинались большие проблемы.
- Почему?
Стоило немного успокоиться и вести себя, как обычно – в конце концов, Стайлз мог уболтать кого угодно.
- Он обычно туп и зол.
Стайлз медленно повернулся и взглянул в глаза Хозяину, отмечая, что его жуткая аура почти полностью испарилась. Его глаза напоминали дорогой виски, который использовали в рекламных роликах для создания образа настоящего мужчины.
- Я - его улучшенная копия, - скинув оцепенение, Стайлз развел руками. – Должно же что-то меняться со временем.
Доспехи молчали, превратившись в обычные железки – разве Красный рыцарь не относился к темным силам? Так почему доспехи предпочитали не показываться?
- Не боишься меня? Я ведь Хозяин леса, - тот улыбнулся.
- Пока нет.
То же самое ощущение, что и во время общения с Дженнифер, опять накрыло Стайлза с головой. Он переставал понимать, чего от него хотят, а главное – чего совершенно не хотят.
- Честно. Я - Дерек, а ты?
Опять эта навязчивая тяга к именам в таком странном месте.
- Стайлз.
Дерек подошел совсем близко, а потом надавил ладонью ему на плечо – и доспехи осыпались, словно сухие листья с дерева. Самое странное, что вместо ужаса от раскрытия, Стайлз испытал невероятное облегчение и вспышку напряжения в низу живота. Может, так влияло вино или какая-то магия, но никакого желания выяснять или сопротивляться не возникло.
- Значит, ты пришел к нам издалека, Стайлз? – спросил Дерек, указывая на его одежду.
- Да, из очень неблизкой страны, - Стайлз и сам не заметил, как начал пятиться в сторону, пытаясь избежать вторжения в свое личное пространство.
- Еще вина? – очередная кружка ткнулась Стайлзу в руку – откуда она взялась и как держалась в воздухе, он предпочел не думать.
- Конечно.
И без всяких шаров и кофейной гущи Стайлз мог сказать, что будет дальше – правда, раньше ему казалось, что такие ситуации случаются только в фильмах. Он осушил кружку – на этот раз вино на вкус немного горчило, а потом посмотрел на Дерека.
- Неудивительно, что тебе оказались впору доспехи, - почему-то сделал вывод тот.
Стайлз почувствовал, как сзади него внезапно выросло препятствие, какая-то поверхность, мешающая отступать дальше.
- Что такое Красный рыцарь?
- Я расскажу. Потом, - Дерек оказался совсем рядом и сбросил на землю свой плащ из мха. – Если захочешь.
Конечно, Стайлз хотел каких-нибудь объяснений: и про троны, и про тьму-свет, и про Дженнифер, и про корону. Но точно не сейчас.
Дерек подсадил его на поверхность – Стайлз обернулся, чтобы убедиться: она из корней, а не из костей и черепов – и принялся расстегивать на нем джинсы. Кто-то говорил: колледж время для экспериментов. Стайлз собирался провести самый необычный из всех – переспать с парнем из параллельного мира, управляющего тут какой-то пугающей всех тьмой.
От вина голова шла кругом: ветви, пронизанные солнечными лучами, медленно двигались, как в калейдоскопе, то складываясь в узоры, то рассыпаясь. Губы Дерека обжигали и мешали связно мыслить – хоть раз во время таких экспериментальных действий Стайлз перестал тревожиться и думать о возможных последствиях. Нарния для взрослых мальчиков сильно отличалась от обычной.
От прикосновения голой кожи к теплому дереву Стайлз охнул и сильнее вцепился в Дерека, уже успевшего во время его любования калейдоскопом снять верх своей странной одежды. Они потянулись друг к другу одновременно, едва не столкнулись носами, торопясь не то поцеловаться, не то просто оказаться как можно ближе друг к другу. Дерек засмеялся, и это смех прошил Стайлза изнутри – будто разряд тока прошел.
Откуда-то взялась и смазка, а то Стайлз уже придумал пару альтернативных заменителей и собственное состояние после секса с незнакомым вожаком темных сил без малейшего намека на оную.
- Такие, как ты, здесь редкость, - признался Дерек, заставив Стайлза напрячься. Догадка плавала совсем близко, но вот хотел ли он ее ловить?
Секс распался на серию цветных вспышек, заставившую Стайлза временно перестать думать вообще. Кожа горела, ощущение наполненности сменялось тянущей пустотой, а из горла вырывались полувсхлипы-полустоны. Такой секс стоил библиотеки, смены мира и всех бесславно умерших нервных клеток.
Вот только Стайлз шел сюда не за ним. Они кончили так синхронно, что Стайлз все-таки свалил все происходящее на магию и зелье, добавленное в вино. Точно, во всем нужно было винить спиртное.
- Еще вина? – спросил Дерек, когда Стайлз смог снова осознать себя, как отдельное человеческое существо, а не часть интерьера. В голове разливалась приятная пустота, по лицу плясали солнечные зайчики, и только задница выражала недовольство деревянной поверхностью, о которую ею только что елозили.
- Я завязал. Только что, - отозвался Стайлз, натягивая джинсы и белье обратно. Не самое приятное в мире ощущение, но ничего другого ему просто не оставалось. Вряд ли Дерек одолжил бы ему свою серую одежду и модный плащ.
Средства массовой информации пели спонтанному сексу оды - вот теперь и Стайлз умудрился вкусить его прелесть. Прелесть все еще одиночными разрядами бродила по телу, заставляя мозг каждый раз отвлекаться от возникших проблем.
- Так ты хотел что-то узнать? – Дерек, выглядящий так, будто ни в чем не участвовал, поднял с земли часть доспеха и сел на белый трон. – Спрашивай.
- Корона, - раньше, чем успел себя остановить, выдал Стайлз. – Что это за корона?
Наверное, так по-идиотски на стороне темных сил себя не вел никто – Дерек нахмурился, а потом задумчиво спросил:
- Знаешь, кто такой Кернуннос?
- Если я спрошу – это имя или географическое название, ты поймешь уровень моей осведомленности? – Стайлз присел на все еще торчащую из земли подставку.
Дерек опять расхохотался, показывая слишком длинные для обычного человека клыки – Стайлз попытался вспомнить, что именно говорила Дженнифер про животных или про животную сторону, но не смог.
- Ладно. Кернуннос – это бог самой жизни, всех живых существ в мире. Его имя означает Рогатый, а сам он появляется в виде человека с бородой в венке из плюща. Он покровительствует всем животным, кроме… - Дерек ухмыльнулся. – Человека. Он также направляет мертвых за грань мира живых.
- Где-то я уже слышал такое, - Стайлз вздохнул. – Все эти мифы чертовски похожи друг на друга. Но причем тут корона?
- Корона дается тому, кто становится Хозяином леса, и замещает Кернунноса на время.
- Почему трона два? – Стайлз бросил взгляд на корону, и теперь ему показалось, что белые нити на самом деле напоминают оленьи рога.
- Сущность Хозяина леса достаточно сложна, - Дерек улыбнулся, но и за ответом, и за улыбкой таилась какая-то большая ложь. – Хозяин леса заключает соглашение между людьми и лесом об охоте. Люди получают пищу, а животные, пострадавшие во время охоты, - возобновление и продолжение жизни.
Жаль, что Стайлз не мог погуглить и проверить, насколько слова Дерека соответствовали действительности. Вино постепенно выветривалось из головы, позволяя лучше оценивать происходящее. Какого черта он вообще только что делал? Ему следовало забрать корону и немедленно бежать, а не поддаваться на идиотские разводы с вином и сексуальной энергией.
- Кернуннос – бог Объединитель миров, бог Ночного леса, дающий жизнь, владыка подземного Царства, - продолжил Дерек, вырывая его из раздумий и смотря прямо в глаза. – Впечатляет, - с трудом выговорил Стайлз, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Почему-то ему казалось, что с каждой минутой его шансы вырваться на свободу уменьшаются и уменьшаются.
- Еще вопросы? – Дерек постучал пальцами по подлокотнику. До Стайлза вдруг донеслись крики и стук из пиршественного зала – он никак не мог вспомнить ни одного лица из сидящих за столом, но теперь ему казалось, что он видел не только мужчин, но и женщин, и, возможно, детей.
