Название: Камо грядеши
Артер: Fraude
Автор: Fruktoza.
Размер: ~10 тыс. слов
Пейринг: Дерек Хейл/Стайлз Стилински
Жанр: драма, ангст, романс
Рейтинг: pg-13-R
Краткое содержание: Стайлз везде и всегда найдет неприятности на собственный зад. Далеко за пределами Бикон-Хиллз в том числе, правда, в этот раз злодей не совсем злодей, а конец истории, в итоге, не такой уж и конец.
Предупреждения: ООС стандартно, AU сезона 6B, остальные сезоны о-очень притянуты за уши, приличное количество ОМП, R за насилие, кровь и парочку матов. Для беты опять времени не хватило, пгастите за блошки и блошищи, очень извиняюсь!
Примечание автора: Немного эксперимент, наверное. Экспериментировать-то тоже хочется, кто бы что ни говорил!
Поэтому кому-то зайдет, а кому-то и нет)) Огромное спасибо Dragon with grey eyes за организацию и титаническое терпение к "опаздунам", ksandria за супер-экстренную помощь, и Fraude за родственную душу, бесконечную терпелку и очумительный, мозговыносящий талант 
Скачать: текст Яндекс-Диск, ссылка на арт
На горизонте ряд черных, острых, как пики, скал расплывался в мареве раскаленного воздуха. Прищурившись, Джош окинул взглядом раскинувшееся перед ним безжизненное пространство, пытаясь отыскать хоть какие-то намеки на движение, но все было тихо. Солнце жарило безжалостно, войдя в зенит, и Джош откашлялся – дышать было тяжело, словно легкие уменьшились вдвое, в горле пересохло, носоглотку жгло от сухости и попавшей пыли, та будто впеклась намертво в слизистую. Позади раздалось яростное мычание, Джош вздрогнул и обернулся.
- Вы очнулись, - констатировал он очевидное. - Не тратьте силы понапрасну, мистер Стайлз, они вам еще пригодятся.
Джош опустился на колени возле накрепко связанного по рукам и ногам пленника; иссохшая до крупных хлопьев земля печально хрустнула.
- Мы находимся посреди пересохшего озера Лаонтан, - Джош обхватил ладонями лицо Стайлза, чтобы поймать взгляд мечущихся туда-сюда карих глаз. Лицо и волосы того посерели от пыли, и только несколько влажных дорожек от пролившихся слез расчистили себе путь. – Черная пустыня Блэк-Рок, понимаете? – тихо спросил Джош. – Сейчас почти двенадцать часов по полудню. Благодаря транквилизатору вы были без сознания около десяти часов от самого Сан-Франциско.
В ответ раздался только сдавленный стон. Джош напрягся каждым мускулом своего тела и медленно потянулся к карману брюк Стайлза, чтобы достать мобильный телефон.
- Пора, - решительно выдохнул он и снял блокировку экрана. На дисплее показался силуэт черного волка, воющего на луну. Джош провел по нему большим пальцем, убирая налипшую пыль, и зашел в журнал звонков, где очень быстро нашел нужный номер.
«Кто-то хочет поделиться впечатлениями о первых днях стажировки?» - раздался в трубке радостный мужской голос спустя несколько гудков.
- Боюсь, вы ошибаетесь, мистер Стилински, - перебил его Джош. – сейчас ваш сын находится у меня.
На две секунды в трубке повисла тишина.
«Кто вы? - интонация мгновенно изменилась, голос приобрел сухость и едва сдерживаемую враждебность. – И каковы ваши требования? Вам нужен выкуп?»
- Меня зовут Джошуа Смит, и мне не нужны ваши деньги, мистер Стилински. Ваша задача - прибыть в место, где мы сейчас находимся, ваш сын и я. Все это время телефон мистера Стайлза будет включен, чтобы вы смогли определить его точное местонахождение.
«Я должен поговорить со своим сыном, - непреклонно попросил голос в трубке, - должен удостовериться, что он жив, и что это не ловушка».
Джош перевел взгляд на своего пленника, осмотрел взлохмаченные волосы, лоб и щеки, покрытые тонкой пленкой пота и грязи, и остановился на плотно сжатых губах, разомкнуться которым мешали семь стежков шелковой нити, уже покрывшихся сукровицей и пустынной пылью.
- Он не сможет сказать вам ни слова, - с отстраненностью в голосе ответил Джош. – Вы можете привлекать кого угодно, полицию, армию, авиацию, это неважно, но вы должны приехать с ними. Не бойтесь того, что увидите, и сделайте все, чтобы ваш сын остался жив. Вы же любите своего сына, мистер Стилински?
«Да», - раздалось в ответ.
- Тогда докажите это. Не теряйте время, его и так уже не осталось.
Джош закончил разговор и отложил телефон в карман походного рюкзака, лежащего в двух шагах от него, затем снова подошел к Стайлзу и сел рядом, скрестив ноги для удобства.
- Рот должен быть закрытым, чтобы душа не ушла прочь раньше времени, - попытался объяснить он свой поступок, но в ответ услышал лишь яростный почти-рык. – Если я все правильно рассчитал, у нас есть около трех часов, прежде чем сюда доберется ваш отец, и за это время я расскажу, для чего мы здесь.
Джош закрыл глаза, вздохнул так глубоко, что на секунду горячий воздух будто ошпарил легкие изнутри. Выдохнув, он весь сжался, словно пружина под прессом, положил ладони на колени и устремил взгляд в горизонт. В глазах совсем помутнело. На одно мгновение Джоша посетило яростное желание проснуться от этого страшного сна, но тут же отступило, атакованное знанием, что рвалось прочь и не давало покоя.
- Когда вы попались мне на глаза у того мексиканского ресторанчика на Мишен-стрит, я сразу почувствовал, что вы подходите. Я долго искал, ну, а вам… Наверное, вам просто не повезло, как и мне. Все, что я скажу, мистер Стайлз, вы запомните так крепко, что, пожалуй, даже амнезия не спасет вас от этого знания.
Все, что сидело в теле Джоша, медленно выжигая разум, повалило наружу, и он с огромным облегчением наконец-то заговорил:
- Люди всегда так много говорили об этом, мистер Стайлз. Мы с энтузиазмом обсуждали саму возможность близкого конца нашего мира; кто-то – чтобы увеличить свою паству, кто-то – чтобы заработать деньги, кто-то – чтобы выделить себя среди других, привлечь внимание. Мы даже убивали себя и других в преддверии перемен, но не осознавали до конца, насколько все случится скоро и быстро. И вот… это случилось, и что же делают люди? Еще немного, и нас не станет, и никакие деньги не помогут, ни молитвы, ни убежища не спасут. О-о-о, но я-то знаю, что нужно делать.
Джош рассмеялся с горечью, провел рукой по лицу, убирая набежавшие капли пота. Его пленник по-прежнему лежал на земле, между его связанными руками и ногами крепко натянулась нейлоновая веревка, не давая сделать и лишнего движения, но, несмотря на все с ним случившееся, Джош ясно видел в глазах Стайлза поразительное упрямство и направленную на него бессильную ярость.
- Что-то призывает меня делать то, что я делаю, - Джош задохнулся на мгновение, облизнул потрескавшиеся губы. – Что-то говорит мне, что я поступаю правильно, вот здесь, - он похлопал ладонью по груди, провел пальцами по виску, - внутри меня. Вокруг нас столько безумия, смертей, и как после этого я могу считать себя сумасшедшим? Я…
Горло сжалось, Джош не смог подавить хриплый всхлип и прижал грязные ладони к глазам.
- Как бы я хотел, чтобы на моем месте был другой человек. Моя Марина была бы жива. И наш маленький ангелочек...
Джош слепым взглядом уставился в пыльную землю, провел по ней руками, загребая к себе ближе то, что создавалось сотни и тысячи лет под воздействием климата и всего живущего на земле. Он потянулся рукой и вытащил из рюкзака плотную полиэтиленовую клеенку вроде той, которой накрывают новую мебель, защищая от пыли, расправил и аккуратно расстелил возле себя, а потом начал пересыпать на нее землю, жадно черпая ладонями.
- Все тлен, ничего не вернуть уже, - яростно зашептал он себе под нос, продолжая свою работу. – Нужно только сделать все правильно, чтобы помочь оставшимся... Я ведь обычный человек, мистер Стайлз, - повысил Джош голос. – Работал учителем в младшей школе, в моем классе было девятнадцать замечательных ребятишек. Им очень нравилось учиться! У них всегда было так много вопросов, они тянули свои маленькие ручки и старались перекричать друг друга, я всех их помню по именам, мистер Стайлз, как и их родителей, - Джош нахмурился, заморгал часто. – Сейчас они уже все мертвы, наверное. Вы же помните тот день, когда все случилось, да, мистер Стайлз?
В ответ снова раздалось протестующее мычание, но Джош продолжил, стараясь не смотреть в сторону связанного парня:
- Я помню его так четко, будто это случилось вчера… Учебный день был в самом разгаре, когда небо потемнело. Не так, как это бывает перед сильным ливнем, не-е-т. Оно налилось неестественным фиолетово-синим цветом, а потом будто раскололось на части. Этот день… Черт, что же это был за день? – Джош схватился за голову и зажмурился, изучая образ, подкинутый сознанием. – Забыл… Не помню!.. Помню, как сотни, тысячи образований, похожих на шаровые молнии, возникли в небе. Они казались совсем маленькими поначалу, размером с игольное ушко… Но вдруг начали расти, подпитываясь чем-то, и – оп! – исчезли, будто их и не было. Дети так перепугались, что я тут же попытался успокоить их, начал рассказывать что-то, только бы не плакали.
Джош съежился. Ему так захотелось вдруг стать невидимым, стереть себя из этого мира навсегда. Тяжесть того воспоминания давила, по-прежнему вселяя ужас.
- Не понимаю, зачем все это рассказываю, ведь вы и так все знаете. Минуты не прошло, как в классе, где мы находились, буквально из ниоткуда материализовались эти… Что это вообще такое было?! Сгустки энергии? Инопланетные зонды? Ангелы, пришедшие по наши души? Никто так и не дал ответа! Все только говорили и говорили, предполагали и предполагали, успокаивали и успокаивали! – яростно воскликнул Джош, в венах забурлила злость. – Никто из них не спасал! Но теперь все будет иначе. После того, как… Теперь… Прямо сейчас я знаю, что это было… Знаю, что они зовутся Ках’нил, и они – создания нашего мира, мистер Стайлз. И в тот день они выбрали не меня, взрослого мужчину, а детей, которым едва исполнилось восемь лет. Вошли в их маленькие тела, растворились в их невинных душах…
Джош прервался на мгновение, распиравшие его эмоции очень быстро уходили прочь, оставляя сосущую пустоту в груди. Воздух был слушком сух и скуден кислородом, а ветра не было вовсе, но нужно было продолжать. Продолжать говорить и собирать землю.
- Вот как все началось, мистер Стайлз. Мир обезумел. Детей и взрослых, контактировавших с Ках’нил, осматривали и изучали, но результат был нулевой - вы знаете, вы слышали, - об этом трубили по всем каналам. Поначалу всё пытались скрыть, ну, как обычно это делается, - Джош скривил губы в жесткой ухмылке. – Тьма давно пришла в наш мир, и мы – люди – возлюбили её больше света, потому что дела наши были злы… Ситуация вышла из-под контроля очень быстро. Через неделю после первого контакта люди начали гнить заживо. Они умирали, а то, что оставалось после их смерти, искало и находило себе новую жертву. Я увидел это впервые…
Джош замолк, горло пережало спазмом, а голову повело в сторону, будто по крови гулял алкоголь. Странное чувство. Он забыл, когда в его рту была хоть капля воды, но тело отвергало любую пищу и питье. Горизонт, наконец, начал мутнеть, и сердце Джоша забилось чаще – они уже так близки к цели!