- Красный рыцарь, - Стайлз кивнул на доспехи. Учитывая странное сплетение ветвей он мог попробовать быстро схватить корону – теперь сквозь сияние рогов он видел серебряный ободок, за который мог бы держаться – и побежать через тронный зал к пофигистичным стражникам, а там… Отдавать корону Дженнифер тоже не хотелось, но другого выбора ему не оставили.
- Красный рыцарь встречается не всем, а только тем, кто избран, - металл доспехов Красного рыцаря в руках Дерека почему-то начал напоминать ткань. – Он злобен и агрессивен. Единственная возможность убить его – поразить в глаз.
- Не самая легкая задача, - на автомате заметил Стайлз. Его волновало только, что сделает Дерек, если поймает его с короной. Убьет? Или превратит в какое-нибудь странное существо?
- Точно. Красный рыцарь воплощает в себе убийство ради убийства, жестокость ради жестокости – он самое плохое, что живет в каждом из нас, вырвавшееся на свободу.
Стайлз повернулся к нему в тот самый момент, когда доспехи окончательно превратились в красную, пузырящуюся жидкость. Он бросил взгляд на собственную футболку – она тоже испачкалась в красном, с пальцев закапало – с той самой руки, на которую он надел наруч.
- Какого? – Стайлз ощутил, как к горлу подкатывает тошнота. – Какого черта? Да что это такое?
Он тряхнул рукой, пытаясь избавиться от краски или от крови, но только сильнее размазал ее по коже. Дерек наблюдал за его попытками с каким-то странным выражением на лице, которое Стайлз не мог расшифровать.
- Это большая ответственность – надеть на себя доспехи Красного рыцаря, - заметил он после минутного молчания.
- Что? – Стайлз почувствовал, как в висках стучит кровь. – Что ты сказал?
Единственный шанс, другого такого ему просто не дали бы.
- Красный рыцарь, - опять начал Дерек, и в этот самый момент Стайлз сорвался с места, схватил корону, обжегшую руку холодом, и бросился во тьму коридора. Ему показалось, что Дерек тоже бежит за ним, пытается что-то крикнуть, но он сосредоточился только на собственном дыхании.
Вдох. Нога поехала по траве или, может, грязи, но Стайлз успел выровняться до падения. Он перескочил через стол – кто-то из сидящих там заулюлюкал, кто-то возмутился, но Стайл уже бежал дальше. Выдох.
Вдох. Темнота сменилась огнями, потом опять проглотила их, выплюнув у самой стражи.
- Эй! Ты кто такой? – донеслось до него, но Стайлз совершил прыжок вперед и почувствовал под ногами дорогу, ведущую обратно к Дженнифер. Выдох.
- Остановись, - где-то позади рявкнул Дерек, и от ужаса Стайлз забыл, как дышать, как следить, но вместо того, чтобы остановиться, побежал еще быстрее, чувствуя, как с каждым шагом ноют подошвы стоп.
Дорога все вилась и вилась в темноте, как и в прошлый раз, и Стайлзу показалось, что помимо жизни, смерти, охоты и прочих ужасов Дерек еще и может создавать временные ловушки. И сейчас он вернется туда, откуда так быстро бежал.
Что сделала бы с ним Дженнифер, получив корону? Отправила бы домой или снесла бы голову?
Стайлз остановился, слыша сзади шум погони, а потом побежал вправо, прочь от дороги, прочь от Дженнифер, прочь от Дерека. Стоило просто найти место, откуда он вывалился сюда, а потом уже действовать по обстоятельствам.
+комменты
@темы: АУ, Фик, Стайлз Стилински, Дерек Хейл, Реверс 2013-2014, Миди, Рисунок, R, Слэш
Стайлз не знал, сколько он бежал в темноте, стараясь понемногу двигаться не только вдоль линии леса, но и в сторону предположительного входа обратно в библиотеку. Правда, он никогда не считал себя асом ориентирования в лесу и в сторонах света.
Очередной корень метнулся под ноги, и Стайлз упал, едва не отбив себе грудную клетку об удивительно твердую почву. Шум погони стих, даже птицы и животные ничем не выдавали свое присутствие, только пара комаров назойливо пищала у самого уха, вызывая невероятное желание почесаться.
Стайлз сел на ближайшее поваленное дерево и попытался привести в относительный порядок и себя, и мысли. Корона в руке все еще поражала ровным и каким-то неживым холодом. Оленьи рога – или что там предполагалось – оказались лучами, погасшими в тот самый момент, когда Стайлз вырвался за пределы охраняемой территории. Что теперь делать с короной он не знал.
Мелькнула мысль надеть ее, но Стайлз уже зарекся надевать что бы то ни было, да и перспектива сменить Дерека на месте Хозяина леса совершенно не прельщала. Чем бы он тут занимался? Нанял бы бригаду уборщиц и устроил вместо пира реабилитационный центр для зависимых от местного вина? А Дерека посадил на цепь рядом с троном?
Немного продлив фантазии про цепь и трон, Стайлз с сожалением вернулся к реальности. В конце концов, корона могла излучать что-нибудь вредное для обычных людей, и ее стоило убрать в сумку.
Но не успел он сунуть ее туда, как внутри словно загорелся красный фонарик – Стайлз вытащил перстень Дженнифер, переливающийся точно один из огоньков в рождественской гирлянде. Кажется, близость короны влияла на него, но Стайлз не успел проверить эту смелую теорию из-за внезапно появившейся совсем рядом Дженнифер.
- Ты украл корону, - промурлыкала она, протягивая руку. – Отдай ее мне, и я отправлю тебя домой.
- Нет, - Стайлз надел корону на руку, как какой-то огромный браслет, сжал в кулаке перстень и постарался отойти подальше. – Не отдам.
- А ну стой! – Дерек вылетел на поляну с другой стороны, и на минуту Стайлзу показалось, что на его лице мелькнуло разочарование.
- Не слишком ли ты далеко вышел за пределы своей территории, а? – Дженнифер развернулась к нему. – Он теперь моя забота.
- Пошла вон, - огрызнулся Дерек. – Отдай мне корону, Стайлз. Она не должна попасть в чужие руки, иначе мировой баланс пошатнется, и настанет хаос.
От пафоса у Стайлза даже немного челюсть свело – как-то он перестал верить всему, что ему говорят, и намеревался вернуться любым способом, даже пустив корону на сырье для дешевых сережек. Перстень бился в кулаке точно живой.
- Ты не много себе позволяешь? – Дженнифер прищурилась. – Еще раз повторяю: он - моя забота.
В истории про волшебника страны Оз туфельки могли в любой момент перенести Дороти домой, просто она об этом не знала. Может, сработало бы и в этот раз? Стайлз сделал еще полшага назад, чтобы оказаться на равном расстоянии от Дерека и Дженнифер, а потом осторожно надел перстень на указательный палец.
- Ты пожалеешь, - сообщила Дженнифер Дереку, а потом мгновенно переменилась в лице, заметив перстень. – Стайлз, не вздумай. Стайлз.
В его имя она явно вложила какую-то свою магию, но та даже не коснулась Стайлза – судя по возмущенному вздоху, Дженнифер не ожидала такой реакции.
«Хочу вернуться в свой мир, в библиотеку», - Стайлз зажмурился. Последнее, что он услышал – разъяренный крик Дерека:
- Ты дала ему перстень?
А потом все стихло. Стайлз посидел минуту с закрытыми глазами, а потом открыл их – пахло старыми книгами и пылью, а окружающую его темноту немного рассеивал свет между дальними стеллажами.
Сил на то, чтобы подняться у Стайлза не хватило. Он стянул с пальца погасший перстень и сунул его обратно в сумку вместе с короной. Его немного потряхивало, но одна мысль о том, что он максимально далеко от ведьм, богов, лесов и прочих ужасов, заставляла морально воскреснуть.
- Я вернулся, - тихо произнес он. – Вернулся домой.
Где-то у самой двери звякнул колокольчик, и Стайлз заставил себя подняться и побрести к разрешенным стеллажам. Ужас перед Хозяином леса, конечно, не сравнился бы с ужасом перед миссис Лорц – но от доступа к книгами могло зависеть его реальное, а не сказочное будущее.
- Миссис Пиблз? – Стайлз едва не упал. – Разве сегодня не миссис Лорц дежурит?
Неужели он все-таки пропал на длительное время? Тогда он просто обязан был немедленно позвонить отцу и попытаться все объяснить, причем так, чтобы не попасть в психиатрическую лечебницу.
- Она почувствовала себя плохо и отправилась домой, милый, - миссис Пиблз всплеснула руками. – Она не говорила мне, что ты тут. Где ты так испачкался?
- Я…
В голове промелькнуло падение, потом этот чертов секс – будь неладен Дерек с его вином – а напоследок кросс по лесу с короной в руке. Но миссис Пиблз вряд ли повелась бы на такие истории: хотя после всего случившегося Стайлз всерьез задумывался, а не работали ли библиотекари на Дженнифер или Дерека.
- Я полез за карандашом под стол – вы же знаете, какой я неловкий – а когда вылез, то не нашел миссис Лорц. И я, - Стайлз выдержал виноватую паузу. – Я пошел в старый фонд за ней. Извините, миссис Пиблз. Наверное, испачкался там.
- Бедный мальчик, - взяв его под локоть, миссис Пиблз повела Стайлза на местную кухню. – Давай я сделаю тебе чаю. Представляю, как ты испугался, увидев, что никого нет. Давай мы забудем про этот маленький инцидент, ладно? Я знаю, что ты хороший читатель и никогда бы не нарушил правила библиотеки.
Стайлз обязательно почувствовал бы себя виноватым, если бы не выражение ее глаз. Миссис Пиблз абсолютно точно знала, что могло случиться в старом фонде, но усиленно притворялась совершенно обычным человеком. И как он после такого стал бы возвращаться сюда для подготовки? Какие еще тайны хранила библиотека?
- Печенья? – спросила миссис Пиблз, пододвигая ему корзинку с печеньем. Может, и с возрастом юмористы не ошибались, и она ждала жертв сотнями лет?
- Конечно. Стресс нужно побыстрее заесть чем-нибудь сладким, - чай пах какими-то травами, да и в печенье могли оказаться какие-нибудь добавки. Например, заставляющие забыть обо всем случившимся или окончательно рехнуться.
Стайлз откусил печенье и запил чаем – он с удовольствием бы забыл обо всех ужасах. Вот только – незадача – почему-то он мог с уверенностью сказать, что корона не позволила бы ему.
Теперь идея украсть корону перестала казаться такой хорошей – Стайлз вообще не представлял, что с ней делать.
В свою комнату Стайлз возвращался, как будто с войны или из долгого путешествия. Раньше он не задумывался, насколько тут хорошо – с горячей водой, холодильником, ноутбуком и прочими благами цивилизации. Он даже совершенно не возражал против присутствия соседа – но тот, похоже, славно оторвался без него и, судя по записке на холодильнике, решил продолжить вечеринку в доме пассии.
Первое, что Стайлз сделал после того, как зашвырнул сумку подальше – за такое безобразное обращение с ценными артефактами его точно наказали бы в какой-нибудь школе магии – это стянул с себя испачканную одежду и принял горячий душ.
На футболке не оказалось ни следа крови, да и испачканная рука отмылась где-то в промежутке между двумя мирами. Стайлз не знал, почему не подумал об этом раньше – миссис Пиблз ни разу не спросила, где он поранился и не предложила перебинтовать руку.
После горячего душа Стайлз почувствовал, как истаяла дрожь, а в голове прояснилось – он включил телефон, надеясь увидеть, что прошло не двадцать лет, и миссис Пиблз старая лгунья. Но телефон утверждал – он пробыл в библиотеке до пяти утра и даже не потревожил своего соседа.
- Отлично. Теперь я не только герой фэнтези, но и человек, сдержавший слово.
Гугл выглядел родным и любимым – Стайлз пару минут смотрел на строку поиска, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле, - и только потом вбил «Кернуннос». К счастью, пропущенные и неправильно расслышанные буквы в этом запросе поисковик исправил ему сам.
- Кернуннос, Кернуннос, - пролистав пару страниц со ссылками, Стайлз выяснил, что в общем-то Дерек говорил ему правду. Может, он в этой истории как раз представлял собой хорошую сторону? А Дженнифер обманывала?
Почему-то Стайлзу очень хотелось, чтобы так все и было – тогда ему не пришлось бы сваливать основную часть ответственности на вино. Правда, в этом случае ключевым вопросом становился: как вернуться обратно с короной к отличному парню.
В библиотеку Стайлз зашел бы только под угрозой смертной казни – если уж миссис Пиблз имела отношение к перемещению, то миссис Лорц точно отправляла туда несогласных пинками.
Оторвавшись от занимательнейшего чтения и пары странных фотографий какого-то котла и алтаря, Стайлз сделал себе огромный многослойный сэндвич, похожий на мультяшный – желудок отчаянно требовал пищи, несмотря на съеденные хлеб, курицу и выпитое вино.
- Я ведь не мог сойти с ума? – разговоры с самим собой не убеждали в обратном, зато немного успокаивали. – У меня с собой корона и перстень. Значит, все это реально.
На всякий случай Стайлз проверил наличие и первого, и второго, с ужасом ожидая не найти их в сумке.
- Все на месте, - Стайлз вбил в поисковик «корона Кернунноса», но кроме утверждения, что тот носит корону из оленьих рогов, ничего не нашел. – Отлично. Но на рога это совсем не похоже.
С трудом поборов в себе желание позвонить или написать отцу – такие проявления сыновьей любви с утра тот точно расценил бы, как сигнал о помощи и примчался бы сюда вершить правосудие – Стайлз выключил ноутбук и свет, растянулся на кровати и закрыл глаза.
Как же мало он ценил такие вещи, как безопасность, крыша над головой, еда, возможность все-таки получить обучение и устроиться на хорошее место.
У самой двери скрипнула половица.
«Я не буду поддаваться. Это просто сквозняк, а мое воображение чересчур разыгралось. Я усну и ничего этого утром даже не вспомню».
Стайлза охватило жуткое ощущение ужаса, когда ты не можешь открыть глаза, но знаешь – в комнате ты не один, и в любой момент чьи-то руки схватят тебя. С большим трудом он все-таки переборол себя и резко открыл глаза.
Комната выглядела как обычно – никаких монстров, маньяков или соседей. Краем глаза Стайлз заметил, как что-то переползло с тумбочки на шкаф, и одним большим прыжком преодолел расстояние до выключателя.
Ничего. Верх шкафа отлично просматривался, так же как и тумбочка, но стоило снова щелкнуть выключателем – что-то опять сидело там, шевелилось и, возможно, только и ждало момента вцепиться ему в горло.
- Ладно, ладно. Не паниковать – это просто стресс. Мне нужно выпить успокоительного и лечь спать.
В школе Стайлз часто просыпался по ночам, прислушивался к звукам в темноте, и только абсолютная вера в отсутствие сверхъестественных явлений не позволяла ему окончательно свихнуться. Теперь он уже не мог так опрометчиво полагаться на слова окружающих – он только что вернулся из параллельного мира. Это чего-то да стоило.
Успокоительное, которое сильно помогало ему снизить тревогу перед экзаменами, внезапно обещало кучу побочных эффектов. В глубине души Стайлз еще и боялся не проснуться вовремя – вдруг тварь со шкафа решит напасть?
За окном что-то резко и злобно рявкнуло – может, какой-нибудь идиот решил проверить тормоза своей пафосной тачки, а, может, за короной пришли. Кто мог послать тварей за ним – Дерек или Дженнифер? Или кто-то третий? Или он призвал чертового бога в свой мир?
Стайлз опять лег на кровать, все еще пытаясь заснуть – голова «плыла» от недосыпа, и много в таком состоянии он бы все равно не сделал. Через пару минут в голову пришла мысль о морге при университете – где-то тут точно хранили мертвые тела для обучения студентов, а он приволок корону бога, отвечающего за мертвых.
Кто-то дернул ручку двери, и Стайлз взвился на полметра в воздух – от рывка даже шея заныла.
- Кто там? – спросил он, но не услышал ответа. – Эй, кто там?