- Какой-то бедолага просил о помощи в переулке, а я стоял и смотрел, как тает мясо на его костях, как черная жижа сочится из глаз, рта, ушей и каждой поры на его теле и тянется в мою сторону. И я боялся даже на шаг приблизиться к тому мужчине, напротив, мне хотелось бежать прочь, как можно дальше, к своей семье. Хотелось спасти только их, и ни один человек в мире меня уже не заботил. Люди гибли, один за другим, целыми семьями, а теперь уже и городами, наверное. Власти оказались бессильны, лекарства не было, и мы с женой и дочкой решили уехать из Сан-Франциско. У нас есть небольшой домик в глуши неподалеку от озера Тахо. Вот только мы далеко не единственные, решившие бежать от наступавшего конца.
Джош встал. Достал из рюкзака пластиковую бутылку из-под минеральной воды, наполненную кровью. Открутил крышку. Сел на колени возле горы земли, что успел загрести во время рассказа, и начал выливать содержимое прямо в иссохшую почву. Густая кровь полилась нехотя, закружила по комьям земли, таща за собой песчинки, и начала впитываться так быстро, будто ее пропускали через сито.
- Я просил их остаться в машине, - лихорадочно зашептал Джош, размешивая получившуюся смесь из земли и крови свободной рукой. – Всего лишь зашел на заправку, чтобы купить воды, а какая-то тварь угнала наш минивэн, застрелив и Марину, и Лану. Я держал их на своих руках, просил о помощи, но никто не пришел. Лане было три года. Всего лишь три года. Моя маленькая девочка… Моя малышка…
Бутылка опустела, Джош откинул ее прочь и погрузил в кровавую землю вторую руку.
- Моя первая жертва, - едва разлепив сухие губы, прошептал он и перевел взгляд на Стайлза. Парень лежал на боку абсолютно неподвижно и с опасением в по-прежнему ярких глазах смотрел на Джоша. Джош хотел бы сказать, что бояться не нужно, но это было бы ложью. Страх сопутствует каждой человеческой жизни, так пусть он останется с ними до самого конца.
Джош достал из-за пазухи нож в жестких кожаных ножнах и обнажил лезвие, сверкнувшее на мутнеющем солнце. Пленник, раскрыв глаза, упрямо попытался отползти назад, но Джош в ответ только качнул головой.
- Он не для вас, не бойтесь.
Этот нож подарил ему покойный отец, не оставлявший надежды сделать из Джоша хотя бы вполовину приличного охотника. Увы, мечтам этим не суждено было исполниться – совесть не позволяла Джошу даже цыпленка придушить, что уж говорить о хладнокровном выстреле из охотничьего карабина. А нож. Ну, а нож остался пылиться в гараже вместе с другими вещами, как память о Уолкере Смите, суровом, но щедром человеке, и, может быть, не слишком справедливом, но все же родном отце.
Джош нервно сжал пальцы на левой руке в кулак с такой силой, что вздулись вены, надавил острием заточенного ножа на кожу чуть выше запястья и повел лезвие вверх, затаив дыхание. Боль почти не чувствовалась, только ужалило в самом начале, и саднящее, гадливое чувство того, как легко расходятся края раны, поселилось в теле. Нехотя выступила темная кровь, наполнила образовавшийся порез и поползла кривыми ручейками вниз по ладони. Джош встал прямо над собранной землей, и стал завороженно наблюдать за тем, как кровь его обильно стекала прямо на собранную землю и впитывалась, оставляя неглубокие лунки.
- Отдаю добровольно энергию свою, - зашептал он пришедшие на язык слова. – И восстановится разрушенное, и устроится все, как в дни древние. И будет разметана кровь моя, как прах, и плоть моя – как помет.
Джош продолжал, пока голова не закружилась. После он взял заготовленный отрез ткани и наложил тугую повязку.
- Жизни нескольких человек ничто в сравнении с миллиардами, не так ли, мистер Стайлз? – Джош склонился и здоровой рукой принялся тщательно перемешивать отданную кровь с землей. В перерывах он, прищурившись, внимательно всматривался в горизонт, чувствуя всем телом усилившийся горячий ветер. – Время подходит. Так скоро. Нужно спешить.
Джош выпрямился, перехватил края клеенки и потащил образовавшийся куль с землей.
- Я не безумен, мистер Стайлз. Дни мои сочтены, но знание, что есть в моей голове, я должен вам передать. – Он отошел на семнадцать шагов, схватил пригоршню кровавой земли и двинулся по дуге, оставив связанного пленника в самом центре будущего невидимого круга. След из потемневшей от крови земли стелился за ним беспрерывно. – Сегодня вы должны выжить, ведь ваша кровь хранит свет жизни. Вы – Бохэ Илом – спасительный огонь. Вас так мало на земле, очень мало! И это просто чудо, что я вообще повстречал вас. Знание вело меня, и я не сдался.
Джош вернулся к тому месту, откуда начал. Куль почти опустел, осталась лишь небольшая горсть бесценной земли, что закроет оставшийся зазор. С торжеством в глазах Джош посмотрел на Стайлза и улыбнулся.
- Готово.
С этими словами он бросил остатки оземь, замкнув круг, и с надеждой огляделся. В первое мгновение ничего не происходило, и его пленник уже злорадно хмыкнул, но потом резко стих ветер, и время будто на секунду остановилось. У Джоша от души отлегло, когда он заметил почти прозрачный купол, блеснувший над их головами, словно гигантский мыльный пузырь. Любопытство одолевало, и Джош с интересом коснулся ладонью Барьера. Тот натянулся, как резина, под воздействием чужого тепла и пожелтел в месте касания. Джош отдернул ладонь и выдохнул, с восторгом оглядывая дело рук своих. Его окружало что-то невиданное, волшебное, о чем он мог прежде слышать лишь в детских сказках или в книгах жанра фэнтези для людей всех возрастов.
Это было настоящее чудо.
Джош перевел взгляд на Стайлза и опешил. Впервые он увидел в чужих глазах опасение и, может быть, даже страх.
- О, - понял Джош, - вы тоже шокированы, не так ли? Этот Барьер станет защитой от любого, кто решит нас прервать. Посмотрите вдаль, - он указал рукой в сторону помутневшего горизонта, - оттуда идет пылевая буря и станет еще одной преградой на пути каждого. Только ваш отец сможет пробиться сюда и пройти Барьер. Очень скоро это место станет оком бури, самым безмятежным местом во всей пустыне. Ждать осталось недолго.
Джош приблизился к Стайлзу, опустился перед ним на колени, обхватил влажное от пота лицо ладонями и крепко сжал, всматриваясь в помутневшие от эмоций глаза. У него были изумительные глаза редкого янтарно-красного оттенка, в них Джош видел едва пробивающийся свет жизни, который спасет людей.
Кого угодно, только не его.
- Вы ничего не понимаете сейчас, - горячечно заговорил он, - я знаю. Вас пугает действительность, вы думаете, что я или вы сошли с ума, но это не так.
Пленник в ответ лишь криво ухмыльнулся, скривившись от боли, но Джош проигнорировал этот жест.
- Сейчас вы ничего не чувствуете в себе, кроме боли и жажды, но, пожалуйста, запомните, что нужно делать. После всего, - Джош сглотнул комок, вставший в сухом горле, и прокашлялся, - после всего, что вскоре случится, очень многое будет зависеть от вас. Если хотите выжить и помочь отцу, потянитесь к своему сердцу и к своей памяти, что связывает вас с ним. Зацепите его душу и не отпускайте, как бы больно вам ни было. Свет поможет вам, мистер Стайлз, вы сразу почувствуете его в своем теле, когда придете в себя.
Джош отпрянул, переводя дух, опустил голову, окидывая всего себя взглядом. Силы медленно покидали его тело, повязка на левой руке насквозь пропиталась кровью, но Джош не видел смысла в том, чтобы менять ее. Где-то на задворках сознания шевелилась мысль о том, насколько он грязен, всплыло из ниоткуда и также резко исчезло воспоминание о былых привычках и любви к чистоплюйству. Казалось, это было так давно, что уже почти стерлось из памяти, покрылось пустынной пылью и тленом.
Куда он придет? Что будет ждать Джоша, когда его миссия подойдет к концу?
Заслужит ли он покой, встретит ли жену и дочь?
У него не было ответов на эти вопросы. Джош даже не хотел давать себе надежду на благоприятный исход, потому что горе потерь давило смертельно, и раскаленной нитью билась в голове мысль, что он заслужил свои страдания. Но за что?
Джош так погрузился в рефлексию, что резкая тень, закрывшая солнце, стала для него неожиданностью. Он вскочил на ноги и, округлив глаза, наблюдал, как стена песка безжалостно обрушилась на прозрачный купол, стараясь похоронить его под своей массой, но тот не прогнулся под давлением гигантской силы. Барьер защитил их даже от завываний ветра и скрипа песка, сохранив внутри себя абсолютную тишину.
Не хотел бы Джош оказаться снаружи. Шерифу придется несладко, понял это и привставший на локтях Стайлз, с паникой в глазах осматриваясь вокруг и часто дыша.
- Он справится, - твердо уверил его Джош, - ваш отец дойдет, мистер Стайлз.
Тот лишь бросил за него озлобленный взгляд, что-то промычал отрывисто, но даже в этих звуках Джош уловил угрозу, и это знание вдруг утешило.
- Вас связывают крепкие узы, - кивнул он, - это очень хорошо. Ему это поможет.
Длинная рана на руке оказалась слишком глубокой и продолжала помалу кровоточить, пропитывая ткань повязки, а кончики пальцев со временем совсем онемели, потеряв чувствительность. Джош свел все движения к минимуму, застыв в ожидании неминуемой развязки, усилием воли погасил в голове мечущиеся мысли, постарался восстановить слабое дыхание.
Цель была уже так близка.
Прошло еще несколько минут, когда Джош почувствовал наконец приближение кого-то живого к Барьеру. Это знание пришло извне, и он уже слишком привык принимать все, как должное, и потому быстро погасил удивление. Нужно было сделать еще кое-что. Пошатнувшись, Джош встал, подошел к рюкзаку и достал из бокового кармана старый револьвер, завернутый в промасленную тряпицу, перепроверил шестизарядный барабан с двумя пустующими каналами. В остальных были боевые патроны. Джош вставил барабан на место, провернул его, пока пуля не встала под стержень спускового крючка, взвел курок и заткнул револьвер за пояс брюк.
- Хоть и слишком поздно, но мне было дано неложное познание существующего, мистер Стайлз, - подал он голос, охрипший от долгого молчания. – Мне позволили узнать устройство мира и действие стихий, начало, середину и конец времен. У меня не вышло спасти своих любимых, но всех остальных… я могу попытаться спасти. Когда все случится, вы – Бохэ Илом – восстановите разрушенное, лишите смерть жала, и тогда моря снова наполнятся, а земли зацветут. Я верю в это всем сердцем.
Джош зашел за спину Стайлза, обхватил рукой за шею. Ладонь заскользила по собственной крови, но хватка была мертвой. Правой рукой Джош приставил револьвер к виску Стайлза и стал ждать. Сердце забилось яростно, конец приближался неумолимо – за пределами Барьера, там, где царили только песок и пыль, Джош уже видел неясную тень, что росла и становилась четче с каждой секундой.
- Ваш отец пройдет, - горячечно зашептал он на ухо Стайлзу. – Кто еще, если не отец, заберет чужую жизнь без промедлений и пожертвует своей за родное дитя? – Джош почувствовал, как дрожь осознания прошла по всему телу Стайлза, как яростно задергался тот в крепкой хватке приближающегося конца, услышал яростный крик, вырвавшийся из горла. Пара швов, наложенных Джошем, разошлась, раны открылись, и весь рот Стайлза в секунду оказался вымазан кровью.