Говорить «заходи» Стайлз не решился, так же как и открывать дверь. Кому могло понадобиться ломиться в дверь их комнаты в пять утра? Учитывая, что его сосед уехал развлекаться дальше, а сам он сидел внутри и пытался не впасть в истерику, больше никому такое в голову не пришло бы.
- Мне нужно заснуть, - скомандовал он сам себе, не сильно веря в успех. Теперь он боялся не только закрыть глаза, но и отвернуться лицом к стене – не лучшее состояние для спокойного ночного отдыха. – Мне просто нужно заснуть.
Могла ли корона оживить трупы из морга? Тут вообще был морг, или его мозг играл с ним в странные игры? Вроде бы для трупов специальное разрешение подписывали или нет? Ну, не притащил же кто-нибудь одного домой для усиленной практики?
Мысли метались в голове с такой скоростью, что Стайлз буквально ожидал, когда его череп начнет покрываться сетью трещин.
А может, не корона создавала ужасы, а перстень? И почему он не выкинул его сразу после перемещения? Или оставил бы библиотеке в качестве материальной помощи?
С этой мыслью Стайлз провалился в странный, напоминающий обморок, сон.
Обычно Стайлз спал так, когда серьезно болел – поверхностно, вздрагивая от каждого звука, чувствуя, как истончается грань между сном и реальностью. Рано или поздно любой человек видел тот самый кошмар, как он просыпается, потом происходит что-то странное, а потом он просыпается еще раз, тщетно пытаясь выяснить – не сошел ли он с ума и не наблюдал ли реально какую-то демоническую хрень.
Судя по времени на телефоне, он умудрился проспать около пятнадцати часов – так что самую нестрашную часть дня Стайлз пропустил. Учитывая совершенно иррациональные мысли и раскалывающуюся от недосыпа голову, дальше все стало бы только хуже. Ему срочно требовалось избавиться от короны и перстня – Стайлз заглянул в сумку, а потом на всякий случай замотал корону в две своих футболки. Вряд ли это бы помогло убрать ее магию, но зато Стайлз немного успокоился.
Ему просто показалось, что на шкафу сидит какое-то существо, за дверь дернул какой-то мудак, который испугался окрика и свалил, а до ближайшего морга, к счастью, сила короны дотянулась бы еще не скоро. Наверное.
- Ничего сверхъестественного.
Звучало очень даже внушительно, особенно, когда никто не ломился в комнату в неположенное время. После такой многообещающей победы над страхами стоило подумать о том, где спрятать корону. Стайлз очень не хотел бы, чтобы она и перстень попали в чужие руки – мало ли, какие силы в любой момент могли сдетонировать на ком-то совершенно непричастном к этой истории.
- Так, - Стайлз сел на кровати по-турецки и поставил ноутбук на колени. – Джуманджи замуровали в стене – к сожалению, такой вариант отпадает. Оставить ее в библиотеке? Второй шанс попасть в старый фонд мне вряд ли предоставят, да и риск опять провалиться в лес слишком велик. Кинуть ее в воду?
Через местный парк текла достаточно быстрая и глубокая речка, но шанс подарить корону какому-нибудь рыбаку или местному прототипу Горлума не слишком прельщал. Стайлз оставил этот вариант на самый крайний случай.
К сожалению, именно их городок природа обделила достопримечательностями, вроде бездонных колодцев, самых глубоких трещин в земле, водоворотов и подземных рек, не имеющих конца. Стайлз не отказался бы от парочки таких – или хотя бы от самого защищенного хранилища в мире с ячейками по бросовой цене.
- Что же с тобой делать?
Отставив ноутбук, Стайлз на минуту закрыл глаза и откинулся на стену. Почему все странные вещи случились с ним одновременно – перемещение, корона, какие-то жуткие монстры, мечтающие удушить его во сне? Чем он заслужил такое?
Стена медленно поплыла куда-то в сторону из-под его головы, веки стали неподъемными, а мысли замедлились. Хотел бы он поговорить с Дереком, не боясь, что его убьют, но тот вряд ли стал слушать оправдания. Он украл очень важную вещь – отец оторвал бы ему голову и за меньшее, так что Стайлз предполагал – никакого разговора вообще не состоится.
Где-то за стенкой у соседей бурчало радио или, может, они смотрели фильм на ноутбуке. Это бормотание окончательно лишало воли – Стайлз искренне верил, что не спит, что в любой момент может открыть глаза и, наконец, найти идеальное место.
Почему-то в голову навязчиво лезла сцена из второго Терминатора с огромным котлом расплавленного металла – Стайлз с удовольствием кинул бы туда все честно украденное и пошел домой в свой хэппи-энд. Проблемы с деньгами уже не казались такими нерешаемыми: ему следовало погуглить условия предоставления кредитов на обучение, потом найти работу не в ущерб занятиям, а потом…
В дверь постучали, заставив Стайлз вздрогнуть и выпасть обратно в реальность. Голова не болела, но в ней появилась какая-то неприятная тяжесть, все еще намекающая на недостаток сна и успокоительных.
- Кто там? – крикнул Стайлз. На случай разборок он всегда держал рядом железную биту – его друг детства Скотт предпочитал деревянную, но Стайлз всегда считал, что у железа больше шансов, чем у дерева.
- Это я, Элисон, - ответили из-за двери, и Стайлз, придушив в себе пугающую мысль о том, как в фильмах некоторые демоны могут подделывать голоса, все же открыл.
К счастью, его действительно навестила Элисон, а не жуткий монстр с огромными зубами, только и мечтающий поужинать.
- Извини, что так поздно, - начала Элисон, но Стайлз перебил ее:
- Сколько сейчас времени?
- Около часа ночи, - улыбка Элисон стала немного натянутой. – Все в порядке, Стайлз?
- Да, я просто слишком много времени просидел над книгами, и…
Стайлз очень надеялся, что говорит достаточно убедительно. Правда, он и сам не смог бы сказать, зачем он соврал про книги, если правда тоже звучала неплохо. Он же заснул, а не опять вывалился в параллельный мир.
- Понятно, - Элисон понимающе покивала, а потом заговорщически прошептала: - Там твой парень внизу, ждет тебя. Попросил, чтобы я передала. Почему не сказал, что встречаешься с таким красавчиком? Я, между прочим, рассказала про Скотта сразу же.
С Элисон они вместе оканчивали школу, и она действительно ему первому поведала, что их отношения со Скоттом, наконец-то, выросли вместе с ними и превратились в нечто более серьезное.
- Извини, - каким-то фальшивым голосом героя гей-мелодрамы повинился Стайлз. – Все случилось так быстро. Я и сам точно не мог сказать, встречаемся мы или нет.
- В общем, он внизу. Я бы на твоем месте поторопилась, - Элисон похлопала его по плечу и скрылась в своей комнате. И это хорошо, так как Стайлз уже с трудом контролировал лицо.
Захлопнув дверь, он постарался глубоко дышать и не поддаваться панике. Кто еще кроме проклятого Дерека мог представиться его парнем? Не Дженнифер же замаскировалась под «красавчика».
С другой стороны, Стайлз сам хотел поговорить – раз Дерек пришел к нему, представился Элисон, то точно не собирался сразу же его убивать. Даже мысленно этот аргумент выглядел жалко – а кого Дерек мог бояться? Элисон? Или, может, ее свидетельских показаний в полиции? Вряд ли те бы нашли его в совершенно другом мире.
- Просто поговорить. Он мог бы сразу вломиться в комнату, но он постарался предупредить. Значит, он хочет… Я не знаю, чего он хочет. Я ничего не знаю.
Стайлз еще раз глубоко вдохнул и выдохнул, а потом подошел к двери. Он не мог игнорировать Дерека вечно, а тот вряд ли…
За спиной что-то хрустнуло – как тонкий лед на озере – и, когда Стайлз обернулся, зеркальная дверца шкафчика в ванной буквально взорвалась осколками. Кажется, кто-то ответил на его вопрос о возможном причинении вреда и границах терпения Дерека. У Стайлза не осталось выхода, кроме как быстрее бежать из общежития.
Первое, что выдал совершенно обезумевший от ужаса мозг – выпрыгнуть из окна. Не живи Стайлз на четвертом этаже, он обязательно бы воспользовался этим ценным советом. У друзей прятаться Стайлзу не позволила совесть – вдруг Дерек вычислил бы его местонахождение и устроил там кровавую расправу, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, да и потом такие прятки могли создать самому Стайлзу репутацию буйнопомешанного психа.
Оставалось только окно в коридоре – оно как раз выходило на пожарную лестницу, и в идеале должно было использоваться для срочной эвакуации, а не для перекуров и побегов из кампуса.
Главное, чтобы Дерек не решил подняться сюда прямо сейчас – Стайлз схватил сумку и быстро вылетел в коридор, едва не прибив дверью какого-то первокурсника.
- Прости, я не хотел.
На секунду Стайлзу показалось, что окно заколотили, наплевав на все требования безопасности, или старую раму просто заклинило, но та все-таки поддалась и открыла ему дорогу к бегству.
С того момента, как Стайлз выходил на улицу в последний раз, заметно похолодало, а фонари у входа кто-то расколотил. Изо всех сил держась за перила, Стайлз начал спускаться – в темноте страх, что лестница просто отвалится от здания, перестал выглядеть абсурдным. Дерек ведь мог забрать корону и у мертвеца.
- Стайлз!
Или у живого, но очень медленного. Стайлз никогда так быстро не перебирал ногами, одновременно стараясь вообще не думать о движении, чтобы не повторить невеселую судьбу сороконожки. Последние несколько ступенек он перескочил и, едва коснувшись подошвами кед земли, стартовал так, будто пытался принести стране золотую медаль в каком-нибудь из престижных видов спорта.
В парке он надеялся спрятаться, потом вышвырнуть корону – не интуиция же привела Дерека сюда. Конечно, на дне корона не пролежала бы достаточно долго, но с Дереком на хвосте Стайлз совершенно не хотел думать о тех, кто ее найдет потом.
Корона, река, идеальный план спасения, вот что стоило держать в голове. Стайлз влетел в парк, слыша, как где-то достаточно далеко за спиной Дерек пытается заставить его остановиться. Наверняка он тоже мог использовать какую-то магию, связанную с его именем – если бы, конечно, его знал.
Ни один фонарь не горел – только необходимость спрятаться гнала его дальше по неосвещенным дорожкам, ведь сейчас темнота только играла ему на руку. Главное, чтобы жуткий монстр не напал на него со спины, и тогда он до конца своей жизни чувствовал бы благодарность местным хулиганам или электрикам – в зависимости от того, кто именно устроил этот маленький конец света.
Стайлз спрятался за павильоном, где днем продавали хот-доги и лимонад, и закрыл рот рукой, чтобы случайно не выдать своего присутствия. Дерек приближался – Стайлз слышал, как шелестел песок на дорожке под его сапогами… или что там носили крутые парни в другом мире? Вряд ли Дерек очаровал Элисон своей странной серой одеждой и плащом из мха.
Сердце колотилось невероятно сильно – обычно люди рассказывали о том, как оно стремится пробить грудину и выскочить наружу, но у Стайлза сердце абсолютно точно пыталось свалить через запасную дверь и ломилось между лопаток.
Дерек вышел к павильону и замер, прислушиваясь к чему-то. Неудивительно, что Элисон признала его симпатичным – она питала слабость к брутальным парням в кожаных куртках. Ну, Стайлз ожидал чего-то подобного: Хозяин леса не мог заявиться в костюме-тройке или вязаном свитере с оленями, хотя символика полностью отвечала бы требованиям слуги Кернунноса.
Где-то совсем недалеко взвыла сигнализация – Стайлз ненавидел этот звук, но сейчас, испытав невероятную уверенность в том, что бешено колотящееся сердце точно выдало бы его, едва не зааплодировал. Она выла мерзко и занудно, то на высоких нотах, то на низких – в такой какофонии даже самый острый слух не уловил бы стуков.
Похоже, Дерек тоже подумал об этом: коротко выругавшись, он кинул на землю свою сумку, стянул куртку и принялся разминаться.
Но прежде чем воображение Стайлза успело сгенерировать хотя бы одно приемлемое объяснение такого поведения, Дерек с противоестественным хрустом повернул шею – его глаза зажглись красным, а тело начало меняться. Конечно, увиденное не шло в сравнение с популярными голливудскими сценами превращения оборотней – когда герой воя от боли катался по земле, одновременно обрастая шерстью, но Стайлз ощутил, как эта картинка намертво впечатывается в память. Ночные кошмары и без короны были ему обеспечены.
Тело гнулось в разные стороны, точно оболочка для чего-то большего – Дерек совершил странный кульбит, от которого у Стайлза все органы от ужаса слиплись в один большой, дрожащий ком. Теперь вместо человека на земле стоял зверь – огромный, черный волк с жуткими клыками в палец с толщиной. Его холка находилась на уровне стайлзового плеча – для убийства Дерек даже мог не кусать его, а просто с разбега толкнуть.
Темные силы всегда появляются в зверином обличье.
Стайлз только сейчас до конца осознал вскользь брошенную Дженнифер фразу. Может, она и не врала? Кто вообще из них врал? Или недоговаривал?
Волк тряхнул лобастой башкой, пару раз дернул ушами – сигнализация все еще визжала и надрывалась – а потом принюхался и взглянул в сторону оцепеневшего Стайлза. Уши он заменил на нюх, и игра в прятки оказалась проиграна.
Стайлз не понял как, но его буквально заставил вскочить животный, инстинктивный страх и понес прочь от волка. Деревья мелькали с чудовищной быстротой, песок оглушительно хрустел, но сильнее всего подгоняло ощущение влажного дыхания на шее, стук лап и фырканье за спиной. Дерек несся за ним вместе со своими жуткими зубами, темными силами и прочими ужасами.
В далеком и безоблачном детстве Стайлз со Скоттом часто мечтали о приключениях – в период увлечения романами о путешествиях грезили открытием новых земель, затем в эпоху детективов – о настоящем расследовании, ну и, естественно, после стопки фэнтези, доставшейся Стайлзу по наследству от президента книжного клуба, - о перемещении в другой мир. Стайлз всегда мечтал быть магом, Скотт – рыцарем. Почему-то никто из них в то время не думал о последствиях, а только о том, как они будут сражаться с врагами и праздновать победу.
Просто из нехорошего чувства мстительности Стайлз не отказался бы перенести сюда Скотта. Хотя бы бежали вместе – не исчезни тот из библиотеки, опасаясь гнева миссис Лорц, они вместе попали бы в лес. Вдвоем они бы ничего не боялись.
Зубы клацнули у самого локтя, и Стайлз, с хрипом, наждаком прошедшимся по горлу, прыгнул с аллеи в кусты. Усталость брала свое, но он собирался бежать до момента собственного бесславного падения.
Кто-то точно услышал его мысли – хотя, может, просто с координацией творилось неладное с самого момента перемещения – нога зацепилась за ногу, и Стайлз полетел вниз с пригорка.
Дальше наступила темнота.
Открывать глаза и просыпаться не хотелось, несмотря на странный сон – Стайлз почему-то стоял на каком-то странном, старом рынке и пытался продать пачку цветных фломастеров какому-то коту. Кот все требовал снизить цену, а Стайлз не собирался отдавать такие красивые цвета за так.
- Пап, я сейчас встану, - пообещал он, стараясь отвоевать хотя бы еще минутку сна и этой идиотской торговли.
- Стайлз.
Пришлось открыть глаза и вернуться в парк – он лежал на коленях у немного испачканного, но уже принявшего человеческий вид Дерека. Хотя, наверное, у волка и не было коленей, так? Стайлз не очень уверенно себя чувствовал в анатомии сверхъестественных животных.
- Ты в порядке? – Дерек положил руки ему на виски, и накапливающаяся там боль потекла вверх по его пальцам черными струями. – Так лучше?
- Я чувствовал бы себя совсем отлично, если бы не видел тебя еще, как минимум, сто лет, - с большим трудом Стайлз заставил себя перевернуться и сесть. Шишка на голове вышла отличная, такая огромная, что на минуту Стайлз даже засомневался, кто тут основной организм в паре.
- Послушай, - Дерек вытащил из сумки какой-то кусок ткани и сунул ему в руки. – Я принес твою куртку. Она помогла мне найти тебя.