- Вы спасете отца, когда очнетесь, только делайте все так, как я сказал. Тянитесь за светом, он поможет, - попытался успокоить его Джош. – Все получится, верьте в это. Когда жизнь, отданная за вас, вернет вас в этот мир, вы потянете за собой своего Бохэ Иоктэ. В будущем именно он станет вашей защитой, вашей опорой, вашим лекарем.
Джош хотел добавить еще что-то, когда Барьер натянулся под напором тяжелого сильного тела и с неожиданной легкостью впустил в круг. Незнакомец рухнул на землю, пытаясь отдышаться, но тут же поспешил подняться, будто стараясь избежать уязвимого положения. Джош застыл на мгновение, что потребовалось, чтобы осмотреть гостя. Он был высок, развитая мускулатура кричала о силе и молодости. И это был не сорокалетний мужчина, несущий службу на посту шерифа маленького городка. Он стащил с головы футболку, что защищала лицо от песка, и отбросил в сторону, расправляя широкие плечи и вдыхая чистый воздух, свободный от пыли. Впервые за долгое время Джош снова почувствовал это – страх. Глядя на лицо мужчины, искаженное мстительной яростью, ему стало страшно.
- Вы не Ноа Стилински, - заволновался Джош, крепче сжимая локоть на шее Стайлза, а тот, увидев пришедшего, будто взбесился еще сильнее. Закрутился, завертелся словно волчок, пытаясь вырваться из плена, замычал так яростно, что Джош поверил на секунду, что не справится с ним. Этого никак нельзя было допустить. – Но это неважно, - быстро заговорил он, понимая, что время, как песок, утекает сквозь пальцы. Этот человек не будет ждать, Джош явно видел, как тот сгруппировался, готовый напасть в любую секунду. – Вы бы не прошли Барьер, если бы не были готовы.
- Я разорву тебя, - заговорил мужчина, и в его голосе Джош услышал рык зверя. Волосы на голове зашевелились, когда он увидел острые черные когти, медленно показавшиеся на месте ногтей незнакомца, – если ты выстрелишь.
Джош застонал от ужаса. Ничего этого не было в его воспоминаниях! Людей, способных отращивать когти на своих руках, не существует!
- Вы должны умереть, чтобы мистер Стайлз жил, - дрожащим голосом лихорадочно выдавил он. – Только так все получится. Вы готовы это сделать, правда? Иначе Барьер не пропустил бы вас. Вы все сделаете для мистера Стайлза, чтобы он остался в живых. Вы его Иоктэ.
Стайлз яростно закрутил головой в разные стороны, прерывисто захрипел, из его глаз полились слезы – Джош почувствовал горячие капли на своем предплечье.
Незнакомец, крепко сжав челюсти, выпрямился, склонил голову на бок и замер, прищурившись. Хищный взгляд поразительно светлых глаз пристально следил за каждым движением Джоша.
- Повтори еще раз. Медленно, - приказал он жестким командным голосом.
Джош судорожно выдохнул и кивнул.
- Вы отдадите свою жизнь за жизнь мистера Стайлза. Тогда он будет жить! В ином случае не выживет никто. Вы слышите?!
Мужчина с не ясным Джошу сожалением посмотрел на Стайлза и кивнул.
- Я слышу, что ты не лжешь. Что мне нужно сделать?
Мгновение, последовавшее за этими словами, растянулось для Джоша на целую вечность. Окровавленная рука, ноющая от глубокой раны, соскользнула с шеи вырвавшегося Стайлза, того будто поглотили демоны, такая сила вдруг появилась в нем. Его руки и ноги оказались свободны от пут, и спустя жалкое мгновение Джош понял, почему это случилось: так непредусмотрительно брошенный нож теперь торчал из его живота. Лезвие вошло по самую рукоять, но Джош не мог позволить себе тратить на него время. Стайлз бросился прочь, но успел сделать лишь несколько шагов, когда пуля, выпущенная Джошем, настигла его. По инерции Стайлз успел сделать еще пару шагов, прежде чем упасть на колени и неловко завалиться на бок. Оглушенный выстрелом, широко раскрыв глаза, Джош смотрел на происходящее, все тело будто онемело, только револьвер выпал из ослабевшей руки и глухо ударился о землю. Взгляд зацепился за мужчину, бросившегося навстречу Стайлзу в безуспешной попытке спасти.
Джош видел сломленных людей много раз. Прожив последний месяц своей жизни, он был твердо убежден, что познал все степени горя, но прямо сейчас все, что ему хотелось, это зажмуриться и не видеть того, что он видел.
Способен ли за одну секунду обжигающий своей яростью и мощью человек превратиться в бесплотную тень? Джош, не отрываясь, смотрел на то, как незнакомец потянулся всем телом к Стайлзу, накрыл собой в бережном объятии. Его руки едва дрожали, когда он провел ладонями по бледному лицу и накрыл ими пулевое отверстие, сочащееся кровью. Оторваться от этого зрелища Джоша заставили черные вены, побежавшие по рукам мужчины, будто змеи, и пятно ярко-алой крови, разросшееся уродливым ореолом вокруг головы Стайлза.
Вот все и случилось. Джош, содрогнувшись, медленно вытащил нож из живота и зажмурился от боли. Хлынувшая кровь немедленно пропитала рубашку.
- Моя вторая жертва, - разлепив сухие губы, едва слышно прошептал он, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание того, кто пришел за Стайлзом.
В одно мгновение Джошу показалось, что он глядит в глаза Смерти. Ярко-алые радужки вспыхнули, заискрились непролитыми слезами, мир вокруг на секунду потерял свои очертания. Джош даже не успел осознать произошедшее. Невероятная сила, безжалостно ударив в хрустнувшие ребра, метнула его, будто пушинку, в сторону. Он ощутил ее полностью, только столкнувшись с Барьером, который, конечно же, не выпустил его и даже не смягчил удар. Джош будто попал под механический пресс, только ноги бесполезно сучили в воздухе. Рана на животе выжигала нервные окончания, легкие словно сжались до маленькой горошины, потому что горло сдавило мощной рукой, вооруженной острыми когтями, которые уже пустили кровь на внешней стороне шеи. Несколько секунд Джош болтался марионеткой, не в силах выдавить ни слова, перед глазами мутилось из-за слез, и все же он с ужасом и почти восторгом наблюдал за тем, как проступил звериный оскал на лице того, кто совсем скоро убьет его.
Это существо станет самым надежным Иоктэ для будущего Бохэ Илом из всех возможных.
- Ты будешь умирать очень долго, - пообещал зверь, излучающий вокруг себя волны безжалостной силы. – Ты будешь умирать и воскресать, пока не вернешь мне Стайлза назад. Слышишь? Ты слышишь меня?!
Джош его слышал. И верил каждому слову. Он захрипел, не в силах сказать ни слова, и ему едва хватило воздуха, чтобы выдавить глухое, едва различимое «я знаю, как». Хватка исчезла, и Джош неуклюжим мешком рухнул на землю. Схватившись за шею, он закашлял, раздирая слизистую горла в кровь, и хрипло задышал.
- Смотри на него, - указал Джош рукой на Стайлза. – Его душа… Душа еще здесь. Барьер удержит ее. Ненадолго.
Взгляд зверя тут же приковался к лежащему на спине телу. Сейчас и Джош видел слабое мерцание вокруг него, будто едва заметная дымка, мягким саваном накрывавшая Стайлза.
- Верни мне его, - еще яростнее зарычал незнакомец, снова обернувшись к Джошу. – Ты говорил, что он будет жить!
- Слушай внимательно. Убей меня. Прямо сейчас, - все еще задыхаясь, попросил Джош и потянулся рукой к брошенному револьверу. – Возьми его и убей. Это будет твое первое подношение для Бохэ Илом, благодаря этому зародится ваша связь. И чтобы закрепить ее, ты должен отречься от себя. И для этого…
- Для этого я должен умереть, - мрачно закончил за него зверь. – Ты думаешь, это так просто?! – оглушительно взревел он и заметался, будто тигр в клетке. – Я – не человек. Чтобы убить меня, обычной пули не достаточно.
Джош настолько ослабел, что уже говорил с трудом. Жизнь по капле уходила из него.
- Поторопись, - прохрипел он. – У тебя есть решение, - он коснулся рукой своего виска, - не знаю как, но я чувствую это.
Зверь подошел к нему, взял револьвер и замер, нависнув мрачной тенью. Его мощное тело заслонило мутное солнце, а от пристального взгляда, наполненного притупленной яростью, Джошу захотелось спрятаться.
- Это револьвер моего отца. Нож тоже, - прерывисто озвучил внезапную мысль Джош. Несмотря на царящую духоту, к сердцу уже подступал холод. – Заботься о нем, охраняй. От него самого в первую очередь. Мистер Стайлз тяжело примет случившееся. Не дай ему замкнуться. Не открывайтесь людям, только самым надежным и близким. Не отходите друг от друга в первые дни, дайте Связи укрепиться. Как тебя зовут? Кто ты такой?
- Дерек, - нехотя ответил тот, стиснув зубы. В его светлых глазах, то и дело поблескивающих алым, застыло ожидание и твердая решимость. – Я – оборотень.
- Да, - с облегчением выдохнул Джош и слабо улыбнулся. – Ты станешь хорошим Иоктэ. Жаль, что я не увижу этого. Ну, готов? Дай подняться, прислони меня к Барьеру.
Дерек кивнул и молча выполнил его просьбу. Джош не стал смотреть в его глаза перед самым концом. Он устремил взгляд в черное дуло револьвера, и перед самым выстрелом стремительной молнией в памяти вспыхнуло воспоминание о жене и дочери, со страхом и безнадежным отчаянием в глазах смотрящих на него, спускающего курок. Сердце, ошеломленное увиденным, в последний раз яростно забилось где-то в горле, а потом затихло навсегда.
Добровольно отданная жизнь стала его третьей жертвой.
Все, что чувствовал Джошуа Смит, о чем мыслил, мечтал и забыл, но вспомнил на пороге смерти, ушло вслед за его душой.
Дерек медленно дрейфовал во тьме. Он не чувствовал своего тела, не понимал, открыты его глаза или закрыты. Были ли они вообще? Он даже запаниковать не смог, потому что все чувства отключились, и только где-то над ухом знакомо поскуливал волк, несдержанно подвывая время от времени, будто призывая кого-то. Дерек захотел последовать его примеру, но понял, что не может выдавить ни звука, потому что не чувствует рта. Помещенный кем-то в абсолютное ничто, он оказался беспомощнее слепого щенка.
Создалось впечатление, что время в этом месте застыло, не было никаких перемен, и все, что Дереку было под силу – думать. Вспоминать. Размышлять.
Воспоминания приходили обрывочными, но невероятно, болезненно живыми. Они всплывали в памяти друг за другом, вынуждая Дерека пережить всё заново.
На развалинах старого храма он почти проиграл свою жизнь. А после, выжив и переродившись, будто впервые вздохнул полной грудью. В тот день злость на самого себя накатила как цунами, безжалостно погребла под собой, и Дерек, почувствовав вкус новой силы, впервые поднял голову после многолетнего гнета вины. Мысль, что он сполна заплатил за свои грехи, подтолкнула к действиям.
Дерек отчаянно захотел стать сильнее, ведь у него появился кто-то, кого он хотел защитить – человек, чьи храбрость и самопожертвование, вероятно, никогда не будут иметь границ.
Прокручивая эту мысль, Дерек вдруг почувствовал, что может вдохнуть. Сделать это оказалось удивительно тяжело - сухой воздух непривычно обжигал, но, пусть даже и так… Он мог снова, черт возьми, дышать!
Дерек сосредоточился.
Следующим в памяти всплыл момент, как он, едва научившись обращаться в волка, покинул Бикон-Хиллз и, под предлогом поиска Пустынной Волчицы, начал строить планы по возвращению своих альфа-сил.