- А ведь Дженнифер обещала хранить ее, - на ноги встать не получилось. В голове взорвалась какая-то мини-граната, и Стайлз неловко рухнул обратно, едва не подвернув ногу. – И соврала.
- С ней такое случается иногда, - Дерек опять положил пальцы ему на лоб, и Стайлзу не хватило гордости его оттолкнуть. Или чем там руководствуются, когда до последнего не принимают помощь?
- Мне нужно вернуть корону. И тогда вы перестанете меня пугать, да?
- Пугать?
- Присылать демонов, дергать дверь, бить зеркала, - Стайлз опять засыпал. – Хорошо, что тут нет морга.
Вместо ответа Дерек поднял его на ноги и куда-то потащил – ну, не морг же искать, верно? Тьма сгущалась вокруг них, проглатывала уже не только огни, но и очертания домов и деревьев. Даже без дополнительных подсказок Стайлз знал, кто виноват в этом инфернальном ужасе, но ничего не мог поделать. В таком состоянии он ложку ко рту и то не поднес бы, не то что вступился бы за благополучие мира.
Жуткая картинка леса, сносящего с лица земли здания, оплетающего корнями все коммуникации, и вечного, безумного пира с отчаявшимися и испуганными людьми заставила дернуться. В голове снова стартовал очередной фейерверк, и Стайлз привалился к плечу Дерека – от того пахло не собачьей шерстью, как ожидалось, а солодкой и полынью, как от какой-то странной таблетки от кашля. Кажется, Стайлз только что обнаружил еще один пробел в знаниях – относительно трав, которые кладут в лекарства.
Свет показался невыносимо ярким – Стайлз даже не смог сразу же открыть глаза и посмотреть, куда они попали. Пока он пытался проморгаться, над головой звякнул колокольчик – неужели Дерек вел его обратно в библиотеку?
- Добрый день, я Мэри. Наше дежурное блюдо сегодня… Сэр, вашему другу нужна помощь?
Стайлз огляделся, наконец, разлепив веки – они находились в круглосуточной закусочной недалеко от кампуса. Тут подавали неплохие десерты, но вот еда у них вечно то подгорала, то наоборот не доходила до готовности.
- Только с алкоголем, - Дерек над его ухом засмеялся. – Две порции крепкого кофе, пару сэндвичей побольше и дежурный десерт.
Мало того, что он управлял мертвыми, кошмарами и прочими непривлекательными вещами, так еще и умудрялся рушить его репутацию в городе. В отместку Стайлз наступил ему на ногу, пока они шли к столику, и сделал вид, что просто еще не до конца контролирует свое тело.
- Стайлз, я пришел, чтобы все объяснить, - усадив его на диван, сказал Дерек. – Все не должно было случиться так. Но сначала расскажи, о каких демонах ты говоришь?
Пару минут Стайлз пытался найти слова, чтобы описать пережитую ночь, но они рассыпались, стоило только выстроить их в более-менее правильном порядке.
- Не могу – голова просто раскалывается, а когда не болит, то просто отказывается соображать.
Официантка принесла им кофе, два сэндвича, таких же огромных, как и вчерашний ужин Стайлза, и две порции яблочного пирога. Дерек вытащил из рукава пузырек, накапал что-то Стайлзу в кофе и безапелляционно велел:
- Пей.
- Надеюсь, там яд, - хорошим кофе тут тоже не могли похвастаться. Только легкий привкус горечи, такой же как от Дерека, исправлял дело.
- Не говори глупостей. Через пару минут тебе станет лучше.
Стайлз повернулся к окну, пытаясь опять собрать слова в предложения, и в отражении кроме своего лица, выглядящего откровенно погано, увидел полуразложившийся призрак. Самое отвратительное – похоже, Дерек не только не имел отношения к происходящему, но и вряд ли знал, как все исправить.
- Лучше не станет, - сообщил он. – Но голова больше не болит, спасибо.
- Расскажи мне про демонов, - попросил Дерек, и в этот раз у Стайлза все-таки вышло:
- Я вернулся домой и… начал видеть странные вещи: существ в темноте, мертвецов, кто-то дергал ручку двери, а когда ты пришел – взорвалось зеркало. Если ты скажешь, что это твоих рук дело, то мне станет намного лучше.
- Видимо, корону не стоило выносить в ваш мир. Она принадлежит нашему, и лучше всего вернуть ее.
Стайлз сунул ему свою сумку и приподнял верхний тост на сэндвиче. Так и есть: нижнюю часть опять передержали на гриле. Но есть хотелось сильнее, чем играть в «Кошмары на кухне» с местными поварами.
- Знаешь, - начал он, пока Дерек перекладывал сверток и перстень в свою сумку, а потом высвобождал его футболки. – Я всегда считал такие истории утомительными, но захватывающими. Все-таки не со всеми случается в жизни что-то волшебное, правда? Но ничего хорошего в этом нет – я чувствую себя так, будто меня через мясорубку пропустили.
- Раньше такого не случалось, - Дерек вернул ему сумку, и Стайлз ожидал, что он уйдет, но вместо этого тот откусил кусок сэндвича и скривился.
- Раньше? – уточнил Стайлз. Никакого желания слушать объяснения он не испытывал – единственным его желанием стало выспаться без кошмаров и призраков. – Раньше?! Вы там все безумные, что ли? Я только что видел мертвеца в отражении, сделай что-нибудь!
Дерек положил ладонь ему на запястье, каким-то удивительным способом заставив Стайлза успокоиться. Местные принялись заинтересованно коситься в их сторону: и Стайлз не мог точно сказать – их привлекла его ориентация или сообщение про призраков.
- Я все тебе объясню, - пообещал Дерек.
- Дай угадаю? Но не сейчас? Но не здесь? Но не простыми словами, а не загадками? – Стайлз старался больше не смотреть в стекло, а заодно в любую зеркальную поверхность – вроде гладких боков солонки и перечницы.
- Нет, сейчас, - похоже, он вывел Дерека из душевного равновесия, потому что тот на миг закрыл глаза, словно собираясь с силами. – Это игра, Стайлз. Простая игра для того, чтобы не сойти с ума в этом лесу.
- Если ты имеешь в виду постановку или какой-то розыгрыш, то я тебя убью, - на всякий случай предупредил Стайлз.
- Нет. Лес реален, корона реальна и Хозяин леса тоже реален. Придется начать издалека, - Дерек смахнул крошки со столешницы – возможно, этот жест выдавал его волнение, но Стайлз пока не понимал, чего Дереку волноваться: корону он получил, мог убираться восвояси в любой момент.
- Вся моя семья погибла в пожаре достаточно давно, я тогда заканчивал школу. Я выжил – одна из тех дурацких случайностей, которые потом со вкусом друг другу пересказывают. Семейная ссора, я вышел на улицу, чтобы успокоиться. И бах – мой дом уже охвачен пламенем. Страховая компания сказала – случились какие-то неполадки с газом, кто-то чиркнул спичкой…
- Ты из этого мира? – Стайлз вспомнил жуткую ауру и ощущение смерти во время их первой встречи. Просто не верилось в то, что кто-то подобный мог родиться в обычном доме.
- Да. Я сбежал, как только нашел путь в другой мир. И Кернуннос наделил меня силой для управления Лесом.
Стайлза охватило смутное подозрение – в этой истории не хватало одного действующего лица.
- Только не говори мне, что ты и Дженнифер – это один и тот же человек, а? Это слишком жестоко.
Дерек смерил его взглядом человека, вынужденного общаться исключительно с тупыми людьми и серьезно страдающего от этого.
- Что? – Стайлз все-таки рискнул попробовать сэндвич. Его желудок сейчас переварил бы даже совсем обгорелые тосты.
- Дженнифер и я – мы оба Хозяева Леса. Кернуннос также воплощает мужское и женское, понимаешь? Ему нужны двое для управления пиром – пара, любовный союз.
- Так если вы не… - начал Стайлз, но тут же замолчал под тяжелым взглядом Дерека. – Хорошо, хорошо – говори.
- Кроме пира мы ничем не занимались – тот мир не такой уж и большой. Тогда Дженнифер придумала Игру. К сожалению, мы успели провести ее всего двенадцать или тринадцать раз, пока не появился ты.