Их пути с Брейден быстро разошлись, и он продолжил путь один. Мать учила когда-то, как важна стая для оборотня, и как важен оборотень для стаи, что все в этом мире взаимосвязано, и Дерек извлек из этого свой урок. Однажды он уже был альфой, значит, сможет стать им снова. Во время телефонного разговора Дитон велел ему не делать глупостей, но был вежливо послан заниматься своими делами.
Рыскать по всем Штатам в поисках безумного альфы не было выходом. В первую очередь Дерек отправился в стаю Коры, где место эмиссара стаи уже не одно десятилетие занимала опытная ведьма. Почти слепая, худая, как щепка, будто сама смерть, она хрипло рассмеялась, когда выслушала причину его визита, и сразу отправила восвояси.
«Иди своей дорогой, волк, так и найдешь, что ищешь», - сказала, как отрезала, и отказала в повторной встрече. Дерек только стиснул зубы, затолкав гордость куда подальше, тепло попрощался с сестрой и уехал.
В тот месяц он как раз пересекал территорию Нью-Мехико, когда до него дошли слухи о том, что одну из местных стай оборотней вырезали, не пожалев даже детей. Вариантов, чьих рук это дело, было не так уж и много, и Дерек, следуя наказу ведьмы и собственному чутью, решил задержаться и завершить, наконец, старый гештальт.
Убивая Кейт – на этот раз окончательно, - Дерек с облегчением почувствовал, как отпустил его волк остатки застарелого гнева и боли. Прежде чем сжечь обезглавленное тело Арджент, ведомый неясным предчувствием, он сохранил ампулу с раствором желтого аконита, которым клялась уничтожить его Кейт.
Уже после, принимая душ в снятом на ночь номере придорожного мотеля, Дерек впервые увидел в запотевшем зеркале, как сверкнули на мгновение алым его глаза. Как бы ни пытался он повторить случившееся, ничего не вышло, но увиденное внушило надежду.
Множество правил имело свои исключения, так почему же в этот раз их могло не быть?
Именно это обдумывал Дерек, когда, окунувшись в теплые объятия памяти, почувствовал свое тело, медленно обретающее прежнюю форму.
Из происходящего с ним прямо сейчас следовал простой вывод, даже помощь Стайлза не пригодилась бы.
Стайлз…
Благодаря ему Дерек снова стал альфой, точнее, благодаря событию, полностью стершему Стайлза из его памяти. Его лицо и широкая улыбка, дурацкие ужимки и комичная мимика, беспрестанная болтовня и мельтешащие конечности – все исчезло в один миг, будто никогда и не существовало этого человека. Дерек, действительно, забыл Стайлза, продолжив бесцельно мотаться по материку неприкаянной тенью, не понимая, к чему это стремление вернуть ушедшую силу? Отчего так тянет в душе беспрестанно?
Вот только волк помнил.
Дерек уже почти добрался до Аляски, когда в одну из ночей, проведшую в шкуре волка, он едва не свихнулся. Чувствуя беду, волк рвался в Бикон-Хиллз, и что-то подсказывало, что память Дерека, как и тело, не в порядке, будто руки и ноги поменяли местами, сердце вырвали, а мир перевернулся и теперь стоял на огромной черепахе, грозящей вот-вот скинуть свою ношу. Дерек прервал свое путешествие и повернул назад, а на полпути внезапно все вспомнил.
Это сейчас, болтаясь в подвешенном состоянии, Дерек готов был посмеяться над тем, что, оказывается, уже не в первый раз вспоминает пережитое, но в тот день его будто накрыло лавиной, так резко все вернулось на круги своя. Восстановились утерянные воспоминания о родном запахе, тепле и уюте, которые прежде он чувствовал только в окружении стаи Хейлов.
Стайлз Стилински…
Болтливый упрямый засранец в майке с мишенью…
Размахивает руками как мельница…
Ест пережаренную в масле картошку, увлеченно заталкивая ее в рот длинными пальцами…
Улыбается широко и почти безумно…
Сжимает длинной широкой ладонью рукав его кожанки…
Большие глаза наполнены любопытством…
Взгляд Стайлза, потерянный, удрученный, расстроенный, сострадающий, хитрый, счастливый, заботливый…
Стайлз…
Стайлз…
Стайлз!
Твою же, черт подери, мать.
Все это вернулось, когда он, обернувшись волком, преодолевал границу штата Вашингтон, и ощущения оказались схожи с взрывом гранаты в собственной голове. Дерек вспомнил, как сбился с заданного ритма, сделал еще несколько размашистых прыжков, а потом мощные лапы подвели, подкосившись. Лишь сила инерции упрямо протащила тяжелое тело вперед. Взрывая когтями землю, он несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться уже в облике человека – трансформация прошла мгновенно. Опершись руками о землю, Дерек мотал головой, медленно приходя в себя.
С содроганием он понял тогда, как легко, почти играючи, кто-то отобрал у него человека, за которого Дерек готов был собственными зубами порвать на части любую угрозу.
Он никак не мог это предвидеть или спланировать, но именно ослепляющая ярость, последовавшая за осознанием близости потери, дала Дереку то, ради чего он рискнул оставить Стайлза.
Его глаза вновь окрасились ярко-алым.
Да, Дерек стал в тот день альфой, но радость победы быстро стерлась. Его одолевало желание узнать причину случившегося, и он продолжил путь. Дерек уже давно смирился с тем, что ему хватит даже той странной недодружбы, что возникла между ними. Именно она давала Дереку право быть рядом, когда очередная сверхъестественная хрень атаковала на их город.
С воспоминаниями об этих событиях к Дереку начали возвращаться и все остальные чувства. Рукам и ногам вернулась слабая подвижность, кожу на лице, шее и торсе слабо покалывало, будто Дерека обсыпали влажным песком и обсушили на солнце.
Солнце…
Песок…
Чертов гребаный песок…
Незнакомец, прижавший ствол револьвера к виску Стайлза…
Оглушительный выстрел…
Стайлз, безжизненно лежащий на земле с остекленевшим взглядом…
Дерек захлебнулся рванувшим в легкие воздухом, выгнулся дугой, заскулил, не желая верить тому, что подсовывала ему память.
Этого не может быть. Стайлз не мог быть мертвым!
- Стайлз! – искаженный горем, прорезался наружу его отчаянный крик и растворился в пространстве. – Стайлз!!!
Внезапно полыхнуло светом, Дерек открыл глаза и снова зажмурился, не в силах выдержать его яркости. Слабыми уколами боли он ощутил, как нечто острое, будто иглы, вонзилось в плечо, в сердце, в левое бедро, и медленно, рывками потянуло его вверх, парящего по-прежнему в невесомости.
У Дерека не осталось сил и желания сопротивляться. Он обмяк и растворился в своем горе, волк жалобно заскулил и тоже стих.
Сознание медленно погасло.
«Приди в себя, хмуроволк»
«Хватит быть таким хмуроволком»
«Дерек…»
«Дерек, очнись!»
Дерек вздрогнул и застонал, ощутив прокатившуюся по телу боль. Болела каждая клетка, словно по нему проехался поезд, а потом еще один, чтобы уже окончательно добить.
Реальность подступала непривычно медленно. Едва приоткрыв глаза, Дерек смог разглядеть лишь размытые очертания помещения, в котором находился, и тут же понял, что с ним не так – волк внутри молчал, инстинкты спали. На один миг он даже решил, снова стал обычным человеком.
Слух уловил раздражающий писк медицинского оборудования, Дерек повернул голову, и перед глазами возникла размытая тень.
- Дерек? – раздался знакомый мужской голос. – Очнулся, наконец.
Дерек едва смог разлепить слипшиеся губы и обессиленно выдохнул.
- Сейчас дам тебе воды. Вот, постарайся попить.
К губам поднесли пластиковую соломинку, и Дерек чуть не застонал от счастья, когда свежая сладкая вода попала на язык. Блаженство длилось недолго.
- Извини, но много сейчас нельзя.
- Шериф? – хрипло удалось выдавить наконец-то Дереку. Картинка перед глазами стала немного проясняться.
- Узнал, - усмехнулся тот. – Как себя чувствуешь?
Дурацкая канюля в носу мешала нормально дышать, Дерек без сожалений вытащил ее и отбросил прочь. С каждым новым движением тело наливалось силой, хотя Дерек по-прежнему чувствовал себя чуть хуже, чем просто дерьмово.
- Лучше, - коротко ответил он и замер, ошеломленный реальностью, с которой столкнулся только сейчас. Дерек поднял взгляд на шерифа и не смог скрыть дрожь в голосе:
- Где он? Где Стайлз?!
Кардиограф взбесился из-за участившегося сердцебиения, и шериф мгновенно оказался рядом.
- Дерек, он в порядке.
Дерек застыл, тяжело и часто дыша, не в силах осознать услышанное.
- Я должен его увидеть. – Он полностью проигнорировал умоляющие ноты, проступившие в его голосе.
- Дерек, ты был без сознания почти три дня, - заговорил шериф, - даже если ты оборотень, побереги себя. Мы находимся в Тахо Пасифик, местной больнице в Рино.
- Почему вы не отвечаете на вопрос?
- Стайлз тоже здесь. Он…
Изможденное лицо шерифа помрачнело.
- Он почти ничего не говорит о случившемся и прячется от медперсонала больницы без всяких объяснений.
Господи, он жив. Стайлз выжил. Но как?.. Дерек ничего не понимал.
Только сейчас он обратил внимание, что в палате стоит вторая кровать. Значит все это время Стайлз был рядом. Это хорошо. Дерек внезапно вскинулся, обратив все внимание к шерифу.
- Как… Что произошло? Как вы нас нашли?
Шериф покачал головой и устало опустился на стул.
- После того, как ты, будто одержимый, рванул сквозь пылевую бурю, я не смог ничего предпринять. Машина заглохла еще при тебе, как и рация. Я намочил рубашку водой и пошел за тобой, но это оказалось труднее, чем искать иголку в стоге сена. Черт… Это… черт возьми, это был какой-то ад, - Ноа устало провел руками по лицу. – Я думал, мне конец, а потом все стихло так внезапно, будто кто-то выключателем щелкнул. Заработал навигатор, и я быстро вас нашел. Оказалось, что я все время блуждал где-то неподалеку. Магия какая-то!
- Что там было, когда вы нас нашли? - в нетерпении перебил его Дерек.
- Ты был без сознания, сынок, - с трудом выдавил из себя шериф, склонив голову, - лежал на песке, а рядом с тобой был Стайлз. Он пытался привести тебя в чувства.
- Он был жив?.. То есть… черт. Он ранен? – Дерек запинался на каждом слове, не в силах поверить услышанному.
- Абсолютно, - нахмурившись в замешательстве, ответил шериф. – Только несколько ушибов, общее истощение и ссадина на лбу. Прошла уже.
Дерек с трудом верил в услышанное. Стайлз оказался жив после того, как Дерек, отчаявшись, выпил раствор желтого аконита, взятый с собой на случай, если в похищении замешаны оборотни, и выпустил себе пулю в лоб.
Значит, тот человек сказал правду, и жизнь Дерека, отданная добровольно, вернула Стайлза обратно.
- Что вы сделали с телом похитителя?
- В морге. Местный шериф ведет расследование. Дерек, что там произошло? Почему Смит похитил Стайлза? – шериф включился в работу, несмотря на усталость. – Он тоже был… дараком?
Значит, Смит. Как же это, черт возьми, банально.
- Я не знаю, - честно ответил Дерек. – Он смог создать какой-то барьер, защищавший от бури, но это точно была не рябина, иначе я не смог бы пройти. Помню, как сильно пахло кровью, но сам он ни разу не использовал магию, когда я вошел в круг.
Шериф ненадолго затих, обдумывая полученную информацию.
Артер: Fraude
Автор: Fruktoza.
Размер: ~10 тыс. слов
Пейринг: Дерек Хейл/Стайлз Стилински
Жанр: драма, ангст, романс
Рейтинг: pg-13-R
Краткое содержание: Стайлз везде и всегда найдет неприятности на собственный зад. Далеко за пределами Бикон-Хиллз в том числе, правда, в этот раз злодей не совсем злодей, а конец истории, в итоге, не такой уж и конец.
Предупреждения: ООС стандартно, AU сезона 6B, остальные сезоны о-очень притянуты за уши, приличное количество ОМП, R за насилие, кровь и парочку матов. Для беты опять времени не хватило, пгастите за блошки и блошищи, очень извиняюсь!
Примечание автора: Немного эксперимент, наверное. Экспериментировать-то тоже хочется, кто бы что ни говорил!
Поэтому кому-то зайдет, а кому-то и нет)) Огромное спасибо Dragon with grey eyes за организацию и титаническое терпение к "опаздунам", ksandria за супер-экстренную помощь, и Fraude за родственную душу, бесконечную терпелку и очумительный, мозговыносящий талант Скачать: текст Яндекс-Диск, ссылка на арт
На горизонте ряд черных, острых, как пики, скал расплывался в мареве раскаленного воздуха. Прищурившись, Джош окинул взглядом раскинувшееся перед ним безжизненное пространство, пытаясь отыскать хоть какие-то намеки на движение, но все было тихо. Солнце жарило безжалостно, войдя в зенит, и Джош откашлялся – дышать было тяжело, словно легкие уменьшились вдвое, в горле пересохло, носоглотку жгло от сухости и попавшей пыли, та будто впеклась намертво в слизистую. Позади раздалось яростное мычание, Джош вздрогнул и обернулся.
- Вы очнулись, - констатировал он очевидное. - Не тратьте силы понапрасну, мистер Стайлз, они вам еще пригодятся.
Джош опустился на колени возле накрепко связанного по рукам и ногам пленника; иссохшая до крупных хлопьев земля печально хрустнула.
- Мы находимся посреди пересохшего озера Лаонтан, - Джош обхватил ладонями лицо Стайлза, чтобы поймать взгляд мечущихся туда-сюда карих глаз. Лицо и волосы того посерели от пыли, и только несколько влажных дорожек от пролившихся слез расчистили себе путь. – Черная пустыня Блэк-Рок, понимаете? – тихо спросил Джош. – Сейчас почти двенадцать часов по полудню. Благодаря транквилизатору вы были без сознания около десяти часов от самого Сан-Франциско.
В ответ раздался только сдавленный стон. Джош напрягся каждым мускулом своего тела и медленно потянулся к карману брюк Стайлза, чтобы достать мобильный телефон.
- Пора, - решительно выдохнул он и снял блокировку экрана. На дисплее показался силуэт черного волка, воющего на луну. Джош провел по нему большим пальцем, убирая налипшую пыль, и зашел в журнал звонков, где очень быстро нашел нужный номер.
«Кто-то хочет поделиться впечатлениями о первых днях стажировки?» - раздался в трубке радостный мужской голос спустя несколько гудков.
- Боюсь, вы ошибаетесь, мистер Стилински, - перебил его Джош. – сейчас ваш сын находится у меня.
На две секунды в трубке повисла тишина.
«Кто вы? - интонация мгновенно изменилась, голос приобрел сухость и едва сдерживаемую враждебность. – И каковы ваши требования? Вам нужен выкуп?»
- Меня зовут Джошуа Смит, и мне не нужны ваши деньги, мистер Стилински. Ваша задача - прибыть в место, где мы сейчас находимся, ваш сын и я. Все это время телефон мистера Стайлза будет включен, чтобы вы смогли определить его точное местонахождение.
«Я должен поговорить со своим сыном, - непреклонно попросил голос в трубке, - должен удостовериться, что он жив, и что это не ловушка».
Джош перевел взгляд на своего пленника, осмотрел взлохмаченные волосы, лоб и щеки, покрытые тонкой пленкой пота и грязи, и остановился на плотно сжатых губах, разомкнуться которым мешали семь стежков шелковой нити, уже покрывшихся сукровицей и пустынной пылью.
- Он не сможет сказать вам ни слова, - с отстраненностью в голосе ответил Джош. – Вы можете привлекать кого угодно, полицию, армию, авиацию, это неважно, но вы должны приехать с ними. Не бойтесь того, что увидите, и сделайте все, чтобы ваш сын остался жив. Вы же любите своего сына, мистер Стилински?
«Да», - раздалось в ответ.
- Тогда докажите это. Не теряйте время, его и так уже не осталось.
Джош закончил разговор и отложил телефон в карман походного рюкзака, лежащего в двух шагах от него, затем снова подошел к Стайлзу и сел рядом, скрестив ноги для удобства.
- Рот должен быть закрытым, чтобы душа не ушла прочь раньше времени, - попытался объяснить он свой поступок, но в ответ услышал лишь яростный почти-рык. – Если я все правильно рассчитал, у нас есть около трех часов, прежде чем сюда доберется ваш отец, и за это время я расскажу, для чего мы здесь.
Джош закрыл глаза, вздохнул так глубоко, что на секунду горячий воздух будто ошпарил легкие изнутри. Выдохнув, он весь сжался, словно пружина под прессом, положил ладони на колени и устремил взгляд в горизонт. В глазах совсем помутнело. На одно мгновение Джоша посетило яростное желание проснуться от этого страшного сна, но тут же отступило, атакованное знанием, что рвалось прочь и не давало покоя.
- Когда вы попались мне на глаза у того мексиканского ресторанчика на Мишен-стрит, я сразу почувствовал, что вы подходите. Я долго искал, ну, а вам… Наверное, вам просто не повезло, как и мне. Все, что я скажу, мистер Стайлз, вы запомните так крепко, что, пожалуй, даже амнезия не спасет вас от этого знания.
Все, что сидело в теле Джоша, медленно выжигая разум, повалило наружу, и он с огромным облегчением наконец-то заговорил:
- Люди всегда так много говорили об этом, мистер Стайлз. Мы с энтузиазмом обсуждали саму возможность близкого конца нашего мира; кто-то – чтобы увеличить свою паству, кто-то – чтобы заработать деньги, кто-то – чтобы выделить себя среди других, привлечь внимание. Мы даже убивали себя и других в преддверии перемен, но не осознавали до конца, насколько все случится скоро и быстро. И вот… это случилось, и что же делают люди? Еще немного, и нас не станет, и никакие деньги не помогут, ни молитвы, ни убежища не спасут. О-о-о, но я-то знаю, что нужно делать.
Джош рассмеялся с горечью, провел рукой по лицу, убирая набежавшие капли пота. Его пленник по-прежнему лежал на земле, между его связанными руками и ногами крепко натянулась нейлоновая веревка, не давая сделать и лишнего движения, но, несмотря на все с ним случившееся, Джош ясно видел в глазах Стайлза поразительное упрямство и направленную на него бессильную ярость.
- Что-то призывает меня делать то, что я делаю, - Джош задохнулся на мгновение, облизнул потрескавшиеся губы. – Что-то говорит мне, что я поступаю правильно, вот здесь, - он похлопал ладонью по груди, провел пальцами по виску, - внутри меня. Вокруг нас столько безумия, смертей, и как после этого я могу считать себя сумасшедшим? Я…
Горло сжалось, Джош не смог подавить хриплый всхлип и прижал грязные ладони к глазам.
- Как бы я хотел, чтобы на моем месте был другой человек. Моя Марина была бы жива. И наш маленький ангелочек...
Джош слепым взглядом уставился в пыльную землю, провел по ней руками, загребая к себе ближе то, что создавалось сотни и тысячи лет под воздействием климата и всего живущего на земле. Он потянулся рукой и вытащил из рюкзака плотную полиэтиленовую клеенку вроде той, которой накрывают новую мебель, защищая от пыли, расправил и аккуратно расстелил возле себя, а потом начал пересыпать на нее землю, жадно черпая ладонями.
- Все тлен, ничего не вернуть уже, - яростно зашептал он себе под нос, продолжая свою работу. – Нужно только сделать все правильно, чтобы помочь оставшимся... Я ведь обычный человек, мистер Стайлз, - повысил Джош голос. – Работал учителем в младшей школе, в моем классе было девятнадцать замечательных ребятишек. Им очень нравилось учиться! У них всегда было так много вопросов, они тянули свои маленькие ручки и старались перекричать друг друга, я всех их помню по именам, мистер Стайлз, как и их родителей, - Джош нахмурился, заморгал часто. – Сейчас они уже все мертвы, наверное. Вы же помните тот день, когда все случилось, да, мистер Стайлз?
В ответ снова раздалось протестующее мычание, но Джош продолжил, стараясь не смотреть в сторону связанного парня:
- Я помню его так четко, будто это случилось вчера… Учебный день был в самом разгаре, когда небо потемнело. Не так, как это бывает перед сильным ливнем, не-е-т. Оно налилось неестественным фиолетово-синим цветом, а потом будто раскололось на части. Этот день… Черт, что же это был за день? – Джош схватился за голову и зажмурился, изучая образ, подкинутый сознанием. – Забыл… Не помню!.. Помню, как сотни, тысячи образований, похожих на шаровые молнии, возникли в небе. Они казались совсем маленькими поначалу, размером с игольное ушко… Но вдруг начали расти, подпитываясь чем-то, и – оп! – исчезли, будто их и не было. Дети так перепугались, что я тут же попытался успокоить их, начал рассказывать что-то, только бы не плакали.
Джош съежился. Ему так захотелось вдруг стать невидимым, стереть себя из этого мира навсегда. Тяжесть того воспоминания давила, по-прежнему вселяя ужас.
- Не понимаю, зачем все это рассказываю, ведь вы и так все знаете. Минуты не прошло, как в классе, где мы находились, буквально из ниоткуда материализовались эти… Что это вообще такое было?! Сгустки энергии? Инопланетные зонды? Ангелы, пришедшие по наши души? Никто так и не дал ответа! Все только говорили и говорили, предполагали и предполагали, успокаивали и успокаивали! – яростно воскликнул Джош, в венах забурлила злость. – Никто из них не спасал! Но теперь все будет иначе. После того, как… Теперь… Прямо сейчас я знаю, что это было… Знаю, что они зовутся Ках’нил, и они – создания нашего мира, мистер Стайлз. И в тот день они выбрали не меня, взрослого мужчину, а детей, которым едва исполнилось восемь лет. Вошли в их маленькие тела, растворились в их невинных душах…
Джош прервался на мгновение, распиравшие его эмоции очень быстро уходили прочь, оставляя сосущую пустоту в груди. Воздух был слушком сух и скуден кислородом, а ветра не было вовсе, но нужно было продолжать. Продолжать говорить и собирать землю.
- Вот как все началось, мистер Стайлз. Мир обезумел. Детей и взрослых, контактировавших с Ках’нил, осматривали и изучали, но результат был нулевой - вы знаете, вы слышали, - об этом трубили по всем каналам. Поначалу всё пытались скрыть, ну, как обычно это делается, - Джош скривил губы в жесткой ухмылке. – Тьма давно пришла в наш мир, и мы – люди – возлюбили её больше света, потому что дела наши были злы… Ситуация вышла из-под контроля очень быстро. Через неделю после первого контакта люди начали гнить заживо. Они умирали, а то, что оставалось после их смерти, искало и находило себе новую жертву. Я увидел это впервые…
Джош замолк, горло пережало спазмом, а голову повело в сторону, будто по крови гулял алкоголь. Странное чувство. Он забыл, когда в его рту была хоть капля воды, но тело отвергало любую пищу и питье. Горизонт, наконец, начал мутнеть, и сердце Джоша забилось чаще – они уже так близки к цели!