Что-то подсказывало Стайлзу – он все-таки появился тринадцатым. Его везение никогда не подводило, особенно, когда все обстоятельства складывались одно к одному. Только он мог ворваться в эту странную Игру, нарушить ее и получить на свою голову все возможные кары за несоблюдение правил.
- Мы никогда не жульничали, Стайлз. Сначала игроку полагалось нарушить правило, о котором ему сказали заранее, причем сделать это в отсутствие наблюдающего.
Ладно, несмотря на то, что теория о библиотекарях подтвердилась, Стайлз все равно ощутил стыд, и проблема заключалась, скорее, не в самом нарушении – у себя дома они со Скоттом еще и не такое проворачивали, - а в доверии, которое он не оправдал, и в том, как сам завел себя в эту ловушку. В конце концов, большая часть фильмов и сказок основывалась на том же принципе: никто не должен нарушать какие-то основополагающие правила.
- Затем игрок попадал в лес, где встречался с Красным рыцарем.
От одного этого имени у Стайлза заболел нос.
- Не все побеждали или вообще сражались с ним – этих мы отправляли домой. Ну, а победители встречались с Дженнифер.
- Но она сказала, что направила нож прямо в лицо рыцарю…
- Только достойный может убить Красного рыцаря, - Дерек пожал плечами. – Я уже говорил – она не всегда искренна. Так вот, Дженнифер просила об услуге, игрок шел в лес, крал корону, и все заканчивалось.
Такое быстрое окончание рассказа пробудило в Стайлзе параноика:
- И все?
- Да.
- Совсем все? – Стайлз уже приготовился уточнять снова и снова, пока Дерек не сдался бы или не сошел с ума, но тот вдруг вздохнул:
- Ты меня возненавидишь за это, но мы с Дженнифер вели счет тех, кто перешел на сторону «добра» или «зла».
- Если перешел – это какой-то эвфемизм…
В ответ Дерек только усмехнулся. Отлично, просто отлично. Лучше Стайлз себя в жизни не чувствовал – разве что после того, как едва не поссорился со Скоттом из какого-то идиотского спора во время особенно сильной гормональной бури.
- Отлично. И как шли ваши дела до меня?
- Ты первый, кто выбрал меня, - хотя бы усмешка исчезла с лица Дерека.
- Что, раньше геи к вам не захаживали? – желание запустить ему в голову сначала сэндвичем, потом солонкой, а затем всем остальным, что попадется под руку, не пропадало. Он повелся на какой-то дешевый развод – теперь ему не удастся забыть этот позор до самой старости.
- Кажется, ты единственный, кто не испугался меня так сильно, что забыл, как говорить и трахаться.
Точно, еще же оставался один важный вопрос.
- Что насчет вина? Какие-нибудь добавки в вашей увлекательной и очень честной игре?
- Оно немного туманит разум, как и вся еда или напитки в лесу, - Дерек, кажется, даже крошечного чувства вины не испытывал.
Ответ про вино не слишком шокировал или удивил Стайлза – он задал его, скорее, для подтверждения собственных ощущений.
- Так что такое лес? И почему я вижу мертвецов и демонов?
- А ты до сих пор не понял про пир? Или не хочешь понимать? Разве ты не заметил, как по-разному выглядели люди за столом, не слышал тоста?
Кажется, пировали только в Валхалле, а Стайлз раньше никогда не думал о своих вероятных скандинавских корнях. Или лес и пир просто были неким перевалочным пунктом на ту сторону? И в какой-то момент мама тоже сидела там, чтобы через минуту, час или день присоединиться к сонму душ?
- А корона… - Дерек заглянул в сумку, словно боялся потерять ее. – Ее просто нельзя выносить в ваш мир. Он слишком хрупкий.
Стайлз осторожно повернулся к окну, но больше не увидел там никаких мертвецов. Неужели все закончилось?
- И почему же ты сидишь и объясняешь мне все это вместо того, чтобы возвращать корону на место?
Кажется, он поставил Дерека в тупик этим вопросом. Нет, Стайлз предполагал, какой ответ сейчас последует, но разве после всего случившегося он не заслуживал отмщения?
- Ты особенный, - слова давались Дереку с трудом. Вряд ли его роль в игре подразумевала такие признания. – Ты сломал игру, ты унес корону, ты единственный выбрал меня.
- И?
- Ты не хочешь пойти со мной?
Вот он, тот финал, которого Стайлз так боялся.
- Нет, Дерек. Я выжат, устал и очень зол. Вы можете остаться в своем мире и играть, сколько вам вздумается, а я, пожалуй, пойду спать и дальше готовиться к тесту. Не хочу бежать, понимаешь? И, боюсь, у меня теперь аллергия на любые игры.
Звучало не так хорошо и красиво, как в голове, но Стайлз вряд ли смог бы придумать лучше. Оставив Дерека за столиком, он вышел из кафе и в темноте, ориентируясь только на память, побрел обратно в общежитие.
Спустя месяц
Библиотека в самом кампусе отличалась меньшими размерами, чем городская, и большим количеством жаждущих знаний студентов – они создавали такой ровный и раздражающий гул, который не смог бы приглушить даже самый строгий библиотекарь. Тем более что тому, похоже, вообще никакого дела не было до окружающих.
После теста голова казалась легкой, а вся тревога полностью утонула в усталости – Стайлз чувствовал себя бродягой, в конце долгого, трудного пути обнаружившего огромный дом с прекрасными вещами и не испытавшего никакой радости, только желание упасть и немного полежать лицом вниз. Пытаясь расслабиться, Стайлз на автомате пришел в библиотеку, взял какой-то глупый глянцевый журнальчик и принялся тщательно изучать статью про тренды сезона – сведенной судорогой от чрезмерных знаний мозг начал потихоньку оживать.
- Здесь свободно? - спросил кто-то, и Стайлз уже хотел ответить, что тут вообще-то не кафе и можно занимать любое место, но увидел, кто спрашивает.
- Да.
Дерек сел напротив него за стол, скинул рюкзак на пол и указал на журнал:
- Учишь?
- Скорее, пытаюсь избавиться от избытка знаний.
Теперь Дерек перестал выглядеть пугающе, но Стайлз все еще помнил, как тот превращался в волка, и одних этих воспоминаний ему хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
- Странный способ.
Интересно, что случилось в этот раз? В таких историях на большом экране сиквел обычно начинается с какого-то большого кошмара, справиться с которым может только отдыхающий и даже не мечтающий о возвращении герой. В любом случае, Стайлз не собирался никого ни от чего спасать.
- Зачем ты пришел? Опять потеряли корону?
И почему парень, с которым у них случилось то самое киношное притяжение, оказался жутким полубогом, отвечающим за смерть? Стайлз согласился бы на вампира – те вообще в последнее время упоминались, как самые трендовые мертвецы сезона – но никак не на Хозяина леса.
- Я вернулся в этот мир и перестал бежать, как мне сказал один хороший парень. Моей силы больше нет.
Мозг никак не хотел включаться – наверное, со стороны Стайлз выглядел, как уставившийся в одну точку пациент психушки.
- Что?
- Я бы сказал – хэппи-энд, но не уверен, что сейчас ты не скажешь мне убираться.
- Такое случается только в сопливых романтических историях, чувак, - Стайлз с трудом удержался от какой-нибудь нелепой выходки - вроде громкого крика, странного жеста или ненормально широкой улыбки.
- Ладно. Разбавлю финал. Это ключи от моей квартиры. Хочешь заняться безумным сексом?
- Да.
Стайлз только успел схватить рюкзак, а Дерек уже тащил его за собой – ему оставалось только лавировать между студентами, пытаясь никого не сбить с ног. Пару раз на особенно крутых поворотах он все-таки сталкивался с какими-то бредущими по своим делам парнями, но даже не успевал извиниться. Хорошо хоть девушки ни разу не попали в зону поражения.
- Камаро? Чувак, я начинаю подозревать самое плохое.
Дальше мысль потерялась, но Стайлз и не переживал – Дерек все равно ни на что не реагировал и, похоже, полностью сосредоточился на том, чтобы довезти его до квартиры в целости и сохранности и не расплескать по пути сперму, видимо, плещущуюся где-то на уровне зрачков. Стайлз осознал, что сел в машину к парню, который большую часть жизни после школы провел в мире с единственным транспортным средством – лошадью, только у дома Дерека. С паникой он немного припозднился.