- Какой-то бедолага просил о помощи в переулке, а я стоял и смотрел, как тает мясо на его костях, как черная жижа сочится из глаз, рта, ушей и каждой поры на его теле и тянется в мою сторону. И я боялся даже на шаг приблизиться к тому мужчине, напротив, мне хотелось бежать прочь, как можно дальше, к своей семье. Хотелось спасти только их, и ни один человек в мире меня уже не заботил. Люди гибли, один за другим, целыми семьями, а теперь уже и городами, наверное. Власти оказались бессильны, лекарства не было, и мы с женой и дочкой решили уехать из Сан-Франциско. У нас есть небольшой домик в глуши неподалеку от озера Тахо. Вот только мы далеко не единственные, решившие бежать от наступавшего конца.
Джош встал. Достал из рюкзака пластиковую бутылку из-под минеральной воды, наполненную кровью. Открутил крышку. Сел на колени возле горы земли, что успел загрести во время рассказа, и начал выливать содержимое прямо в иссохшую почву. Густая кровь полилась нехотя, закружила по комьям земли, таща за собой песчинки, и начала впитываться так быстро, будто ее пропускали через сито.
- Я просил их остаться в машине, - лихорадочно зашептал Джош, размешивая получившуюся смесь из земли и крови свободной рукой. – Всего лишь зашел на заправку, чтобы купить воды, а какая-то тварь угнала наш минивэн, застрелив и Марину, и Лану. Я держал их на своих руках, просил о помощи, но никто не пришел. Лане было три года. Всего лишь три года. Моя маленькая девочка… Моя малышка…
Бутылка опустела, Джош откинул ее прочь и погрузил в кровавую землю вторую руку.
- Моя первая жертва, - едва разлепив сухие губы, прошептал он и перевел взгляд на Стайлза. Парень лежал на боку абсолютно неподвижно и с опасением в по-прежнему ярких глазах смотрел на Джоша. Джош хотел бы сказать, что бояться не нужно, но это было бы ложью. Страх сопутствует каждой человеческой жизни, так пусть он останется с ними до самого конца.
Джош достал из-за пазухи нож в жестких кожаных ножнах и обнажил лезвие, сверкнувшее на мутнеющем солнце. Пленник, раскрыв глаза, упрямо попытался отползти назад, но Джош в ответ только качнул головой.
- Он не для вас, не бойтесь.
Этот нож подарил ему покойный отец, не оставлявший надежды сделать из Джоша хотя бы вполовину приличного охотника. Увы, мечтам этим не суждено было исполниться – совесть не позволяла Джошу даже цыпленка придушить, что уж говорить о хладнокровном выстреле из охотничьего карабина. А нож. Ну, а нож остался пылиться в гараже вместе с другими вещами, как память о Уолкере Смите, суровом, но щедром человеке, и, может быть, не слишком справедливом, но все же родном отце.
Джош нервно сжал пальцы на левой руке в кулак с такой силой, что вздулись вены, надавил острием заточенного ножа на кожу чуть выше запястья и повел лезвие вверх, затаив дыхание. Боль почти не чувствовалась, только ужалило в самом начале, и саднящее, гадливое чувство того, как легко расходятся края раны, поселилось в теле. Нехотя выступила темная кровь, наполнила образовавшийся порез и поползла кривыми ручейками вниз по ладони. Джош встал прямо над собранной землей, и стал завороженно наблюдать за тем, как кровь его обильно стекала прямо на собранную землю и впитывалась, оставляя неглубокие лунки.
- Отдаю добровольно энергию свою, - зашептал он пришедшие на язык слова. – И восстановится разрушенное, и устроится все, как в дни древние. И будет разметана кровь моя, как прах, и плоть моя – как помет.
Джош продолжал, пока голова не закружилась. После он взял заготовленный отрез ткани и наложил тугую повязку.
- Жизни нескольких человек ничто в сравнении с миллиардами, не так ли, мистер Стайлз? – Джош склонился и здоровой рукой принялся тщательно перемешивать отданную кровь с землей. В перерывах он, прищурившись, внимательно всматривался в горизонт, чувствуя всем телом усилившийся горячий ветер. – Время подходит. Так скоро. Нужно спешить.
Джош выпрямился, перехватил края клеенки и потащил образовавшийся куль с землей.
- Я не безумен, мистер Стайлз. Дни мои сочтены, но знание, что есть в моей голове, я должен вам передать. – Он отошел на семнадцать шагов, схватил пригоршню кровавой земли и двинулся по дуге, оставив связанного пленника в самом центре будущего невидимого круга. След из потемневшей от крови земли стелился за ним беспрерывно. – Сегодня вы должны выжить, ведь ваша кровь хранит свет жизни. Вы – Бохэ Илом – спасительный огонь. Вас так мало на земле, очень мало! И это просто чудо, что я вообще повстречал вас. Знание вело меня, и я не сдался.
Джош вернулся к тому месту, откуда начал. Куль почти опустел, осталась лишь небольшая горсть бесценной земли, что закроет оставшийся зазор. С торжеством в глазах Джош посмотрел на Стайлза и улыбнулся.
- Готово.
С этими словами он бросил остатки оземь, замкнув круг, и с надеждой огляделся. В первое мгновение ничего не происходило, и его пленник уже злорадно хмыкнул, но потом резко стих ветер, и время будто на секунду остановилось. У Джоша от души отлегло, когда он заметил почти прозрачный купол, блеснувший над их головами, словно гигантский мыльный пузырь. Любопытство одолевало, и Джош с интересом коснулся ладонью Барьера. Тот натянулся, как резина, под воздействием чужого тепла и пожелтел в месте касания. Джош отдернул ладонь и выдохнул, с восторгом оглядывая дело рук своих. Его окружало что-то невиданное, волшебное, о чем он мог прежде слышать лишь в детских сказках или в книгах жанра фэнтези для людей всех возрастов.
Это было настоящее чудо.
Джош перевел взгляд на Стайлза и опешил. Впервые он увидел в чужих глазах опасение и, может быть, даже страх.
- О, - понял Джош, - вы тоже шокированы, не так ли? Этот Барьер станет защитой от любого, кто решит нас прервать. Посмотрите вдаль, - он указал рукой в сторону помутневшего горизонта, - оттуда идет пылевая буря и станет еще одной преградой на пути каждого. Только ваш отец сможет пробиться сюда и пройти Барьер. Очень скоро это место станет оком бури, самым безмятежным местом во всей пустыне. Ждать осталось недолго.
Джош приблизился к Стайлзу, опустился перед ним на колени, обхватил влажное от пота лицо ладонями и крепко сжал, всматриваясь в помутневшие от эмоций глаза. У него были изумительные глаза редкого янтарно-красного оттенка, в них Джош видел едва пробивающийся свет жизни, который спасет людей.
Кого угодно, только не его.
- Вы ничего не понимаете сейчас, - горячечно заговорил он, - я знаю. Вас пугает действительность, вы думаете, что я или вы сошли с ума, но это не так.
Пленник в ответ лишь криво ухмыльнулся, скривившись от боли, но Джош проигнорировал этот жест.
- Сейчас вы ничего не чувствуете в себе, кроме боли и жажды, но, пожалуйста, запомните, что нужно делать. После всего, - Джош сглотнул комок, вставший в сухом горле, и прокашлялся, - после всего, что вскоре случится, очень многое будет зависеть от вас. Если хотите выжить и помочь отцу, потянитесь к своему сердцу и к своей памяти, что связывает вас с ним. Зацепите его душу и не отпускайте, как бы больно вам ни было. Свет поможет вам, мистер Стайлз, вы сразу почувствуете его в своем теле, когда придете в себя.
Джош отпрянул, переводя дух, опустил голову, окидывая всего себя взглядом. Силы медленно покидали его тело, повязка на левой руке насквозь пропиталась кровью, но Джош не видел смысла в том, чтобы менять ее. Где-то на задворках сознания шевелилась мысль о том, насколько он грязен, всплыло из ниоткуда и также резко исчезло воспоминание о былых привычках и любви к чистоплюйству. Казалось, это было так давно, что уже почти стерлось из памяти, покрылось пустынной пылью и тленом.
Куда он придет? Что будет ждать Джоша, когда его миссия подойдет к концу?
Заслужит ли он покой, встретит ли жену и дочь?
У него не было ответов на эти вопросы. Джош даже не хотел давать себе надежду на благоприятный исход, потому что горе потерь давило смертельно, и раскаленной нитью билась в голове мысль, что он заслужил свои страдания. Но за что?
Джош так погрузился в рефлексию, что резкая тень, закрывшая солнце, стала для него неожиданностью. Он вскочил на ноги и, округлив глаза, наблюдал, как стена песка безжалостно обрушилась на прозрачный купол, стараясь похоронить его под своей массой, но тот не прогнулся под давлением гигантской силы. Барьер защитил их даже от завываний ветра и скрипа песка, сохранив внутри себя абсолютную тишину.
Не хотел бы Джош оказаться снаружи. Шерифу придется несладко, понял это и привставший на локтях Стайлз, с паникой в глазах осматриваясь вокруг и часто дыша.
- Он справится, - твердо уверил его Джош, - ваш отец дойдет, мистер Стайлз.
Тот лишь бросил за него озлобленный взгляд, что-то промычал отрывисто, но даже в этих звуках Джош уловил угрозу, и это знание вдруг утешило.
- Вас связывают крепкие узы, - кивнул он, - это очень хорошо. Ему это поможет.
Длинная рана на руке оказалась слишком глубокой и продолжала помалу кровоточить, пропитывая ткань повязки, а кончики пальцев со временем совсем онемели, потеряв чувствительность. Джош свел все движения к минимуму, застыв в ожидании неминуемой развязки, усилием воли погасил в голове мечущиеся мысли, постарался восстановить слабое дыхание.
Цель была уже так близка.
Прошло еще несколько минут, когда Джош почувствовал наконец приближение кого-то живого к Барьеру. Это знание пришло извне, и он уже слишком привык принимать все, как должное, и потому быстро погасил удивление. Нужно было сделать еще кое-что. Пошатнувшись, Джош встал, подошел к рюкзаку и достал из бокового кармана старый револьвер, завернутый в промасленную тряпицу, перепроверил шестизарядный барабан с двумя пустующими каналами. В остальных были боевые патроны. Джош вставил барабан на место, провернул его, пока пуля не встала под стержень спускового крючка, взвел курок и заткнул револьвер за пояс брюк.
- Хоть и слишком поздно, но мне было дано неложное познание существующего, мистер Стайлз, - подал он голос, охрипший от долгого молчания. – Мне позволили узнать устройство мира и действие стихий, начало, середину и конец времен. У меня не вышло спасти своих любимых, но всех остальных… я могу попытаться спасти. Когда все случится, вы – Бохэ Илом – восстановите разрушенное, лишите смерть жала, и тогда моря снова наполнятся, а земли зацветут. Я верю в это всем сердцем.
Джош зашел за спину Стайлза, обхватил рукой за шею. Ладонь заскользила по собственной крови, но хватка была мертвой. Правой рукой Джош приставил револьвер к виску Стайлза и стал ждать. Сердце забилось яростно, конец приближался неумолимо – за пределами Барьера, там, где царили только песок и пыль, Джош уже видел неясную тень, что росла и становилась четче с каждой секундой.
- Ваш отец пройдет, - горячечно зашептал он на ухо Стайлзу. – Кто еще, если не отец, заберет чужую жизнь без промедлений и пожертвует своей за родное дитя? – Джош почувствовал, как дрожь осознания прошла по всему телу Стайлза, как яростно задергался тот в крепкой хватке приближающегося конца, услышал яростный крик, вырвавшийся из горла. Пара швов, наложенных Джошем, разошлась, раны открылись, и весь рот Стайлза в секунду оказался вымазан кровью.
- Вы спасете отца, когда очнетесь, только делайте все так, как я сказал. Тянитесь за светом, он поможет, - попытался успокоить его Джош. – Все получится, верьте в это. Когда жизнь, отданная за вас, вернет вас в этот мир, вы потянете за собой своего Бохэ Иоктэ. В будущем именно он станет вашей защитой, вашей опорой, вашим лекарем.