- Если все это окажется сном, то я еще не знаю, как неадекватно отреагирую, но точно даже тебя по ту сторону библиотеки заденет, понял? – сообщил Стайлз у самых дверей квартиры.
- Договорились, - Дерек втолкнул его внутрь, кинул ключи на столик – они со звоном проехались по гладкой поверхности и рухнули на пол – а потом буквально впечатал Стайлза в стену.
Как и в прошлый раз любое желание контролировать процесс хотя бы в чем-то тут же испарилось. Стайлз мог только вцепиться в плечи Дерека, чтобы не сползти вниз по стене, чувствуя, как его руки шарят у него под футболкой, нетерпеливо дергают пуговицу на джинсах, сжимают задницу. На секунду он даже усомнился в том, не встречается ли с человеком-осьминогом, но быстро выкинул эту мысль из головы. Только образа Дерека, отращивающего шупальца, ему не хватало для полного счастья.
Дерек с утробным рычанием опустился на колени, буквально вытряхивая его из джинсов – эта картинка полностью вытеснила из головы все страшные воспоминания, от нее одной Стайлз едва не кончил раньше времени – и толкнул в сторону кровати.
Стянув футболку и не дойдя пары шагов до кровати, Стайлз обернулся, но Дерек даже не дал ему ничего сказать – сбил с ног, едва не приложив копчиком об пол, и завалил на покрывало.
С шелестом разорвав зубами упаковку от презерватива – кажется, нашелся еще один кадр, перекрывающий все ужасы – Дерек пошарил по покрывалу и откуда-то из складок выудил тюбик.
- Что, магия уже не работает? – Стайлз просто не мог оставить и это без комментариев.
- Пришлось чем-то жертвовать, - Дерек шлепнул его по заднице, заставив охнуть. – Кому-нибудь удавалось заставить тебя помолчать немного?
- Холодно, - вместо ответа выдохнул Стайлз, чувствуя, как Дерек скользкими от смазки пальцами начинает его растягивать.
- Так и знал, что никому.
В постели Дерек вдруг решил немного сбросить скорость, хотя Стайлз вовсе не возражал против быстрого секса, особенно, если за ним последовал бы медленный и вдумчивый.
- Давай уже! А не то я опозорюсь скорострелом раньше, чем ты успеешь произнести мое имя.
- А какое имя, кстати? – Дерек ухмыльнулся, начиная медленно входить в него. – Ты так и не сказал.
- Стайлз, - подаваясь вперед, ответил Стайлз. – Видишь, какое короткое.
Опять издав рычание, Дерек укусил его за плечо, а потом принялся вбиваться так глубоко и резко, что Стайлз едва не опозорился, как и обещал. Только мысли о том, как именно объясняется рычание, немного снизили градус возбуждения, и то ненадолго.
- Не могу больше, - Стайлз вцепился в покрывало, стараясь максимально отсрочить неизбежное, но Дерек склонился к нему и прошептал:
- Кончай, - не дав удержаться на краю.
Сам он кончил следом, возбуждающе и пугающе сверкнув красными глазами. С трудом оторвавшись от охватившей все тело истомы, Стайлз повернулся к нему и уточнил:
- Чем-то пожертвовать?
- Ну, - Дерек улыбнулся, демонстрируя клыки, – кое-что осталось мне в качестве бонуса.
- О, боже, я зоофил, - фыркнул Стайлз, даже не стараясь изобразить ужас.
Возможно, их история с перемещением между мирами тоже относилась к историям со счастливым концом, но даже ради огромной суммы денег Стайлз не согласился бы ее повторить. Да и потом – главное все равно совершил Дерек.
- Ты думал, что я вернусь? – вдруг спросил Дерек.
Обычно после таких вопросов сон сразу заканчивался. На всякий случай убедившись, что квартира и не думает таять, Стайлз осторожно ответил:
- Нет. Иначе сошел бы с ума.
- Люблю твою честность, - Дерек вдруг стал похожим на себя прежнего – там, в лесу, на светлой поляне.
Подумав о том, что его честность еще никогда не имела такого успеха, Стайлз потянулся к нему за поцелуем. После всех этих стрессов он имел право на долгий заслуженный отдых и, обязательно, строгий постельный режим.
И вообще, я такой душевной радости от текста давно, не испытывала))
Про оформление сказать не могу(( телефон, но те части, что загрузились, пришлись мне понравились)))
Жаль только что мало, развитие событий в конце показалось мне слишком быстрым, особенно согласие Стайлза. Впрочем, это никак не меняет того, что фик мне понравился.
Вауууууу *___* Это очень приятная история и атмосфера, которую так искусно смогли передать автор и артер, просто затягивает. Читала и не могла оторваться! Уж слишком это интересно и необычно :3
Любви и вдохновения на новые подвиги*
Спасибо!
Стайлз миииилый)
Просто такой арт волшебный - не смогла пройти мимо
Kenren, Спасибо огромное!
Мне вообще под конец написания ни один свой фик не нравится - видимо, к концу растет мой внутренний критик. Мне тоже после правки так начало казаться Надеюсь, что в будущем я исправлюсь)
Kayumi Akumei, Пасиииииииииииииб))))) О дааа! Мне так хотелось попасть внутрь арта! Чтобы и необычно, и страшно, и красиво!
Я так рада, что нравится)))
mikado-rose, Спасииииииииииииииииииб))) Это все замечательный артер и его вдохновляющий арт
Lynx58, Спасииииб!
Astra-mindless просто.нет.слов.
Спасииииииииииииииииииб) Я рада, что тексты нравятся - последнее время только ими и жила)))
Стайлз для меня здесь особенно живой и вхарактерный. О, это так здорово! Я счастлива!
**yana**, Спасииииииииииииииииииииииб!
как хорошо, что никто не знает настоящего имени, который теперь должен таскать с собой чемодан, и одетый в мох Дерек , и совершенно чудесножуткая ДженниферА ЭТИ АРТЫ Все так органично и атмосферно. Феерично же меня нет, я желе.
~Solinary~, какое классное фэнтази! Вот умеешь ты погрузить в придуманный тобой мир полностью Я влюбилась в Стайлза, с его сомнениями, жаждой приключений (и заботой об отце - за это отдельное спасибо, вот прямо сердце щемило ). Дерека и Дженнифер хотелось поколотить - Стайлз чуть не рехнулся, весь извелся, бедный, а они играли!
И еще спасибо за фон Эшенбаха, мою давнюю любовь)
Стайлз умничка - заставил Дерека задуматься о том, как он живет и правильно ли он поступает со своей жизнью
Возможно, их история с перемещением между мирами тоже относилась к историям со счастливым концом, но даже ради огромной суммы денег Стайлз не согласился бы ее повторить. Да и потом – главное все равно совершил Дерек.
Спасибо!
Astra-mindless, спасибо за оформление и идею
-That is absurd!, Спасиииииииииииииииииииб)))))
И Стайлз как хорошо, что никто не знает настоящего имени, который теперь должен таскать с собой чемодан, и одетый в мох Дерек , и совершенно чудесножуткая Дженнифер Уруруруру! Я так рада, что все понравилось)))
У Стайлза самая хорошая защита от магии)))
Aya-sama, Спасибо! Я старалась))) Я бы сходила в ту библиотеку
Я влюбилась в Стайлза, с его сомнениями, жаждой приключений (и заботой об отце - за это отдельное спасибо, вот прямо сердце щемило Он очень его любит)))
Дерека и Дженнифер хотелось поколотить - Стайлз чуть не рехнулся, весь извелся, бедный, а они играли! Стайлз поколотил бы, но очень сильно устал)))
И еще спасибо за фон Эшенбаха, мою давнюю любовь)
Да, это заметно. Стайлз очень хороший сын
И я считаю, Дереку с Дженнифер сильно повезло
Дыа))))
Конечно, повезло)))
Kenren, Да, точно - нужно было немного добавить Стайлза Спасиииб)))
Шелиден, Я очень рада! Спасибо!
Князь_батюшка, Пасиииииииииииииб))) Это все восхитительный арт меня вдохновил
Tressa_de_Fox, Спасиииииииииб!
Я очень волновалась перед выкладкой)