Джош хотел добавить еще что-то, когда Барьер натянулся под напором тяжелого сильного тела и с неожиданной легкостью впустил в круг. Незнакомец рухнул на землю, пытаясь отдышаться, но тут же поспешил подняться, будто стараясь избежать уязвимого положения. Джош застыл на мгновение, что потребовалось, чтобы осмотреть гостя. Он был высок, развитая мускулатура кричала о силе и молодости. И это был не сорокалетний мужчина, несущий службу на посту шерифа маленького городка. Он стащил с головы футболку, что защищала лицо от песка, и отбросил в сторону, расправляя широкие плечи и вдыхая чистый воздух, свободный от пыли. Впервые за долгое время Джош снова почувствовал это – страх. Глядя на лицо мужчины, искаженное мстительной яростью, ему стало страшно.
- Вы не Ноа Стилински, - заволновался Джош, крепче сжимая локоть на шее Стайлза, а тот, увидев пришедшего, будто взбесился еще сильнее. Закрутился, завертелся словно волчок, пытаясь вырваться из плена, замычал так яростно, что Джош поверил на секунду, что не справится с ним. Этого никак нельзя было допустить. – Но это неважно, - быстро заговорил он, понимая, что время, как песок, утекает сквозь пальцы. Этот человек не будет ждать, Джош явно видел, как тот сгруппировался, готовый напасть в любую секунду. – Вы бы не прошли Барьер, если бы не были готовы.
- Я разорву тебя, - заговорил мужчина, и в его голосе Джош услышал рык зверя. Волосы на голове зашевелились, когда он увидел острые черные когти, медленно показавшиеся на месте ногтей незнакомца, – если ты выстрелишь.
Джош застонал от ужаса. Ничего этого не было в его воспоминаниях! Людей, способных отращивать когти на своих руках, не существует!
- Вы должны умереть, чтобы мистер Стайлз жил, - дрожащим голосом лихорадочно выдавил он. – Только так все получится. Вы готовы это сделать, правда? Иначе Барьер не пропустил бы вас. Вы все сделаете для мистера Стайлза, чтобы он остался в живых. Вы его Иоктэ.
Стайлз яростно закрутил головой в разные стороны, прерывисто захрипел, из его глаз полились слезы – Джош почувствовал горячие капли на своем предплечье.
Незнакомец, крепко сжав челюсти, выпрямился, склонил голову на бок и замер, прищурившись. Хищный взгляд поразительно светлых глаз пристально следил за каждым движением Джоша.
- Повтори еще раз. Медленно, - приказал он жестким командным голосом.
Джош судорожно выдохнул и кивнул.
- Вы отдадите свою жизнь за жизнь мистера Стайлза. Тогда он будет жить! В ином случае не выживет никто. Вы слышите?!
Мужчина с не ясным Джошу сожалением посмотрел на Стайлза и кивнул.
- Я слышу, что ты не лжешь. Что мне нужно сделать?
Мгновение, последовавшее за этими словами, растянулось для Джоша на целую вечность. Окровавленная рука, ноющая от глубокой раны, соскользнула с шеи вырвавшегося Стайлза, того будто поглотили демоны, такая сила вдруг появилась в нем. Его руки и ноги оказались свободны от пут, и спустя жалкое мгновение Джош понял, почему это случилось: так непредусмотрительно брошенный нож теперь торчал из его живота. Лезвие вошло по самую рукоять, но Джош не мог позволить себе тратить на него время. Стайлз бросился прочь, но успел сделать лишь несколько шагов, когда пуля, выпущенная Джошем, настигла его. По инерции Стайлз успел сделать еще пару шагов, прежде чем упасть на колени и неловко завалиться на бок. Оглушенный выстрелом, широко раскрыв глаза, Джош смотрел на происходящее, все тело будто онемело, только револьвер выпал из ослабевшей руки и глухо ударился о землю. Взгляд зацепился за мужчину, бросившегося навстречу Стайлзу в безуспешной попытке спасти.
Джош видел сломленных людей много раз. Прожив последний месяц своей жизни, он был твердо убежден, что познал все степени горя, но прямо сейчас все, что ему хотелось, это зажмуриться и не видеть того, что он видел.
Способен ли за одну секунду обжигающий своей яростью и мощью человек превратиться в бесплотную тень? Джош, не отрываясь, смотрел на то, как незнакомец потянулся всем телом к Стайлзу, накрыл собой в бережном объятии. Его руки едва дрожали, когда он провел ладонями по бледному лицу и накрыл ими пулевое отверстие, сочащееся кровью. Оторваться от этого зрелища Джоша заставили черные вены, побежавшие по рукам мужчины, будто змеи, и пятно ярко-алой крови, разросшееся уродливым ореолом вокруг головы Стайлза.
Вот все и случилось. Джош, содрогнувшись, медленно вытащил нож из живота и зажмурился от боли. Хлынувшая кровь немедленно пропитала рубашку.
- Моя вторая жертва, - разлепив сухие губы, едва слышно прошептал он, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание того, кто пришел за Стайлзом.
В одно мгновение Джошу показалось, что он глядит в глаза Смерти. Ярко-алые радужки вспыхнули, заискрились непролитыми слезами, мир вокруг на секунду потерял свои очертания. Джош даже не успел осознать произошедшее. Невероятная сила, безжалостно ударив в хрустнувшие ребра, метнула его, будто пушинку, в сторону. Он ощутил ее полностью, только столкнувшись с Барьером, который, конечно же, не выпустил его и даже не смягчил удар. Джош будто попал под механический пресс, только ноги бесполезно сучили в воздухе. Рана на животе выжигала нервные окончания, легкие словно сжались до маленькой горошины, потому что горло сдавило мощной рукой, вооруженной острыми когтями, которые уже пустили кровь на внешней стороне шеи. Несколько секунд Джош болтался марионеткой, не в силах выдавить ни слова, перед глазами мутилось из-за слез, и все же он с ужасом и почти восторгом наблюдал за тем, как проступил звериный оскал на лице того, кто совсем скоро убьет его.
Это существо станет самым надежным Иоктэ для будущего Бохэ Илом из всех возможных.
- Ты будешь умирать очень долго, - пообещал зверь, излучающий вокруг себя волны безжалостной силы. – Ты будешь умирать и воскресать, пока не вернешь мне Стайлза назад. Слышишь? Ты слышишь меня?!
Джош его слышал. И верил каждому слову. Он захрипел, не в силах сказать ни слова, и ему едва хватило воздуха, чтобы выдавить глухое, едва различимое «я знаю, как». Хватка исчезла, и Джош неуклюжим мешком рухнул на землю. Схватившись за шею, он закашлял, раздирая слизистую горла в кровь, и хрипло задышал.
- Смотри на него, - указал Джош рукой на Стайлза. – Его душа… Душа еще здесь. Барьер удержит ее. Ненадолго.
Взгляд зверя тут же приковался к лежащему на спине телу. Сейчас и Джош видел слабое мерцание вокруг него, будто едва заметная дымка, мягким саваном накрывавшая Стайлза.
- Верни мне его, - еще яростнее зарычал незнакомец, снова обернувшись к Джошу. – Ты говорил, что он будет жить!
- Слушай внимательно. Убей меня. Прямо сейчас, - все еще задыхаясь, попросил Джош и потянулся рукой к брошенному револьверу. – Возьми его и убей. Это будет твое первое подношение для Бохэ Илом, благодаря этому зародится ваша связь. И чтобы закрепить ее, ты должен отречься от себя. И для этого…
- Для этого я должен умереть, - мрачно закончил за него зверь. – Ты думаешь, это так просто?! – оглушительно взревел он и заметался, будто тигр в клетке. – Я – не человек. Чтобы убить меня, обычной пули не достаточно.
Джош настолько ослабел, что уже говорил с трудом. Жизнь по капле уходила из него.
- Поторопись, - прохрипел он. – У тебя есть решение, - он коснулся рукой своего виска, - не знаю как, но я чувствую это.
Зверь подошел к нему, взял револьвер и замер, нависнув мрачной тенью. Его мощное тело заслонило мутное солнце, а от пристального взгляда, наполненного притупленной яростью, Джошу захотелось спрятаться.
- Это револьвер моего отца. Нож тоже, - прерывисто озвучил внезапную мысль Джош. Несмотря на царящую духоту, к сердцу уже подступал холод. – Заботься о нем, охраняй. От него самого в первую очередь. Мистер Стайлз тяжело примет случившееся. Не дай ему замкнуться. Не открывайтесь людям, только самым надежным и близким. Не отходите друг от друга в первые дни, дайте Связи укрепиться. Как тебя зовут? Кто ты такой?
- Дерек, - нехотя ответил тот, стиснув зубы. В его светлых глазах, то и дело поблескивающих алым, застыло ожидание и твердая решимость. – Я – оборотень.
- Да, - с облегчением выдохнул Джош и слабо улыбнулся. – Ты станешь хорошим Иоктэ. Жаль, что я не увижу этого. Ну, готов? Дай подняться, прислони меня к Барьеру.
Дерек кивнул и молча выполнил его просьбу. Джош не стал смотреть в его глаза перед самым концом. Он устремил взгляд в черное дуло револьвера, и перед самым выстрелом стремительной молнией в памяти вспыхнуло воспоминание о жене и дочери, со страхом и безнадежным отчаянием в глазах смотрящих на него, спускающего курок. Сердце, ошеломленное увиденным, в последний раз яростно забилось где-то в горле, а потом затихло навсегда.
Добровольно отданная жизнь стала его третьей жертвой.
Все, что чувствовал Джошуа Смит, о чем мыслил, мечтал и забыл, но вспомнил на пороге смерти, ушло вслед за его душой.
Дерек медленно дрейфовал во тьме. Он не чувствовал своего тела, не понимал, открыты его глаза или закрыты. Были ли они вообще? Он даже запаниковать не смог, потому что все чувства отключились, и только где-то над ухом знакомо поскуливал волк, несдержанно подвывая время от времени, будто призывая кого-то. Дерек захотел последовать его примеру, но понял, что не может выдавить ни звука, потому что не чувствует рта. Помещенный кем-то в абсолютное ничто, он оказался беспомощнее слепого щенка.
Создалось впечатление, что время в этом месте застыло, не было никаких перемен, и все, что Дереку было под силу – думать. Вспоминать. Размышлять.
Воспоминания приходили обрывочными, но невероятно, болезненно живыми. Они всплывали в памяти друг за другом, вынуждая Дерека пережить всё заново.
На развалинах старого храма он почти проиграл свою жизнь. А после, выжив и переродившись, будто впервые вздохнул полной грудью. В тот день злость на самого себя накатила как цунами, безжалостно погребла под собой, и Дерек, почувствовав вкус новой силы, впервые поднял голову после многолетнего гнета вины. Мысль, что он сполна заплатил за свои грехи, подтолкнула к действиям.
Дерек отчаянно захотел стать сильнее, ведь у него появился кто-то, кого он хотел защитить – человек, чьи храбрость и самопожертвование, вероятно, никогда не будут иметь границ.
Прокручивая эту мысль, Дерек вдруг почувствовал, что может вдохнуть. Сделать это оказалось удивительно тяжело - сухой воздух непривычно обжигал, но, пусть даже и так… Он мог снова, черт возьми, дышать!
Дерек сосредоточился.
Следующим в памяти всплыл момент, как он, едва научившись обращаться в волка, покинул Бикон-Хиллз и, под предлогом поиска Пустынной Волчицы, начал строить планы по возвращению своих альфа-сил.
Их пути с Брейден быстро разошлись, и он продолжил путь один. Мать учила когда-то, как важна стая для оборотня, и как важен оборотень для стаи, что все в этом мире взаимосвязано, и Дерек извлек из этого свой урок. Однажды он уже был альфой, значит, сможет стать им снова. Во время телефонного разговора Дитон велел ему не делать глупостей, но был вежливо послан заниматься своими делами.
Рыскать по всем Штатам в поисках безумного альфы не было выходом. В первую очередь Дерек отправился в стаю Коры, где место эмиссара стаи уже не одно десятилетие занимала опытная ведьма. Почти слепая, худая, как щепка, будто сама смерть, она хрипло рассмеялась, когда выслушала причину его визита, и сразу отправила восвояси.
«Иди своей дорогой, волк, так и найдешь, что ищешь», - сказала, как отрезала, и отказала в повторной встрече. Дерек только стиснул зубы, затолкав гордость куда подальше, тепло попрощался с сестрой и уехал.
В тот месяц он как раз пересекал территорию Нью-Мехико, когда до него дошли слухи о том, что одну из местных стай оборотней вырезали, не пожалев даже детей. Вариантов, чьих рук это дело, было не так уж и много, и Дерек, следуя наказу ведьмы и собственному чутью, решил задержаться и завершить, наконец, старый гештальт.
Убивая Кейт – на этот раз окончательно, - Дерек с облегчением почувствовал, как отпустил его волк остатки застарелого гнева и боли. Прежде чем сжечь обезглавленное тело Арджент, ведомый неясным предчувствием, он сохранил ампулу с раствором желтого аконита, которым клялась уничтожить его Кейт.
Уже после, принимая душ в снятом на ночь номере придорожного мотеля, Дерек впервые увидел в запотевшем зеркале, как сверкнули на мгновение алым его глаза. Как бы ни пытался он повторить случившееся, ничего не вышло, но увиденное внушило надежду.
Множество правил имело свои исключения, так почему же в этот раз их могло не быть?
Именно это обдумывал Дерек, когда, окунувшись в теплые объятия памяти, почувствовал свое тело, медленно обретающее прежнюю форму.
Из происходящего с ним прямо сейчас следовал простой вывод, даже помощь Стайлза не пригодилась бы.
Стайлз…
Благодаря ему Дерек снова стал альфой, точнее, благодаря событию, полностью стершему Стайлза из его памяти. Его лицо и широкая улыбка, дурацкие ужимки и комичная мимика, беспрестанная болтовня и мельтешащие конечности – все исчезло в один миг, будто никогда и не существовало этого человека. Дерек, действительно, забыл Стайлза, продолжив бесцельно мотаться по материку неприкаянной тенью, не понимая, к чему это стремление вернуть ушедшую силу? Отчего так тянет в душе беспрестанно?
Вот только волк помнил.
Дерек уже почти добрался до Аляски, когда в одну из ночей, проведшую в шкуре волка, он едва не свихнулся. Чувствуя беду, волк рвался в Бикон-Хиллз, и что-то подсказывало, что память Дерека, как и тело, не в порядке, будто руки и ноги поменяли местами, сердце вырвали, а мир перевернулся и теперь стоял на огромной черепахе, грозящей вот-вот скинуть свою ношу. Дерек прервал свое путешествие и повернул назад, а на полпути внезапно все вспомнил.
Это сейчас, болтаясь в подвешенном состоянии, Дерек готов был посмеяться над тем, что, оказывается, уже не в первый раз вспоминает пережитое, но в тот день его будто накрыло лавиной, так резко все вернулось на круги своя. Восстановились утерянные воспоминания о родном запахе, тепле и уюте, которые прежде он чувствовал только в окружении стаи Хейлов.
Стайлз Стилински…
Болтливый упрямый засранец в майке с мишенью…
Размахивает руками как мельница…
Ест пережаренную в масле картошку, увлеченно заталкивая ее в рот длинными пальцами…
Улыбается широко и почти безумно…
Сжимает длинной широкой ладонью рукав его кожанки…
Большие глаза наполнены любопытством…
Взгляд Стайлза, потерянный, удрученный, расстроенный, сострадающий, хитрый, счастливый, заботливый…
Стайлз…
Стайлз…
Стайлз!
Твою же, черт подери, мать.
Все это вернулось, когда он, обернувшись волком, преодолевал границу штата Вашингтон, и ощущения оказались схожи с взрывом гранаты в собственной голове. Дерек вспомнил, как сбился с заданного ритма, сделал еще несколько размашистых прыжков, а потом мощные лапы подвели, подкосившись. Лишь сила инерции упрямо протащила тяжелое тело вперед. Взрывая когтями землю, он несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться уже в облике человека – трансформация прошла мгновенно. Опершись руками о землю, Дерек мотал головой, медленно приходя в себя.
С содроганием он понял тогда, как легко, почти играючи, кто-то отобрал у него человека, за которого Дерек готов был собственными зубами порвать на части любую угрозу.
Он никак не мог это предвидеть или спланировать, но именно ослепляющая ярость, последовавшая за осознанием близости потери, дала Дереку то, ради чего он рискнул оставить Стайлза.
Его глаза вновь окрасились ярко-алым.
Да, Дерек стал в тот день альфой, но радость победы быстро стерлась. Его одолевало желание узнать причину случившегося, и он продолжил путь. Дерек уже давно смирился с тем, что ему хватит даже той странной недодружбы, что возникла между ними. Именно она давала Дереку право быть рядом, когда очередная сверхъестественная хрень атаковала на их город.
С воспоминаниями об этих событиях к Дереку начали возвращаться и все остальные чувства. Рукам и ногам вернулась слабая подвижность, кожу на лице, шее и торсе слабо покалывало, будто Дерека обсыпали влажным песком и обсушили на солнце.
Солнце…
Песок…
Чертов гребаный песок…
Незнакомец, прижавший ствол револьвера к виску Стайлза…
Оглушительный выстрел…
Стайлз, безжизненно лежащий на земле с остекленевшим взглядом…
Дерек захлебнулся рванувшим в легкие воздухом, выгнулся дугой, заскулил, не желая верить тому, что подсовывала ему память.
Этого не может быть. Стайлз не мог быть мертвым!
- Стайлз! – искаженный горем, прорезался наружу его отчаянный крик и растворился в пространстве. – Стайлз!!!
Внезапно полыхнуло светом, Дерек открыл глаза и снова зажмурился, не в силах выдержать его яркости. Слабыми уколами боли он ощутил, как нечто острое, будто иглы, вонзилось в плечо, в сердце, в левое бедро, и медленно, рывками потянуло его вверх, парящего по-прежнему в невесомости.
У Дерека не осталось сил и желания сопротивляться. Он обмяк и растворился в своем горе, волк жалобно заскулил и тоже стих.
Сознание медленно погасло.
«Приди в себя, хмуроволк»
«Хватит быть таким хмуроволком»
«Дерек…»
«Дерек, очнись!»
Дерек вздрогнул и застонал, ощутив прокатившуюся по телу боль. Болела каждая клетка, словно по нему проехался поезд, а потом еще один, чтобы уже окончательно добить.
Реальность подступала непривычно медленно. Едва приоткрыв глаза, Дерек смог разглядеть лишь размытые очертания помещения, в котором находился, и тут же понял, что с ним не так – волк внутри молчал, инстинкты спали. На один миг он даже решил, снова стал обычным человеком.
Слух уловил раздражающий писк медицинского оборудования, Дерек повернул голову, и перед глазами возникла размытая тень.
- Дерек? – раздался знакомый мужской голос. – Очнулся, наконец.
Дерек едва смог разлепить слипшиеся губы и обессиленно выдохнул.
- Сейчас дам тебе воды. Вот, постарайся попить.
К губам поднесли пластиковую соломинку, и Дерек чуть не застонал от счастья, когда свежая сладкая вода попала на язык. Блаженство длилось недолго.
- Извини, но много сейчас нельзя.
- Шериф? – хрипло удалось выдавить наконец-то Дереку. Картинка перед глазами стала немного проясняться.
- Узнал, - усмехнулся тот. – Как себя чувствуешь?
Дурацкая канюля в носу мешала нормально дышать, Дерек без сожалений вытащил ее и отбросил прочь. С каждым новым движением тело наливалось силой, хотя Дерек по-прежнему чувствовал себя чуть хуже, чем просто дерьмово.
- Лучше, - коротко ответил он и замер, ошеломленный реальностью, с которой столкнулся только сейчас. Дерек поднял взгляд на шерифа и не смог скрыть дрожь в голосе:
- Где он? Где Стайлз?!
Кардиограф взбесился из-за участившегося сердцебиения, и шериф мгновенно оказался рядом.
- Дерек, он в порядке.
Дерек застыл, тяжело и часто дыша, не в силах осознать услышанное.
- Я должен его увидеть. – Он полностью проигнорировал умоляющие ноты, проступившие в его голосе.
- Дерек, ты был без сознания почти три дня, - заговорил шериф, - даже если ты оборотень, побереги себя. Мы находимся в Тахо Пасифик, местной больнице в Рино.
- Почему вы не отвечаете на вопрос?
- Стайлз тоже здесь. Он…
Изможденное лицо шерифа помрачнело.
- Он почти ничего не говорит о случившемся и прячется от медперсонала больницы без всяких объяснений.
Господи, он жив. Стайлз выжил. Но как?.. Дерек ничего не понимал.
Только сейчас он обратил внимание, что в палате стоит вторая кровать. Значит все это время Стайлз был рядом. Это хорошо. Дерек внезапно вскинулся, обратив все внимание к шерифу.
- Как… Что произошло? Как вы нас нашли?
Шериф покачал головой и устало опустился на стул.
- После того, как ты, будто одержимый, рванул сквозь пылевую бурю, я не смог ничего предпринять. Машина заглохла еще при тебе, как и рация. Я намочил рубашку водой и пошел за тобой, но это оказалось труднее, чем искать иголку в стоге сена. Черт… Это… черт возьми, это был какой-то ад, - Ноа устало провел руками по лицу. – Я думал, мне конец, а потом все стихло так внезапно, будто кто-то выключателем щелкнул. Заработал навигатор, и я быстро вас нашел. Оказалось, что я все время блуждал где-то неподалеку. Магия какая-то!
- Что там было, когда вы нас нашли? - в нетерпении перебил его Дерек.
- Ты был без сознания, сынок, - с трудом выдавил из себя шериф, склонив голову, - лежал на песке, а рядом с тобой был Стайлз. Он пытался привести тебя в чувства.
- Он был жив?.. То есть… черт. Он ранен? – Дерек запинался на каждом слове, не в силах поверить услышанному.
- Абсолютно, - нахмурившись в замешательстве, ответил шериф. – Только несколько ушибов, общее истощение и ссадина на лбу. Прошла уже.
Дерек с трудом верил в услышанное. Стайлз оказался жив после того, как Дерек, отчаявшись, выпил раствор желтого аконита, взятый с собой на случай, если в похищении замешаны оборотни, и выпустил себе пулю в лоб.
Значит, тот человек сказал правду, и жизнь Дерека, отданная добровольно, вернула Стайлза обратно.
- Что вы сделали с телом похитителя?
- В морге. Местный шериф ведет расследование. Дерек, что там произошло? Почему Смит похитил Стайлза? – шериф включился в работу, несмотря на усталость. – Он тоже был… дараком?
Значит, Смит. Как же это, черт возьми, банально.
- Я не знаю, - честно ответил Дерек. – Он смог создать какой-то барьер, защищавший от бури, но это точно была не рябина, иначе я не смог бы пройти. Помню, как сильно пахло кровью, но сам он ни разу не использовал магию, когда я вошел в круг.
Шериф ненадолго затих, обдумывая полученную информацию.
@темы: АУ, Фик, Стайлз Стилински, Дерек Хейл, Миди, Реверс 2018-2019, Рисунок, R, Слэш, PG-13
-
-
17.04.2019 в 18:42-
-
18.04.2019 в 11:42